разнообразных зелий. Обернулась через плечо.

— Зафиру, какой?

— Тебе еще подсказать надо? — усмехнулся Зафиру. Оперся о косяк двери и наблюдал вместе с парнями за девушкой. Та пожала плечами и принялась открывать все и нюхать. От снятия пробы он ее все же одернул. — Оранжевое, Халль. Левее. Это. Один глоток, не то будешь как заведенная бегать все утро.

— Уже полдень, — произнес один из парней за столом.

Халльвега сделала смелый глоток, закашлялась. Поморщилась и передернулась. Развернулась и кинула пузырек в сторону двери.

— Фу. Ну и гадость. Зафиру, а ничего вкуснее не было?

— Хочешь быстрого эффекта — терпи, — Зафиру подумал и не стал следовать примеру своей гостьи. Не так уж он много вчера выпил, если подумать. Особенно, если думать о том, как мерзко это зелье на вкус.

— А я чем занимаюсь? — фыркнула Халльвега. Голова болеть и пульсировать перестала почти сразу. Противное, но ужасно действенное питье! Наконец можно было осмотреться по сторонам. Нос чуял съестное, ему вторил желудок, требуя чего-то кроме сомнительного рода зелий. — У тебя гости с утра?

— Сказал же, что полдень давно, — повторился один из парней, поедая бутерброд с маслом.

Халльвега сумела рассмотреть обоих. Одного роста, одного возраста. Чем-то похожи, у обоих темно-каштановые волосы, глаза серые. У того, что справа, волосы короткие совсем, а у левого собраны в хвост. Такое чувство, что перед ней братья.

— Раз я у тебя не одна с утра обитаю, значит, и меня накормишь? — Халльвега уселась на край стола. Утащила с центра с большого блюда котлету. Холодная, но вкусная. А если к ней добавить хлебушка и сверху еще одним прихлопнуть, то вполне сойдет за целый завтрак. — По утрам прием гостей?

— Как со стенкой, — вздохнул парень, который устал напоминать о том, что день перевалил за середину.

— Это не стенка, а целая гора. Непробиваемая и глухая, — хмыкнул Зафиру. Он отлепился от дверного проема и подошел ближе. — Халль, слезь со стола. «Будь как дома» — не означает «сядь мне на шею».

— Всего лишь на стол, — пожала плечами Халльвега. Послушно скатилась на свободный стул. — Познакомишь со своими гостями? Вообще я уж было подумала, что ты в своем Шир Шар Халош стал отшельником. Никуда не ходишь, никем не интересуешься.

— Это мои сыновья, Халль. Не мальчики для развлечений, — отсылка к некой соблазнительной авантюристке не прошла незамеченной.

Оба парня синхронно поперхнулись, когда Зафиру озвучил недосказанное девушкой предположение. В двух парах серых глаз поселились гневные искорки. Таким сравнением их еще не унижали.

— У тебя есть сыновья?! — в свою очередь Халльвега едва не подскочила на стуле. Обвела парней взглядом, остановилась на хозяине дома. Тот как ни в чем не бывало налил себе из супницы целую тарелку ароматного супа. — Так вот почему ты так?..

— Халль, — прозвучало предостережение. К ней пододвинули тарелку, по пути закинув в нее ложку. — Ешь лучше. И не городи всякую дичь.

— Да я бы рада, она как-то сама, — вздохнула Халльвега. Откусила от бутерброда и принялась за суп. — Что у тебя за вино было в кабинете?

— Не все, что ты вчера выпила, было вином, — опровергли ее слова.

— А почему не отобрал?

— У тебя отберешь, — хмыкнул Зафиру добродушно. Обвел сыновей взглядом. — Знакомьтесь, парни — это Халльвега, гость нашего дома и мой друг. Халль, это мои сыновья — Хойрей и Джохж.

— Подумать только, у тебя есть сыновья, — бурчала под нос Халльвега. Подняла взгляд от тарелки. — Зафиру, а когда эти последствия пройдут? Мне совсем не улыбается наговорить всякой всячины, за которую потом твои ребята мне шею захотят свернуть.

— Уже хотим, — подтвердил худшие опасения тот, которого назвали Хойреем. У него были длинные волосы.

— Тем более.

— К вечеру. Поэтому ты сегодня сидишь дома и носа на улицу не кажешь, — взял слово Зафиру, пропустив оброненные сыном слова мимо ушей. Определенно не всерьез. А если серьезно, сами разберутся, не маленькие.

— А…

— Теперь живешь здесь. Комнату покажу вечером.

— Живу? То есть ты меня не отсылаешь обратно в Сал Нари Завал? — обрадовалась Халльвега. В ответ ей кивнули.

— Ты можешь оставаться в гостях у меня ровно столько, сколько захочешь. Гнать не буду. Когда захочешь вернуться, отправлю обратно. До тех пор всегда рад тебя видеть. И после тоже.

— Спасибо, Зафиру! — да, Халльвега понимала, что вернуться в Сал Нари Завал все равно придется. Ей нужно улучшать навыки. Не убивая монстров, кружа возле тех часами, этого не добиться.

— Не радуйся раньше времени. Ты остаешься работать на меня.

— Хорошо, — легко согласилась с ним девушка.

— График работы в бане устраивает или хочешь изменить?

— День через день. По часам — на твое усмотрение.

— Хорошо. Часы остаются прежними. И на этот раз работать будешь не бесплатно.

— Мне придется тебе доплачивать? — усмехнулась в тарелку Халльвега. Подняла взгляд наверх. На нее смотрели улыбающиеся глаза друга. Как же она рада, что он стал прежним!

— Натурой? — поставил Зафиру локти на стол, с интересом окинул девушку взглядом. Ему показали язык. — Так и подумал. Один серебряный в день. Остальное пойдет в счет оплаты еды и ночлега.

— Жмот.

— Следи за языком.

— Пытаюсь. Не получается. Но ты же не сердишься на мои шутки?

— В следующий раз возьмусь за ремень, и шутки сразу прекратятся.

— О, тогда мне пора делать ноги, — Халльвега утащила еще одну котлету и выскочила в коридор, откуда донесся ее громкий крик. — До вечера меня нет!

Зафиру не стал останавливать девчонку от побега. Про действие выпитого ею вчера он, разумеется, наврал. Смесь вина и нектара никак не могла дать такого забавного результата. Предполагал, что Халль чувствует себя неловко в чужом доме, поэтому так себя ведет. Пусть. Ей надо привыкнуть. Сам он вот, кажется, уже привык. Во всяком случае после вчерашнего удалось расслабиться.

Халльвега тем временем сбежала в сад. Оставаться в доме не могла. Без того чувствовала и понимала, что ведет себя немного неправильно. Авантюристы друг другу никто. И когда тебя так просто приглашают жить на своей территории, заботятся даже. Это обезоруживает.

Выбрала раскидистое дерево, куда забралась под самую макушку. В густой листве подальше от чужих глаз. Здесь не найдут, даже если будут искать. В чем она сильно сомневалась.

Поедая бутерброд, пошарила по карманам. Куда-то она вчера его положила.

Белый конвертик обнаружился во внутреннем кармане потрепанной брони. Вчера смелости прочесть не нашла. Сегодня уже можно. Не так страшно, к тому же любопытство грозится выйти из-под контроля.

Дрожащими руками развернула извлеченный из конверта клочок бумаги. Почерк косой, едва разборчивый, слегка угловатый. И всего одна