– Я рассчитываю на вас, бригадный генерал, как рассчитывал всё это время! – кивнул министр разведки. Он вперил в Бхекизиту многозначительный взгляд: – И не я один! Как только мы полностью уничтожим язву сепаратизма и разрушим Легированным их подлые планы, у нас появится возможность вытащить из их логова нашего суперагента. Суперагент тоже надеется на вас, помните это!

Министр разведки отключился, и флот Империи ушёл в прыжок. И вот теперь, спустя двое суток томительного ожидания, за сто секунд до выхода из гипера, Бхекизита жаждет начала боя так, как никогда раньше. Впервые ему не придётся идти под ливень вражеских пуль, лазерных лучей и разогнанных до смертельных скоростей элементарных частиц, но волнение от этого меньше не становится. От этого боя зависит его будущее богатство! Подрагивающий от нервного возбуждения Бхекизита выждал, когда до выхода в реальный космос осталось меньше пяти секунд, и отдал своему инъектору команду ввести боевой коктейль. Взвинченная психика наполнилась жаждой безраздельного доминирования, утрачивая страхи, и бригадный генерал ощерился в довольной улыбке при виде вспыхивающих обзорных экранов. Началось!

«Вижу объект захвата! – сообщил микрочип. – Корабль-носитель прямо по курсу!»

– Внимание абордажной бригаде! – властно заявил Бхекизита, передавая полученные от министра разведки координаты на частоте управления своим подразделениям. – Передаю координаты цели! Цель прямо перед нами! Захват цели наша приоритетная задача! У нас особые полномочия! Цель не должна скрыться, уничтожать всех членов команды цели! Начать абордаж!

Он обернулся к капитану своего крейсера:

– Крейсеру поддержать огнём десантные корабли! Уничтожить орудийные рубки цели! Открыть огонь!

Десантные корабли рванули на сближение, и крейсер Бхекизиты сделал первый залп, стремясь сосредоточенным ударом вывести из строя часть вооружения противника. Сразу две или три соседние эскадры тоже нанесли удар по кораблю-носителю, видимо, генштаб выделил их для огневой поддержки абордажной бригады. Странно, что ему не сказали об этом заранее. Хотя, если особый статус его полномочий подтверждается прямо сейчас, заранее сделать этого никто не мог.

– Какого Беса?! – Отдельная частота, предназначенная для высшего командного состава, ожила голосом командующего Императорским флотом адмирала. – Тут одни Легированные! Разведка! В каком секторе боя находятся силы сепаратистов?

– Сутки назад сепаратисты нанесли на свои корабли эмблемы Легированных! – Система связи определила входящий канал как личный шифр министра разведки. Министр вёл передачу с Мгунн и соединился с командной частотой только что. – Они приняли меры, чтобы ввести в заблуждение случайных свидетелей. Продолжайте атаку, адмирал! Покончите с этим раз и навсегда!

– Да, сэр! – Адмирал подтвердил получение приказа и приступил к решительным действиям.

Уже через пять секунд новейшая РЭБ-флотилия доложила об успешном блокировании мятежникам возможности совершить прыжок и подавлении межзвёздной связи. Объединённый Императорский флот открыл массированный огонь, и штурмовые эскадры начали стремительную атаку. Тактическая карта демонстрировала полную неготовность сепаратистов к нападению. Их силы были вынуждены прямо под огнём поднимать личный состав по боевой тревоге и запоздало принимать меры противодействия. Однако приходилось признать, что действуют они оперативнее, чем Бхекизита ожидал от простых мятежников. Не приходилось сомневаться, что тут не обошлось без помощи инструкторов и наёмников с Ушмаицу.

– Какого Беса?! – Звенящая множеством приказов командная частота разразилась бранью кого-то из эскадренных капитанов. – Это боевые корабли Легированных! Они мощнее моих крейсеров! Их огонь продавливает наши щиты! Моя эскадра сейчас потеряет половину состава!

– Бригадный генерал, сэр! – Это уже была частота абордажной бригады. На связь вышел новый чиф абордажников «Императорских Львов»: – Противник оказывает сильное огневое противодействие! Передовые корабли получают сильные повреждения! Мы можем не дойти до цели, сэр!

– Не прекращать сближение! – велел Бхекизита. – Уходить за десантные корабли второй волны и продолжать миссию! В случае потери хода использовать спасательные капсулы и направляться к объекту захвата! Нельзя упустить цель! Приказ Императора!

Несколько минут он занимался перегруппировкой своих атакующих сил, стремясь избежать потери инициативы и снижения скорости сближения. Если бы не массированный огонь, который вели по кораблю-носителю соседние эскадры, до цели не дошла бы и половина десантных кораблей. Носитель оказался линкором Легированных, и подлые ублюдки даже не стали заморачиваться удалением своих эмблем с борта корабля. А зачем? Всё равно он разлетится в кварковую пыль вместе со всеми уликами.

– Легированные переходят в контратаку! – Общая командная частота зашипела помехами. – Фиксирую атакующее РЭБ-воздействие! Где этот Бесов кварковый заряд?! Мои наблюдатели не фиксируют его излучений!

– Противник маскирует кварковый заряд! – уверенно заявил Бхекизита в командный эфир. – Через пять минут я начну штурм корабля-носителя! Мне нужно больше огневой поддержки! Легированные пытаются не допустить абордаж!

– Линкорам открыть огонь по передовым подразделениям противника! – последовал приказ командующего флотом адмирала. – Седьмой флотилии изменить направление атаки и поддержать абордажную бригаду!

Приказы адмирала немедленно дублировались отметками на тактической карте, и Бхекизита оценил происходящие изменения: линкоры развернулись для ведения массированного огня и нанесли противнику мощный удар. Семикратное превосходство начало играть свою роль, и передовые подразделения Легированных понесли первые потери. Корабль-носитель оказался отрезанным от их основных сил, и десантные корабли сумели прорваться через огонь его орудий. Бхекизита потерял двадцать процентов личного состава, в том числе абордажников «Императорских Львов», но это его не остановило.

Он поклялся Императору исполнить его волю любой ценой, и он сделает это! К тому же его прежняя рота была полными ублюдками и уж точно не стоит его будущего богатства. Терять почти обретённые триумф, власть и состояние из-за пары сотен злобных завистливых недоумков он не собирается!

Полыхающее сотнями взрывов сражение достигло предельного накала, и Бхекизита с удовлетворением принимал доклады командиров рот об успешном контакте с объектом. Абордажные команды приступили к вскрытию обшивки корабля-носителя с целью проникновения внутрь, и он вновь перевёл взгляд на тактическую карту. Противник был зажат в клещи превосходящими силами Империи, но ещё огрызался, сказывалось превосходство в технологиях.

– Испытываю сильное воздействие РЭБ-оружия! – сообщал эскадренный капитан, чьи корабли дрались с противником в зоне клинча. – Легированные перегружают мне силовые установки! Истребители не в состоянии вести бой! Нуждаюсь в немедленном РЭБ-противодействии!

– Пятой РЭБ-эскадре выдвинуться в указанный район! – немедленно среагировал адмирал. – Начать противодействие РЭБ-атаке противника.