«Вы… Крылатый Змей?» — мысленно спросил Риаз, догадываясь, что к нему обратился тот самый меч.

«Да. Мне очень сложно говорить с тобой, так как инстинкты требуют не общаться ни с кем, кроме владельца. После полного подчинения я могу с этим бороться, но это довольно неприятно. Наиль — не жестокий палач, он не похож на меня. Из меня когда-то сделали настоящего зверя, и это никогда из меня не уйдет. У Наиля же осталась его человечность, он почти никогда не трогает невинных людей, а если приходится — долго винит себя за это. Как с теми рабами на складе. Но у него не было другого выбора, они были под властью твоего бывшего хозяина и точно попытались бы его спасти, когда его жизни начала угрожать реальная опасность. Такие как мы с ним — инструменты. Я сам не понял, как воспитал в нем это… Он успокоится только тогда, когда найдет себе достойного господина, которому посвятит жизнь. Тогда у него все встанет на свои места. К сожалению, достойных кандидатов действительно нет, это угнетает его самого. Прости, что сделал его таким, я совсем не имел подобного намерения. Видимо, это так глубоко укоренилось во мне, что я неосознанно передал и ему».

— Зир, перестань, я же тебя слышу, — вздохнул Наиль.

«Знаю. Но твой отец должен был услышать это от меня».

Клинок затих. Наиль посмотрел на своего задумчивого и грустного отца. Он чувствовал душевную боль, которую тот испытывал из-за того, во что превратился его наследник.

— Зир прав, отец. Но я не скажу, что несчастен. Даже если мне некому служить сейчас, когда Крылатый Змей переродится, я просто последую за ним. Это хорошее решение. А до тех пор вполне смогу потерпеть. Если, конечно, не погибну во время одного из заданий.

— Не говори ерунды, — зло ответил Риаз. — У тебя опасная работа, но ты не должен забывать об осторожности! То ранение в спину, ты ведь специально его получил? Потому что я был когда-то помощником городского врача? Это предлог вытащить меня. Не думай, что, став рабом, я поглупел. О твоих подвигах песни поют, ты убил множество магов и высокопоставленных офицеров и ушел без малейшего повреждения, а здесь — какой-то торговец средней руки, чьи люди тебя так изранили! Ты поступил глупо и безрассудно. Знаешь, как близко был наконечник болта от твоего сердца?

— Знаю, — смутился парень. — Ты — особое дело. Больше такого не повторится. Да и не всегда во время заданий обходилось без ран. Всякое случается, я же не бог. Давай не будем об этом. Мне нужно уйти на поиск ингредиентов для твоих лекарств. Зир обещал помочь их приготовить, воспользовавшись моими руками.

— Вот так запросто позволяешь высшей сущности, потерявшей тело, заполучать контроль над своим. О чем только думаешь? А если он соблазнится остаться и полностью отнять контроль? Это огромное искушение для него!

— Это я тоже знаю. Я доверяю ему. Полностью доверяю, понимаешь? Он никогда со мной так не поступит.

— Когда ты спал в последний раз? — неожиданно поинтересовался Риаз.

— чуть больше трех дней назад, пока что все в порядке.

— Наиль…

— Когда вернусь — лягу спать. Обещаю. И спасибо, что беспокоишься обо мне, — улыбнулся Наиль, после чего скрылся за иллюзией.

Пройдя некоторое время вглубь леса, парень заметил маленькую белку, которая неотрывно следовала за ним по ветвям.

— Ты все слышал?

Белка спрыгнула на землю и начала быстро расти, превращаясь в Повелителя Зверей — Арсиса.

— Ты знал, что я наблюдаю?

— Я все это рассказывал в том числе и для тебя. Чтобы не повторять лишний раз. Ты бы точно захотел узнать.

— Спасибо… Апостол, как мне поговорить с Ним? Это важно, оскверненные…

— Зови меня как прежде. Он знает об оскверненных и Твари Хаоса, возродившейся на его землях. Этим уже занимается верховный жрец бога Хаоса. Чуть позднее я отдам Крылатому Змею свое тело для решения срочных вопросов. Он хочет отправиться в центр континента. Там какой-то инструмент у него, что-то вроде дерева, как я понял.

— Священное Древо, — благоговейно произнес Арсис. — Я все понял и передам Старейшинам. Тебе ведь нужна моя помощь, верно? С разумом твоего отца сделали нечто непростительное.

— Я хотел попытаться сам, прежде чем обращаться к тебе, но раз уж ты пришел…

— Тебе не нужно ждать, — улыбнулся Арсис. — Я помогу. Мне понадобится три-четыре дня.

Если даже Повелителю Зверей требовалось минимум три дня, чтобы помочь его отцу, значит, там все было гораздо более запущено, чем Наилю казалось.

— Спасибо, друг. У него все так плохо?

— Я счастлив, что ты все еще зовешь меня другом, — рассмеялся Арсис. — Проблема твоего отца в том, что его обучали особыми методами. Это поведение коснулось даже его души, так как, повредив волю, ему повредили и душу. Будь дело просто в ментальной магии — все можно было бы очень легко исправить, но здесь его довели до самостоятельного осознания себя рабом. С тобой он ведет себя относительно свободно, но стоит ему оказаться в обществе — это проявится. Он встанет на колени перед любым, у кого нет ошейника. И будет слушаться каждого приказа.

— Вот оно что… Помоги ему. Пожалуйста.

— Мне нужно будет сделать это лично. Я прибуду через два дня.

— Разве это твоя территория?

— Нет. Не моя. Но Повелители Зверей — все части одного целого. Ты помнишь мой рассказ о том, как появляется наша личность? Мы — часть Леса изначально. Это значит, что каждый Повелитель Зверей, хоть и имеет собственную личность — все еще является частью Леса. Другими словами, мы там, где мы нужны. Это совсем не то, что у зверей, которые сторожат свои границы. Ты не знаешь Повелителя Зверей на этой территории и не сможешь довериться ему — это уж я понял о тебе точно. Поэтому приду я.

— Не уверен, что полностью тебя понимаю, но все равно спасибо.

— Ты — часть Леса, часть этой земли. Тебе достаточно просто попросить. И вот, возьми, — протянул Арсис небольшой браслет, набранный из кусочков коры какого-то дерева. — Ты уничтожил свой в прошлый раз. Я был расстроен, что не смог помочь тебе. Эти упрямые Старейшины… Не важно. Птицы сказали, что ты спас сестру.

— Да, она