В эту же секунду на командной частоте раздался новый доклад:

– Фиксирую активность в гиперпространстве! В прилегающем к левому флангу секторе образуется аномалия! Идентифицирую! Это область выхода из кротовой норы!

– Тридцатой эскадре встретить прибывающие силы противника! – мгновенно приказал адмирал. – Открыть огонь на упреждение!

Профессионализм адмирала спас Императорский флот от неоправданных потерь. Из сферы сформировавшейся кротовой норы хлынула эскадра сепаратистов, и её корабли сразу же ринулись на таран Императорского флота. Один из них успел прорваться через плотный огонь и врезался в имперский крейсер. В следующую секунду оба корабля разнесло на куски мощным взрывом.

– Это брандеры! – последовала идентификация. – Корабли сепаратистов роботизированы! Они напичканы ядерными фугасами!

– Третьей РЭБ-эскадре оставить текущие позиции и подавить брандеры сепаратистов! – Адмирал сразу вычислил слабые стороны противника. – Перехватить управление!

Назначенная РЭБ-эскадра начала перемещаться к кротовой норе и вскоре приступила к взлому роботизированных брандеров противника. За это время какая-то часть брандеров успела достигнуть целей, уничтожив несколько кораблей Императорского флота, зато остальные были взломаны и перенаправлены атаковать самих мятежников. Мощные удары линкоров в совокупности с подрывами брандеров пробили брешь в оборонительном ордере противника, и в образовавшийся прорыв устремились имперские истребители.

– Бригадный генерал, сэр! – вышел на связь чиф третьей абордажной роты. – Мы внутри объекта! Продвигаемся к командному отсеку! Сильное огневое противодействие, здесь повсюду десантники Легированных!

– Неудивительно, – уверенно ответил Бхекизита. – Мы знали, что так будет! Создайте плацдарм для прибывающих абордажных рот и удерживайте его! Я переброшу к вам всех!

Стиснутые со всех сторон силы сепаратистов ничем не могли помочь кораблю-носителю, облепленному абордажниками Бхекизиты, и вскоре не меньше половины батальона было внутри объекта. Десантники Легированных сопротивлялись отчаянно, это не какие-то там мятежные бомжи, это профессионалы в отличном снаряжении, поэтому Бхекизита не стал рисковать и продолжил перебрасывать внутрь корабля-носителя роты, ещё не проникшие на объект. Ещё два, максимум три часа, и корабль-носитель будет захвачен. Без возможности подать сигнал бедствия и совершить прыжок сепаратисты обречены. Все они найдут здесь свою смерть, так что торопиться некуда, время на нашей стороне! Силы мятежников несут серьёзные потери, особенно после того, как адмирал столь виртуозно решил проблему с брандерами.

– Чиф, это бригадный генерал Бхекизита! – Ему в голову пришла очередная блестящая мысль, за которую министр разведки скажет ему потом спасибо, и он вышел на связь с чифом третьей абордажной роты.

– Сэр, слушаю вас, сэр! – откликнулся тот.

– Захватите пару Легированных живыми, – приказал Бхекизита. – Настоящих Легированных, чиф! Они дадут показания и упростят Империи задачу по обличению грязных махинаций цивилизации Ушмаицу…

– Сэр! – Голос чифа сильно задрожал, исковерканный помехами. – Не слы… ва… эр!

Он выпал из эфира. Бхекизита повторил вызов, но вся система связи испытывала жесточайшие помехи, и на обзорных экранах творилось то же самое, только ещё хуже.

– Что за дерьмо происходит, капитан? – Бхекизита обернулся к капитану крейсера.

– Коллапс электроники, сэр! – Капитан безрезультатно возился со своим операторским местом. – Всё вырубилось! Какого Беса?!

– Может, мы попали под РЭБ-удар? – предположил кто-то из офицеров крейсера.

– Откуда? – возразил ему ещё один. – Поблизости нет РЭБ-кораблей противника!

Капитан бросил тыкать в ставшие бесполезными сенсоры угасших пультов и рывком поднял голову. Он окинул взглядом рябящую пургой помех аппаратуру, вырубающуюся одна за другой, и подбежал к укреплённому на стене устройству пневматической селекторной связи.

– Инженерную команду на мостик! Немедленно!

В следующую секунду крейсер сотрясло мощнейшим ударом, и всё бешено завертелось, словно Бхекизита находился внутри раскрученной детской юлы. Его отшвырнуло куда-то в сторону и припечатало головой о переборку. Сознание мгновенно покинуло его, но выработавшийся за много лет рефлекс заставил тело ткнуть пальцем в кнопку укреплённого на запястье инъектора. Укол боевого коктейля привёл Бхекизиту в себя, и он подскочил, хватаясь за разбитую голову. Затылок был в крови, но под действием боевой фармакологии болевой порог вырос, и одеревеневшая нервная система не чувствовала боли в разбитом затылке и недавно прооперированных мышцах.

Неожиданно Бхекизита ощутил, как ноги медленно отрываются от пола, и машинально дернул рукой, стремясь схватиться за стену и избежать падения. Рывок раскрутил его вокруг своей оси, он налетел на стену, за которую хотел схватиться, и отлетел от неё, словно мячик. В глазах мелькнул разбитый командный отсек, заполненный обломками аппаратуры и телами не то погибших, не то потерявших сознание корабельных офицеров, медленно плывущих в воздухе посреди медленно вращающегося помещения, и в следующую секунду освещение вырубилось.

Гравитация пропала, нет электропитания! Крейсер получил сильные повреждения! Как только запустится аварийное освещение, необходимо как можно скорее добраться до спасательной капсулы!

Прошла минута или две, аварийное освещение всё не включалось, и Бхекизита понял, что оно может не заработать вовсе. Нужно выбираться отсюда, пока не произошла разгерметизация или по крейсеру не долбанули ещё раз. Он нащупал встроенный в лацкан генеральского мундира микрофонарь и активировал его. Аккумуляторов хватит на час, за это время нужно найти выход!

В рассеянном свете слабого микрофонаря плывущие в воздухе тела и обломки отбрасывали зловещие тени на вращающиеся стены, и Бхекизита не сразу смог понять, куда двигаться. Корабль в момент взрыва получил осевое вращение, сейчас оно замедлилось по каким-то причинам, но не прекратилось полностью. Находиться внутри вращающегося стального мешка, заполненного плавающим мусором, было настолько страшно, что Бхекизите стало не по себе даже под действием боевого коктейля. В конце концов ему удалось сориентироваться, и он добрался до задраенного люка, ведущего за пределы командного отсека. Бхекизита положил руку на рычаг аварийного открытия, но нажать на него не решился.

Вдруг там, за переборкой, декомпрессия или пожар?! Он погибнет в мучениях! Нет, выходить отсюда нужно в защите! Где-то здесь должны быть полки с аварийными скафандрами!

Но разыскать их оказалось совсем нелегко. Корабль вращается, стены, пол и потолок постоянно меняются местами, кругом хлам и тела, которые сталкиваются друг с другом и наплывают на Бхекизиту в самый неожиданный момент. Он потратил на поиски двадцать минут и ещё столько же вскрывал полки, чтобы найти подходящий по размеру аварийный скафандр и надеть его на себя в условиях невесомости. Донельзя намучившись и перебесившись, Бхекизита всё-таки справился с облачением и заторопился к выходу. Какое-то из безвольно плывущих в воздухе тел вяло зашевелилось, видимо, раненый пришёл в себя, но возиться с ним не было времени. В любой момент может произойти ещё один удар, взрыв и разгерметизация!