подумал то же самое, что и я. А именно: не место тебе здесь, Костик! Именно Костик. Не инспектор Майский, и даже не Константин Константинович. Ну не тянул этот напыщенный юнец ни на то, ни на другое! Да-да, юнец. Пусть ему и полных двадцать пять лет, если верить досье, то есть вполне подходящий возраст для инспекторского звания, но вот внешне… мажор мажором. И наверняка сатрап и самодур на службе. Ну, в смысле, всё делает строго по инструкциям и уставам. Просто потому, что пока не обладает необходимым опытом, а следовательно, и не может себе позволить отступить от прописанных норм ни на йоту. Подчинённые же таких не любят, по собственному опыту знаю. Когда-то давно (аж пару лет назад, хе-хе!) я на этом погорел в первой своей самостоятельной миссии. Но зато шишек набил и больше подобных ошибок уже не допускал… чёрт! А ведь это ключевой момент! Реально ведь Костика подставили! Впрочем, я и раньше это подозревал, а теперь точно уверен. С бывшим-то командиром поста я бы в два счёта договорился, даже до досмотровой партии дело бы не дошло, не то что до моего личного визита на таможенный пост! Ну а с этим всё понятно, у этого пока что от страха и неуверенности в себе только инструкция на уме. Ну и прочие нормативные документы. И спорить с таким типом попросту бесполезно. Нет нашего груза в перечне разрешённых к провозу? Нет. Давай, до свиданья. И плевать, что и во втором — запрещающем — списке он тоже не упомянут. Тут срабатывает императив «не пущать, а то как бы чего не вышло». Карьера, опять же. А ну как этот инцидент на ней отразится? В такой ситуации реально проще спрятаться за официальной бумажкой.

Н-да… качественно нас подловили. Узнать бы ещё, кто этот затейник. Но это пока дохлый номер. По крайней мере, до тех пор, пока с отцом не переговорю. С глазу на глаз. Потому что по дальней связи, которая вроде как в принципе непрослушиваемая — квантовая телепортация всё же! — он так ничего конкретного и не сказал. Но его можно понять, он хотел, чтобы у меня руки были развязаны. И психологический тормоз не возник от осознания масштаба фигуры, нам противостоящей. Его любимый принцип «меньше знаешь, лучше спишь». А мне теперь расхлёбывай…

Да вот хотя бы текущий момент взять: я, получается, расселся на стуле уважаемого инспектора. Мало того, ещё и нагло локтями на столешницу навалился, подперев голову обеими руками. А Кирюша и вовсе задницей пристроился, что иначе как чудовищным оскорблением и не назовёшь. Вон как Костик побагровел! И да, я не ошибся — именно побагровел. Причём очень быстро. И взгляд угрожающий… ну, он так думал. А меня чуть на смешок не пробило, ладно, сдержался. Впрочем, и Дубов поспешил несколько сгладить неловкость, отлипнув от стола и сместившись в сторону, дескать, прошу, гости дорогие, проходите да садитесь! Вот только садиться некуда — я стул освобождать не собирался. По той простой причине, что статус наш, даже с учётом общей захудалости рода Елагиных, попросту несопоставим — я наследник. А он всего лишь один из претендентов третьей очереди.

И удивительное дело, но Костик таки сумел это сообразить. А сообразив, проглотил готовый сорваться с губ рык и коротким кивком выпроводил помощника из переговорной, чем несколько сбил меня с толку. Это он только что инструкцию нарушил, что ли?! Тот самый пункт, который прямо запрещает вести любые формы переговоров в одиночку — хоть досмотр, хоть допрос, хоть интервью. Хотя… чисто формально два охранника, пусть и с той стороны двери, тоже считаются. Дверь-то не заблокирована, да к тому же ещё и автоматическая, так что прийти на помощь инспектору дело пары секунд. Особенно если не знать, что Ли к этому моменту уже благополучно засел в локалке и только и ждал команды на блокировку. Которой, конечно же, не воспоследует — я же себе не враг! Да и очень скоро выяснилось, что всё у Костика с головой в порядке, у него просто императив более высокой категории сработал. Я аристократ, но он тоже. И поскольку у меня статус повыше, сгонять меня с места вообще не вариант. Зато можно принести второй стул и усесться за столом напротив меня, что молодой да ранний инспектор и проделал, дождавшись помощника. Вернее, помощник и приволок мебель, и установил, где надо. А Костик лишь напустил на себя независимый вид и с гордо поднятой головой прошествовал к своему месту. Мало того, усевшись, он снял фуражку, аккуратно пристроив её на столешнице у левого локтя, и чуть расслабил узел форменного галстука — натуральный закос под бывалого таможенного волчару. Потом не глядя протянул руку, в которую застывший чуть позади инспектора помощник вложил активированный планшет — военный, с максимальной степенью защиты — и пристально уставился мне в глаза.

Я отплатил той же монетой, разве что чуть задрал левую бровь, добавив во взгляд чуток иронии. Ну и поскольку обладал куда большим опытом в подобного рода забавах, поединок в «гляделки» выиграл — Костик смутился, покосился на дисплей планшета и, фигурально выражаясь, спрятался за спасительной инструкцией:

— Приветствую вас, Иван Ильич. Я инспектор Майский, и у меня есть несколько вопросов касательно вашего груза.

— И вам не кашлять, господин инспектор! — хмыкнул я, приняв более подобающую случаю позу, то бишь сел прямо, сложив руки на столешнице перед собой.

Типа, нет у меня ничего опасного. А на самом деле просто подобрался и чуть напряг ноги, чтобы можно было мгновенно вскочить и схватить оппонента за грудки. Вряд ли, конечно, до такого дойдёт, но подстраховаться никогда не мешает. Лучше, как выражается дядька Митяй, перебдеть, чем недобздеть.

— В таком случае, приступим! — весьма благосклонно воспринял мой жест Майский. — И начнём, э-э-э…

— Начнём с того, что вот рядом с вами представитель перевозчика, — перебил я инспектора, — прошу любить и жаловать — Дубов Кирилл Антонович, квартирмейстер карго «Ласточка». Все вопросы по поводу провоза груза прошу адресовать ему.

— К вашим услугам, инспектор, — чуть склонил голову Кирюша.

Ну-ка, как отреагируешь? С одной стороны, всё строго по инструкции: вот судно-перевозчик, вот его суперкарго, ну и квартирмейстер в одном лице. С другой — он, то бишь Кирюша, никто, и звать его никак. Вот и посмотрим, что верх возьмёт: субординация и служебный долг, или аристократическая спесь? И оба раза, к собственному стыду,