Сперва, я думал, что оказался в какой-то пещере. Серый слегка обработанный камень на стенах и зелень. Посреди этого великолепия плетёная мебель, шкафы, подвесные кресла, диван, слава богу не подвесной. А в углу стоит настоящий… Индеец. Да бог его знает кто! В набедренной повязке с голым мускулистым торсом и национальным головным убором, при виде которого некоторые попугаи совершают самоубийство по причине непреодолимой зависти.

От удивления я даже раскрыл рот, поздно спохватившись, что это не совсем культурно, как не посмотри.

— Удивлён? — хмыкнул Карпов, прошёл до стены, где нажал на камень, вдавливая его внутрь, после чего наружу выехал небольшой бар.

Бизнесмен налил себе и мне выпить, бар скрылся в имитирующей скалу стене, да так, что я потерял его очертания, тщетно силясь найти швы.

— Да, — ответил я Карпову.

— В двадцать пять, я был с деловой поездкой в Перу. Вождь местного племени оказался славным парнем, отстоял границы земель внутри страны и сделал этот клочок независимым. Небольшой лесок, на их языке — джунгли. Куча растительности, речушка, камни да змеи, ничего интересного. Их племя жило по старым традициям, открестившись от техногенного мира. Все вокруг потешались над тем вождём, пока этот «недалёкий» парень не связался с русскими. Слава богу, он вышел на меня. Оказалось, что на его земле есть крупнейшее месторождение алмазов в Южной Америке. Мне пришлось прожить у них около трёх месяцев, пока мы не запустили работы по добыче. Вот с тех пор, как я пожил в составе группы в гостях у Мвава, так и заболел их культурой, что сил нет… — Карпов добродушно посмеялся, наблюдая за моим озадаченным лицом и указал на индейца. — А вот это кстати Мвава, познакомься!

— Что? — благородно охренел я от такого поворота.

Карпов грузно расхохотался.

— Шучу, шучу… — выдавил он, восстанавливая дыхание.

Выпив и настроившись на разговор, Карпов крякнул и его взгляд потяжелел.

— Спасибо, Антон, что вступился за мою дочь, — искренне поблагодарил он. — У нас с Мясницкими небольшие разногласия, поэтому я не мог наказать его должным образом. Тем более, пока у наших семей определённое соглашение. А уж та нелюдь в его услужении…

— Теперь вам ничего не мешает, — пожал плечами я. — Он оскорбил вашу дочь.

— Если бы всё было так просто… — вздохнул Карпов. — В общем, я хочу тебя поблагодарить. Если тебе понадобится помощь, обращайся, я помогу если это не создаст опасность для меня или моей семьи. Слово.

— Я услышал, — киваю в ответ.

— Многое о тебе правда, — вздохнул Карпов и увидев мой вопросительный взгляд, пояснил. — Ты же не думал, что я не наведу справок. Ты плодишь врагов быстрее чем они умирают.

— Мой промах, согласен.

— От Мясницких добра не жди, сегодня у тебя появился ещё один враг. Могущественный враг.

— Пусть занимает место в очереди, — безразлично пожимаю плечами.

— Давай к делам, — предложил Карпов, когда толстый снифтер в его массивных пальцах опустел. — Ты студент академии, а значит по новому указу императора поедешь в заповедник, после нового года. Хочу предложить опробовать твой состав в этой поездке.

— Что вы имеете ввиду? — заинтересованно спросил я.

— Над заповедником бесполётная зона, туда обычно добираются на моём экспрессе, но мы можем поставить твой поезд на этот маршрут. Как тебе такая идея? — Карпов налил себе ещё, ожидая моего ответа.

— Я спрошу у своего инженера, сможет ли он подготовить всё необходимое, — чуть поразмыслив, ответил я. — Предложение интересное.

— Буду ждать твоего ответа после нового года, — подвёл итог Карпов. — По моей информации вы отправитесь в первой половине месяца.

— Понял, — я встал, собираясь восвояси.

— Береги себя, — напутствовал Карпов мне в спину.

— С наступающим новым годом, — отсалютовал я бокалом и чуть пригубив его, поставил на стол, выбираясь из пленительных подушек дивана.

Я самонадеянно полагал, что гости уже забыли обо мне. Но это не так. Несколько девушек попытались настойчиво сблизиться, взяв мою фигуру на абордаж сразу с двух сторон.

Одной едва исполнилось пятнадцать и она явно проигрывала двум конкуренткам в, кхм… развитии вторичных половых признаков, таких как… Впрочем, не так важно.

— Вас зовут Антон, верно? — проворковала прелестница в ярко красном платье, подчеркивающем любовь к спорт залу.

— Меня не зовут, я прихожу сам, — старой поговоркой отбрил её я.

— Я плохо рассмотрела, что вы сделали с тем молодым человеком… — начала вторая в белом платье, больше похожая на огромный бант. — Может расскажете…

— Это вам к глазному, миледи, — ловко обошёл её стороной я.

В спину прилетело разочарованное фырканье. Третья малышка даже не стала пытаться, остановившись на полпути и с довольным видом наблюдающая, как я отшиваю первых двух.

Подмигнув девчонке на прощание, я вышел наружу, быстро минуя дорожку под скрип снега и прыгнул в тёплое авто.

Приближался новый год, который раз поражаюсь тому, как из ничего появляется та самая атмосфера. Куда нам, магам, до простых человеческих навыков. Вот настоящее волшебство.

Мы живём дольше смертных, некоторые мои знакомые и вовсе считают себя богами, но одновременно с этим пропускаем жизнь. Это ведь не гонка, кто проживёт больше лет, это процесс и то, как много ты будешь в нём участвовать, решит твой исход.

На склоне лет не останется ничего, кроме сожаления.

Авто с тихим шелестом разрезало пушистый снег, плотно засыпающий землю новым, девственно белым слоем. Ночь позволила тысячам фонарей и гирлянд погрузить город в предновогоднее настроение.

Мы выехали за город, чтобы пропасть в разворачивающейся снежной буре.

Особняк Митрофановых было видно за несколько километров, он словно служил маяком. Дед не остался в стороне и посчитал, что в этом году семья пережила больше чем заслуживала и распорядился украсить всё ещё вчера.

Дом облепили слуги и растянули россыпь фонарей, а массивную входную дверь украсил еловый венок с парой колокольчиков.

Завтра будет застолье, а сегодня я сделал всё, что планировал.

Кровать приняла выжатое схваткой тело и я погрузился в сон без сновидений.

* * *

— И откуда только вы притащили этого монстра! — удивлённо спросил я у главного оборотня на нашем маленьком селе.

— Так с леса, — Иван пригладил отросшую бороду и сверкнул глазами, оглядывая