– Можем. – Эльдкнут окинул строй Юных Спящих пристальным взглядом. – Но сначала спрошу я.

Броня, в которую они были снаряжены, на первый взгляд казалась боевой бронёй Сияющих. Но при более пристальном рассмотрении становились заметны электронные приборы и прочее техногенное оборудование Красной Расы, составляющее экипировку бойца. Техногенные элементы были максимально стилизованы под Кристаллы Сияющих, но не всю техногенную аппаратуру можно сделать похожей на биоэнергетическую. Главным отличием, бросающимся в глаза сразу, было оружие, в настоящий момент укреплённое в магнитных зажимах брони в положении «по-походному». Вместо Боевых Кристаллов на запястьях и кистях рук, наносящих удары антивеществом и зажигающих тахионные клинки, ратники вооружены всевозможными бластерами, плазменными ножами и прочими техногенными образцами.

Второе, что в первый же миг становилось заметно при изучении общего энергопотока окружающего пространства, это техногенная структура их брони. По причине совсем малой силы личного энергоконтура Спящие не могли излучать нужный объём энергии всей поверхностью тела. Их кожа не имела способности вступать с бронёй в слитный контакт, делая защиту частью собственного энергопотока, и потому биоэнергетические виды экипировки были для них бесполезны. Броня, надетая на Спящих, по сути своей являлась ещё одним слоем одежды и надевалась поверх одежды попроще.

Без биоэнергетики Спящие не имели возможности приспосабливаться к изменениям температуры и прочих свойств окружающей среды собственными силами. В условиях зимы им быстро становилось холодно, и потому их зимние одежды, изготовленные вместо биоэнергетических компаундов из обычных тканей и материалов, были достаточно плотными уже сами по себе. Броня надевалась поверх сих одежд и имела собственную толщину, довольно значительную. Ибо в ней размещались не только структурные элементы высокой прочности, но и прочие специализированные компоненты: различные электронные узлы, приборы, генераторы защитного поля, элементы питания, климатические системы и тому подобное.

В результате одетые и экипированные ратники выглядели значительно крупнее своих истинных размеров, и теперь, при детальном рассмотрении, Эльдкнут видел, что юные ученики пусть всё ещё довольно крепки телом, но заметно тщедушнее своих Наставников. На Добронраве, Яромире и иных инструкторах слой зимних одежд был поменьше, но выглядели они всё равно крупней. Не приходилось сомневаться, что сами Юные имеют отличное зрение и всё это прекрасно видят. Его короткая речь на прошлом занятии явилась семенами, упавшими в давно подготовленную почву. Странно, что произошло такое только сейчас…

– Я вижу, что вы приняли достойное решение не позволить пространству низких энергий преждевременно отобрать у вас то, что заложено в Образы Крови Расы. – Командор продолжал буравить взглядом ученические круги. – Как по мне, это единственный верный способ если не победить деградационный фактор, то не сдаться ему без боя уж точно. Почему же вы решились на битву только сейчас? Опасная фаза длится вот уже две с половиной тысячи лет.

В ответ юные ратники совсем не по-военному забурлили множеством голосов. Едва ли не каждый попытался объяснить Эльдкнуту что-то очень важное, и Добронрав поспешил поднять руку, призывая всех к молчанию. Ученики затихли, и Жизнь Рекущий произнёс:

– Ты сейчас наступил нам на больную мозоль, бесстрашный командор. Споры по этому поводу идут все две с половиной тысячи лет не только в Совете Управления Экспериментом, но и в Кругу каждого Рода-Экспериментатора. Позволь, я попробую объяснить. Надеюсь, я сумею достаточно понятно изложить общую мысль.

Добронрав разрешил всем занять сидячие места, сверился с электроникой, управляющей климатической системой бункера, и отключил гермошлем. Прозрачный металл, стилизованный под энергозащиту лица Сияющих, погасил силовое поле и сложился в шейные утолщения. Ученики последовали его примеру, и Жизнь Рекущий продолжил:

– За тринадцать минувших циклов Эксперимента все изменения, сопровождающие процесс деградации Сияющих в Спящие, были тщательно изучены и зафиксированы. То, что произошло с нами, не новость. К началу нашей, четырнадцатой опасной фазы всё это было известно досконально. И потому ожидаемо. Как ожидаемо последующее перемещение системы Ярило в пространство высоких энергий и ре-эволюция наших Спящих Родов обратно в Сияющих.

Он сделал короткую паузу, дабы подчеркнуть сказанное.

– То есть задача Родов-Экспериментаторов суть пережить период деградации и выйти из него с определенной степенью приспособляемости, закреплённой в генетике. Фаза за фазой эта степень будет увеличиваться и так далее, эти азы тебе известны.

Насколько велика сия степень, будет видно в начале безопасной фазы, когда у Спящих вновь станут рождаться Тусклые, дабы стать Сияющими, и в начале аж следующей опасной фазы, когда у Сияющих вновь станут рождаться Тусклые, дабы стать Спящими. Говоря проще, конкретно наша задача – это продержаться. Мы суть Спящие, Спящими были наши прадеды, Спящими будут наши правнуки. И если мы будем, как наши прадеды, жить по Конам Совести, чтить заповеди Небесной Расы Сияния Света и передавать сей образ жизни нашим правнукам, то всё будет хорошо. Ибо опасная фаза рано или поздно закончится, а точку невозврата, как всем известно, система Ярило не проходит. Чем мы и занимались.

Добронрав вновь на мгновение умолк.

– В былые опасные фазы вот этого «просто продержаться» нашим Родам вполне хватало. Потому что протяжённость оных опасных фаз была не столь велика. Возьми любую из них: допустим, миновало уже две с половиной тысячи лет нашего нахождения в пространстве низких энергий. Да, среди нас давно уж нет даже Тусклых, и последний Ас наших Родов вскоре покинет этот слой Вселенной. Но пусть продолжительность наших жизней и сократилась до четырёхсот лет, это всё равно не столь малый срок. Мы, те, кто видел Асов-родичей, донесём вести о них до правнуков, которых застанем лично. Потомки получат изображения, множество видеодокументов, легенд и родовых преданий. Лучшим доказательством которых являются Сияющие, посещающие систему Ярило по долгу службы.

Пусть воинская каста не часто появляется у нас в гостях, а сами мы в дальний космос не летаем, дабы лишний раз не выходить из области эффективного воздействия кваркового генератора, да и не углубляться сверх меры в техногенный образ жизни. Но каста Арганавтов в любой миг осуществляет перевозки меж Землями системы Ярило, и их может увидеть любой Спящий, даже ребёнок. Каста Целителей Сияющих всегда придёт на помощь нашим Целителям, если у Спящих возникнут серьёзные трудности. Каста Жизнь Рекущих и каста Творцов всегда находятся в плотном контакте с Советом Управления Экспериментом, ибо поток экспериментальной информации идёт на большие Земли непрерывно.

То есть спустя четыреста лет после того, как в Родах-Экспериментаторах ушёл последний Ас, уйдёт последний из тех, кто видел его своими глазами. Спустя ещё четыреста лет уйдёт последний из тех, кто лично знал того, кто ещё застал величие родовых Образов Крови. А это уже, по сути, почти три с половиной тысячи лет опасной фазы. В былые опасные фазы в это время в наших Родах либо уже заново рождались Сияющие, либо рождались Тусклые, либо до начала рождаемости оных оставалось совсем недолго и было ясно, что опасная фаза близка к успешному завершению.