Автомобиль покатил по двору в ту сторону, куда шагал полицейский. Хозяйка просеменила несколько шагов следом и в отчаянии махнула рукой на еще одного исчезающего потенциального квартиранта. Лев же торопился в местный РОВД. Доехав до серого трехэтажного здания, сыщик еле сдерживался, чтобы не броситься бегом по ступеням. Дежурные из наряда, патрульные с удивлением проводили взглядом крепкого мужчину со следами драки на лице. Он торопливо поднялся по ступеням на крыльцо, что-то спросил у дежурного. При виде служебного удостоверения дежурный за прозрачной перегородкой засуетился, кинулся к телефону, и уже через несколько минут вниз по ступеням бежал опер с зажатыми в руке тонкими листами протоколов. После короткого разговора приезжий и опер уселись в машину, и автомобиль рванул в сторону широкого шоссе. Два пэпээсника переглянулись между собой:

– Видал, Горбунов с каким-то важняком укатил? Неужели из-за тетки, которую в лесу нашли?

– Я же тебе говорил, что это маньяк объявился. Не зря вон с управления прикатил опер. Точно тебе говорю, сейчас начнется.

– Да какой маньяк, она же просто в бурьян ядовитый забрела сама. Горбунов уже поди и отказную написал.

– Написать написал, а сейчас перепишет. Или вообще себе дело заберут в управление.

Пока рядовые обсуждали случайную смерть, которая вдруг превратилась в преступление и даже действия маньяка, районный оперуполномоченный в машине рассказывал Гурову о результатах своего расследования:

– Ну, нам передали ее с района, состава преступления вроде как нет. Нашел работник с местной фермы, шел утром к шоссе, чтобы на попутке в город добраться за продуктами. Заметил в кустах яркую одежду и вызвал полицию. Криминалист сказал сразу, что ожоги от борщевика у нее огромные, по темноте, наверное, не заметила и забрела на полянку. – Он покосился на опера «важняка», не зря же тот примчался лично возиться с этой непонятной Исаевой. – Сейчас тело на экспертизе. Жду вот результата, ну, чтобы, это, там доделать все. Участковый вещи ее в квартире опечатал, она у местной гражданки комнату снимала. Осмотр жилья я запланировал. Так-то свидетелей нет особо, там же лес, народ не гуляет. От города десять километров по шоссе. Хорошо, что вы на машине, а то на автобусах с перекладными пиликать долго и потом еще пешком идти.

Гуров молчал в ответ, он прекрасно понимал, что сейчас его коллега юлит, рассказывает о своих планах, а на самом деле только и ждет заключения эксперта, чтобы написать отказ в возбуждении дела. Причина смерти – отравление фурокомарином, который содержится в соке борщевика. Что тут расследовать – случайная смерть неопытной городской жительницы в условиях дикой природы.

– Угу. – Лев вдруг повернулся к оперу. – Автобусы ночью не ходят, как она туда добралась, погибшая?

– Ну, днем, наверное, доехала. На такси, на электричке или на автобусе. – Горбунов с серьезным видом достал блокнот и принялся строчить туда. – Вас понял, товарищ полковник, опросить и найти, на каком транспорте погибшая прибыла в лесополосу рядом с крестьянским хозяйством Зарвирово.

– Не надо, она не на автобусе приехала, – вздохнул Гуров.

Он понимал, что надо через Орлова забирать это дело себе. Свидетельница, которая, возможно, все-таки составила опись скульптур Лидии, погибла. Внезапно, нелепо и очень подозрительно. Очень много несостыковок в обстоятельствах ее смерти. Это может означать одно: что кто-то из банды остался на свободе и сейчас поспешно заметает следы, имитируя случайную гибель женщины. Он и сам не заметил, как начал перечислять свои выводы районному оперу:

– Вчера я видел ее вечером, довез до дома, уже на следующий день ее нашли мертвой. Значит, в лесу она оказалась ночью, период от девяти вечера до… во сколько ее обнаружил свидетель?

Горбунов покопался в листах протокола:

– В двенадцать дня он шел к дороге через лес.

– Несколько часов на то, чтобы добраться к месту гибели, вымазаться в соке и получить смертельные ожоги.

– Да это недолго. – Опер ткнул в высокие зонтики, что торчали островками между деревьев вдоль пустого шоссе. – За двадцать минут волдырями идешь, я и сам на даче обжигался. Теща попросила сорняки вырвать, а я, дурак, голыми руками полез. Выл потом от боли, в больничку даже ехать пришлось. А у мертвой там, – мужчина скривился, – живого места на теле не было, как в фильме ужаса, все в кровавых пузырях.

– Как она добралась до леса?

Лев никак не мог найти ответ на этот вопрос. Исаева, инфантильная и изнеженная городская жительница, не могла по своему желанию отправиться на ночную прогулку в лес. Значит, попала она туда против своей воли, только определить теперь эксперту это не под силу. Все синяки, следы, кровоподтеки скрыли язвы от ядовитого сока. И этой ночью вся банда, что занималась продажей скульптур, включая главаря, была на заброшенном заводе. Потом бандиты переместились в СИЗО или в больницу. Неужели есть еще член преступной схемы, который убирает свидетелей, уничтожает улики? Ему невольно вспомнились слова, которые шептал в ужасе Горюцкий о том, что Лидия жива и всего лишь инсценировала свою смерть. Если принять бред перепуганного до смерти мошенника за реальность, то это многое бы объяснило. И призрака Журиной, которого видели свидетели в кабинете Олега Митрофановича, и странную смерть Исаевой. Вполне в духе Лидии устроить мистификацию и заливаться смехом над удивленными лицами. Она обожала загадки и тайны, даже подарки на праздники прятала в невероятных местах. И получить их можно было, лишь распутав длинную цепочку из записок и намеков, вплетенных в интерьер квартиры. На вечерних сборищах, когда возмущенная раскрасневшаяся Людочка пересказывала сплетни и слухи, которые ходили о яркой женщине среди соседей или в институте Журина, Лидия только улыбалась в ответ:

– Значит, есть чему завидовать, Люда. Равнодушие – хуже, чем сплетни.

Иной раз она и сама с удовольствием и смехом рассказывала, как после пары выставок, которые она посещала со Львом, художественная тусовка бурлила невероятной новостью: у Журиной молодой любовник, тайный миллионер, который увешал ее драгоценностями.

– Товарищ полковник, здесь поворот не проскочите. Там можно автомобиль бросить и по тропинке вперед минут пять-семь, – голос случайного опера-напарника вернул его из воспоминаний в реальность.

Автомобиль замедлился на пустом шоссе, нырнул по колее за деревья и остановился, почти неприметный с дороги из-за высоких кустов. Они прошли по тропинке прямо – уже издалека было видно ленту, которой полиция обтянула полянку из борщевика, где утром лежал труп Исаевой. От волнения оперуполномоченный болтал все больше:

– Вот там, в кустах, сразу увидите, где примято. Там она и лежала. Только внутрь не лезьте, спецзащиту надо. У нас и криминалист фото делал в комбинезоне, и санитары