– Да, папочка, теперь у нас будут свои баронеты, – голосом пай-девочки откликнулась я, одергивая руку.

– Не меньше тысячи фионов на взятки канцелярии и щедрый подарок Его Величеству, – прикинул траты Виктор, приняв новые вводные. – Не могли бы вы отослать свою камеристку погулять?

Гулять Мира отправилась по быстро организованному спа-комплексу на первом этаже графского дома: ванная, массаж, травяные маски, ловко вынутые настоящими служанками из своих закромов. Привет от тётушки Коула, не иначе.

– А нам с вами, господа, необходимо обсудить сложившуюся ситуацию с родом де Кресс.

– Предатель ведь мёртв? – уточнил отец, привлекая меня к себе. Нотки хвои и сандала окутали теплым облаком, вызывая увлажнение глаз и нестерпимое желание счастливо чихнуть. – Будь здорова, дочь.

– Мёртв. На данный момент в живых остался только старший сын графа, потерявший первенца.

– Артур потерял сына? – потрясению отца не было предела.

– Именно так. Но второй его сын ещё слишком мал, чтобы осознать потерю брата, про дочерей и говорить нечего. Казалось бы, внутренние дела рода-предателя нас не касаются, если бы не одно обстоятельство.

– Какое?

– Пап, – с легким сожалением отодвинулась я. – Ты знаешь, почему Роберт хотел сослать Миру на север?

– Ох, дочка, рано тебе ещё об этом думать. В жизни иногда так случается, что кураж молодости захватывает девочек до того, как они будут к этому готовы, а святые законы строги на этот счёт. Я сам был удивлен такому решению, но посчитал правильным отдалить от тебя служанку, которая могла плохо повлиять на твое мировоззрение своим поступком.

Я вгляделась в знакомые глаза, в сочувствующее выражение лица и поняла, что он ничегошеньки не знает.

Просветление было болезненным.

– Да как он… Да как он… Дайте мне сюда его кости, я не оставлю от них и пепла! – ярость истинного владетеля огненного дара набирала мощь, вибрируя дрожью воздуха.

Я посмотрела на окна, плачущие стеклянными слезами, и успокаивающе погладила отца по руке. Всё в прошлом, а нам нужно думать о будущем.

– Никакого прощения! Заявление в Сыскную часть о совершенном преступлении, иск на возмещение морального ущерба за калеченную собственность рода, иск на выплату контрибуции за проигрыш в столкновении с нашим родом и родом Коулов – в военное время допускаются официальные разборки между кланами.

– А также иск на лишение главы титула, иск на разделение ответственности за преступление на всех старших членов рода, передача родовых земель прямому наследнику, заморозка титула под охрану короны до совершеннолетия сына прямой ветви и ходатайство на право распоряжаться имуществом ребенка его опекунами, – азартно включился в перечисление лорд-советник.

Кажется, Кресс-Торн будет обобран до нитки. То-то довольно потирает руки Ясень, быстро записывающий все названные заявления своими чернилами. Удобная, кстати, штука, я оценила на несколько фионов ежемесячного дохода.

– Дел на несколько дней работы. Приятной и безусловно полезной работы, – коварно усмехнулся лорд Коул, на миг приоткрывая лицо старшего дознавателя.

Я помешала ложечкой чай, не зная, как поудачнее вставить непростой вопрос.

– Пап, можно мне в путешествие?

– Опять? – схватился за сердце он.

– Да я же не для себя, – оправдываться было неловко. – Просто у меня тут чуть-чуть магия с ума сошла и если быстро не вернуться на путь первоначального плана, кто знает, что ещё она выкинет.

– Доченька, но как же поместье, слуги, твоя помощница, которая не сможет перенести путешествие? Как же я? – чуть растеряно спросил он, крепче стиснув меня в объятиях.

– Да я не далеко и скоро вернусь. Просто нужно в Лоппогорн по-быстрому смотаться, устроить маленький разнос необязательным арендодателям, – смущенно потупилась я.

Самое время. Может быть, стыдно так рассуждать, но почувствовав себя снова охраняемой и любой дочерью, я хотела поскорее вернуться в привычную стезю, где всё будет зависеть не от моего умения сжечь врага, а от коммерческого таланта и деловой хватки.

– Куда? – пораженно переспросил отец, а наглый лорд-советник только отвернулся и закашлялся, маскируя гомерический хохот. – Лучик, нельзя благородной леди одной на другой континент! Да еще и в таких условиях!

– Я буду не одна. Со мной как минимум будет Ясень. Будет же? – обернулась я к слуге.

Тот согласно кивнул, продолжая заполнять заявление за заявлением. Сразу видно ответственного человека, почуявшего немалую выгоду.

– Вы действительно будете не одна, – неожиданно поддержал меня Виктор. – Эрих, подготовь прошение о верительной грамоте, перевод документа, удостоверяющего род и личность, на лоппогорский, заявление на моё сопровождение с открытым числом лиц и найди то благодарственное письмо, которое мне присылали три года назад с Лоппогорна, – проговорил он в артефакт связи.

Мы вытаращились на советника, принявшего кардинальные меры. Вот это я понимаю, не медлит мужчина, не рассусоливает. Только зачем?

– Вы же не думаете, что я отпущу вас одну в чужую страну? – укоризненно сказал он. – Чтобы вы и там влипли в историю? И не найдетесь, леди.

– Минуточку, минуточку, – вмешался отец, подозрительно оглядывая мою скптическую позу. – Вы просите руки моей дочери?

– Думаю, ваша дочь меня поколотит, если я попрошу у вас её руки, – серьезно ответил советник. – А потому, госпожа Маргарет, у меня к вам деловое предложение.

Из кармана сюртука вынырнула коробочка. Где-то я такую уже видела…

– Леди, позвольте стать вашим спутником на этом нелегком коммерческом пути?

Я оценила размер изумруда, деловитый вид лорда, его статус, власть и проницательный ум. Переглянулась с Ясенем. Весомый аргумент на особо крутых поворотах к монопольному бизнесу.

– Вы дадите мне время на раздумья?

– Дам. Пара минут у вас точно есть, пока мой секретарь не уточнил имена сопровождающих лиц при въезде в Лоппогорн. Со своей стороны обещаю не задавать глупых вопросов и не отговаривать прыгнуть в пасть ко льву, если вас заинтересует его внутренний мир. Но вы взамен будете благоразумны и позволите мне прыгнуть первым, чтобы обустроить там всё для вашего прибытия.

– А вы умеете уговаривать, советник, – сдалась я.

Хотела же приличную аристократическую ширму для своих дел? Вот она, готова прикрывать меня не только в придворном свете, но и в откровенно рискованных глупостях. А то, что этих глупостей будет полно при строительстве на настоящем африканском континенте, я не сомневалась.

– Добро, – хлопнул по столу отец, заставив нас отвлечься друг от друга. – Но