Несмотря на неудачи в выборе мужей, Лоретта с каждым браком становилась всё богаче. Хотя она и выходила замуж за алкоголиков и придурков, это были богатые алкоголики и придурки. Мамаша Джона сумела обеспечить себе и своим детям безбедное и даже весьма комфортное существование. Дурачок Уилльям Коллинз, усыновивший трёх детей Лоретты, после развода оказался вынужден выплачивать алименты не только бывшей супруге, но и её детям. Джон не работал в своей жизни ни единого дня, но уже с 1965 г. снимал на мамашины деньги отдельное жильё, покупал мотоциклы, автомашины, ходил по клубам и ресторанам, вёл праздную жизнь плейбоя. К 18 годам он вырос в крепкого, спортивного парня, демонстрировавшего хорошие успехи в американском футболе, гребле, плавании. После поступления в Восточно-Мичиганский университет Джон занялся и лыжами, он выступал в университетской сборной и в этом виде спорта.

Первый курс Джон Коллинз отучился очень хорошо. Все преподаватели отмечали его способность к анализу, находчивость, ассоциативность мышления, умение вести полемику, отыскивая неожиданные логические ходы и возражения. Джон демонстрировал задатки, которые позволили бы ему стать отличным журналистом или педагогом. Но уже к концу первого курса его обвинили в краже денег у преподавателя. На втором курсе он вызвал подозрения в хищении денег у товарищей по кампусу. Хотя подозрения эти остались недоказанными, Джона исключили из студенческого братства.

Примерно в то же время Коллинз совершил и насильственное преступление, едва не стоившее ему свободы — он обнаружил свою беременную младшую сестру в объятиях молодого человека и избил обоих. Матери Джона стоило больших усилий замять это дело и добиться закрытия расследования.

Успеваемость Коллинза падала год от года. Он мог бы прекрасно учиться, но явно не хотел растрачивать молодость на такие пустяки. Начиная с 1965 г. он был очень активен в поисках развлечений и новых подружек, количество девушек, побывавших в его постели, не поддавалось точному подсчёту. К лету 1969 г. Джон имел академические задолженности по 22 дисциплинам, и с такими результатами он не мог не только получить диплом университета, но и продолжить обучение. Ему надо было срочно решать свои проблемы с образованием, но вместо этого Джон сибаритствовал, как никогда ранее. Со своим дружком Эндрю Мануэлем в июне-июле 1969 г. он отправился на автомашине в Калифорнию, чтобы отдохнуть на тихоокеанских пляжах. Коллинз, видимо, руководствовался тем золотым правилом, что от студенческого отдыха тоже нужно отдыхать (и печень скажет «спасибо!»). В общем, Джон производил впечатление одарённого молодого человека, но ленивого и склонного к антисоциальному поведению.

Все средства массовой информации Мичигана посвятили свои репортажи и статьи сенсационному аресту Джона Нормана Коллинза. Хотя детали доказательной базы по понятным причинам оставались неизвестны общественности, по общему настроению руководства правоохранительных органов стало ясно, что теперь-то они «взяли» кого надо.

В Ипсиланти из Детройта примчалась мамаша Джона — Лоретта — и развернула активную работу по вызволению сынка из заключения. Сначала она пригласила для его защиты известного в Энн-Арборе адвоката Ричарда Райана, затем наняла самых дорогих адвокатов из Детройта — Джозефа Луизелла (Joseph Louisell) и Нейла Финка (Neil Fink).

Адвокаты Джона Коллинза. Слева — Нейл Финк, справа — Джозеф Луизелл. Снимок сделан в июле 1970 г.

Чуть позже, когда стало известно о том, что обвинение в значительной степени строится на сравнении остриженных волос, Лоретта Коллинз оплатила приглашение двух независимых экспертов — докторов Роберта Джервиса и Озеклиса Перконса — которые должны были доказать невозможность доказательства идентичности волос. Помимо этого, Лоретта предприняла несколько попыток привлечь журналистов на свою сторону, но из этого ничего не вышло — писательская братия очень внимательно следила за ходом расследования и не спешила «разоблачать» следствие. По тому, как Межведомственный штаб принялся за «раскрутку» Коллинза, видимо, всем стало ясно, что в отношении этого молодого человека имеется серьёзный обвинительный материал.

Надо сказать, что и работа адвокатской «тройки» тоже не задалась. Ричарда Райана, видимо, насторожило поведение подзащитного, который был не полностью откровенен даже с адвокатами (на «неполную» откровенность Джона Коллинза спустя много лет жаловался и Нейл Финк). Райан не хотел быть тем, кого клиент использует «втёмную», и он потребовал проверки подзащитного на «детекторе лжи». Разумеется, речь не шла о полицейской проверке, а о сугубо неофициальном мероприятии, для которого Райан привлёк специалиста из частной службы безопасности. Коллинзу пришлось пройти проверку под угрозой того, что Райан прекратит его защиту в случае отказа. Можно только догадываться, какие вопросы были заданы Коллинзу и как он на них ответил, но результат проверки вызвал у Ричарда Райана приступ ярости. Он отказался от дальнейшего сотрудничества с Коллинзом и расторг договор с его мамашей.

Видимо, основания для такого решения были весьма и весьма серьёзны, хотя адвокат, соблюдая требования профессиональной этики, никогда не говорил о мотивах этого поступка. Тем не менее следует признать, что решение адвоката прервать сотрудничество с Коллинзом выглядело весьма нетривиально. Понятно, что случившееся самым негативным образом сказалось на общем восприятии образа Джона Коллинза.

Вернёмся, впрочем, к хронологии. 1 августа окружной прокурор Уилльям Делхи (William F.Delhey) представил в суд прошение санкционировать арест Джона Коллинза на неделю. Судья удовлетворил прошение, обязав прокуратуру в 7:00 7 августа 1969 г. представить обвинительный материал на арестованного. В случае не предоставления такового Коллинз подлежал безусловному и беззалоговому освобождению из-под стражи.

В окружной тюрьме Джон Коллинз был помещён в отдельную камеру, расположенную в коридоре, изолированном от других арестантских помещений. Офицер службы шерифа Дуэйн Трольц (Duane Trolz) был назначен ответственным за обеспечение безопасности заключённого на всё время его пребывания под стражей. Для выполнения этой задачи Трольцу была подчинена группа из трёх человек, которые не сводили глаз с арестанта 24 часа в сутки. Исключения делались только для встреч Коллинза с адвокатами, на которых охрана, по понятным причинам, присутствовать не могла.

Для физической охраны Джона Коллинза на время его содержания под стражей до суда служба окружного шерифа выделила группу сотрудников под командованием Дуэйна Трольца. На протяжении года они не спускали глаз с арестованного, обеспечивая его безопасность от любых посягательств.

Тут самое время сказать несколько слов о результатах обыска дома, арендованного Коллинзом, Дэвисом и Мануэлем. Как нетрудно догадаться, никаких вещей и следов, хоть как-то связанных с серией убийств девушек в округе Уоштеноу, найдено не было. Ещё