Сразу после состоявшегося ещё в конце прошлого года разговора, мастер дал паре своих людей задание следить за той женщиной, за которой попросил присмотреть посланник Ордена от имени королевы их страны. Сделал он это тогда на всякий случай, ещё не будучи уверенным в необходимости подобного шага. Однако каждый новый день размышлений о том предложении всё сильнее и сильнее склонял чашу весов в пользу его принятия.

За то время, что его люди незаметно следили за мерлой Эрией Линдс, они неоднократно пресекали попытки различных злыдней покуситься на охраняемую персону. Целительница даже заподозрить не могла, сколь смертельно опасным для местного криминального элемента стало слишком пристальное внимание к ней или её имуществу. Не раз и не два мрачные фигуры, посмевшие с плотоядным интересом затеять преследование одинокой, хрупкой фигуркой женщины, внезапно исчезали в тенях, не успев издать ни единого звука.

Однако мастера Шемшера пятое сообщение за неделю, о том, что в очередной раз пришлось спасать подопечную, сподвигло на принятие окончательного решения. Вызвав своего помощника, он объявил, что время для давно оговорённой передислокации в Минк-Ваньяр наступило. Сам же отправился в гости к мерле, чтобы также поставить её перед фактом. Общаться с женщинами мастер Айвар, по понятным причинам, не любил и не слишком-то умел, но перекладывать на кого-то из своих людей эту миссию всё же не решился.

***

А тем временем ничего не подозревающая о намечающихся в своей жизни переменах, мерла Эйрия Линдс возвращалась домой после дня, который она провела в городском госпитале для бедных. С тех пор, как в Академии из-за известных событий прекратились все занятия, почти всё своё время она проводила там, позволяя себе лишь один выходной день в неделю.

Жила целительница совершенно одна в доставшемся ей по наследству небольшом двухэтажном доме в средне-престижном квартале. Дом располагался на равном удалении как от госпиталя, так и от Академии. За её нехитрым хозяйством следила приходящая немолодая служанка, которая несколько раз в неделю наводила порядок в этом весьма скромно обставленном жилище.

Войдя в дом и активировав осветительный артефакт, мерла с удивлением обнаружила в своей гостиной незнакомого мужчину, расположившегося в кресле в довольно расслабленной позе. При появлении хозяйки он улыбнулся и слегка склонил голову в приветствии, всем своим видом демонстрируя мирные намерения. Да и не так легко было напугать эту спокойную, добродушную женщину, десять лет жизни рисковавшую наравне с солдатами в мёртвых пустошах и не паниковавшую даже при столкновении с очень серьёзной нежитью.

Незнакомец молчал, не спеша прояснять причины своего незваного визита. Магесса внимательно рассматривала его ладную, жилистую фигуру, пытаясь понять, кто он и чего от него стоит ожидать. Несмотря на то, что от мужчины не исходило никакой агрессии, опытная целительница по множеству едва заметных мелочей определила степень его возможной опасности как крайне высокую. Незваный визитёр, очевидно, был очень опытным воином и, скорее всего, магом.

- Не будете ли вы столь любезны, чтобы представиться и объяснить цель своего вторжения? - прервала она вконец затянувшуюся паузу.

- Прошу прощения за столь бесцеремонное появление, - с кривой усмешкой ответил мужчина на первую часть вопроса, - Можете звать меня мастер Айвар.

- Мастер? - Эйрия Линдс не смогла скрыть удивления странным званием.

- Именно так, - подтвердил он.

- И мастером в каких искусствах вы являетесь? - поинтересовалась она, не услышав продолжения. Не то, чтобы ей это было так уж важно, но интуиция требовала не давать паузам в разговоре затягиваться. А интуиции магесса доверяла и старалась следовать её советам.

- Последнее время я в основном занимался тайной охраной лица, чью безопасность мне поручили обеспечить по личной просьбе королевы Минк-Ваньяра. Вашей безопасности. Но события развиваются так, что теперь вас надо эвакуировать из Гренудии, так как здесь становится слишком неспокойно.

- Вот как? Надо? Эвакуировать? Куда? - в голосе целительницы прорезались возмущённые нотки.

- Эвакуировать в Минк-Ваньяр.

- Почему именно туда? - удивилась женщина, - Это будет изрядно смахивать на похищение.

- Ничуть. Полагаю, вашей безопасностью озаботилась ваша же старая знакомая, ставшая тамошней королевой. Вы её должны были знать под именем мерла Лайа Рислент.

- Всё может быть и так, но я никуда не собираюсь ехать, - Эйрия Линдс сделала вид, что не обратила внимание на то, кем стала её бывшая подружка, - У меня тут работа, студенты!

- Очень скоро от вашей работы ничего не останется, - жёстко, почти зло возразил Айвар, слегка повысив голос, - Аристократы массово бегут из столицы, госпитали со дня на день закроются. Вам придётся думать исключительно о сохранности собственной жизни и о куске хлеба.

Мастер Шемшер ещё минут десять распинался о том, что уехать в сложившейся ситуации - единственное разумное решение. Женщина внимательно слушала, склонив голову набок, не пыталась перебивать или как-то возражать. В душе она понимала, что будет всё именно так, как он расписывает. Но сердцем никак не могла принять необходимость бросить в такой момент своих больных в городском госпитале, где целителей её квалификации никогда не было много, а сейчас остались и вовсе считанные единицы. Тем более уехать так внезапно, когда этого требует впервые к ней заявившийся совершенно посторонний человек.

- Раз так, тогда я увезу вас силой, - прорычал окончательно отчаявшийся "достучаться до разума этой курицы" Айвар, - Но, если не хотите собирать свои вещи сами, будете пользоваться в дороге теми тряпками, которые я сочту подходящими. Мне точно будет недосуг набирать ворох вашего нижнего белья!

- Как вам не стыдно! - возмутилась мерла и густо покраснела представив, как этот мужчина станет выгребать столь интимные детали её туалета.

- Стыд, совесть и прочее мне отрезали много лет назад вместе с верой в справедливость и милосердие, - с внезапно прорезавшейся злостью рявкнул Айвар, сверкнув глазами так, что мерле резко расхотелось продолжать развивать эту тему.

- Надеюсь вы хотя бы дадите мне время на сборы? - гордо вздёрнув подбородок поинтересовалась женщина.

- Собирайтесь, подожду, сколько нужно, - уже спокойным тоном ответил убийца.

***

- Я готова, - где-то через час сообщила Эйрия Линдс ожидавшему её мужчине, не проявившему за это время ни малейших признаков нетерпения, -