– Позвольте помочь?

Он мрачно глянул на меня – и протянул мне пачку. Я извлек сигарету, подал ему фильтром, а потом быстро зажег спичку в горсти и подождал, пока он прикурит. Потом вернул ему пачку и достал свои «Ту».

Некоторое время мы молча курили.

– Этот дом вон там? – он указал сигаретой примерно в нужном направлении.

– Да.

– Жаль, что отсюда не видно ничего.

– Жаль... был бы дрон, было бы проще.

– Что за дрон? – заинтересовался Валентин.

– Да игрушка такая, небольшой корпус с видеокамерой, передатчиком и блоком управления, четыре пилона крестом, на них – электродвижки с небольшими пропеллерами, – объяснил я. – Вернее, сначала были игрушками, народ любил с ними развлекаться. А так их и в армии использовали, и полиция, и даже, кажется, в сельском хозяйстве – за урожаем следить.

– Вместо разведки? – он ухватил самую суть. – А чего не рассказывал? С такими-то системами наблюдения можно очень усилить нашу армию.

Я покачал головой.

– Да не до них же было, и вы про другое спрашивали, – напомнил я. – К тому же сейчас для этого нет... как это правильно сказать... материально-технической базы. Там же прорва того, что сейчас хоть и есть, но огромное. Аккумуляторы, оптика, экраны с нужным разрешением, системы связи и дистанционного управления. Помните, я про мобильные телефоны рассказывал?

Это было во время одной из наших бесед – я упомянул про бурное развитие сотовой связи и про носимые в кармане телефоны, которые были значительно мощнее, чем любой компьютер образца 1984 года. Их это заинтересовало, но когда они узнали – в моём изложении, конечно, – что для этого нужно, то сильно погрустнели. Развивать подобное сейчас в СССР вряд ли кто возьмется, хотя Валентин и припомнил разработку какого-то НИИ чуть ли не шестидесятых годов. Впрочем, телефоны в машинах тут были, но работали они на других принципах – кажется, это были спутниковые аппараты. Такие предшественники «Старлинка» от Илона Маска, чтоб ему пусто было.

– Помню, – кивнул Валентин. – В этих дронах тоже сложная электроника?

– Ну как сложная... – поморщился я. – Плата с диагональю сантиметров пять, на ней несколько чипов. А вот эти чипы сделать – не коту чихнуть. Ну и всё остальное тоже. Ещё и пластик должен быть нормальный, легкий, а не наше советское убожество...

– Вот прорывается в тебе антисоветчина, прорывается... – недовольно проворчал он, но без особой злости.

– Да какая там антисоветчина... – отмахнулся я. – Просто констатация факта. В общем, пока мы тут нормальные дроны создадим, надо будет уже за чем-то другим наблюдать, а не за соседним домом в поселке «Сокол».

– С этой точки зрения – да, ты прав. Но я всё же озадачу ученых, вдруг придумают что-то, что можно прямо сейчас использовать?

Да озадачь, конечно, подумал я и представил, как наши войска в Афганистане воюют в очень комфортных условиях и почти без потерь – заблаговременно видят приближение противника и сразу отрабатывают по нему из всего, что может громко бахать. Пока американцы очухаются, пока узнают, что там происходит, пока придумают свои аналоги «рексов» или «гарпий»... наши под шумок могут ещё и Пакистан какой-нибудь захватить.

– Там свои сложности будут, – всё же решил я высказаться. – У нас во время войны тоже все так думали – дроны, дроны... примерно с полгода. Потом всё к истокам вернулось – артиллерия, пехота, ракеты. Хотя дроны используются, что есть, то есть. Чтобы противник не расслаблялся. Так что направление перспективное, учтите, если...

Я едва не добавил «если победите», но вовремя оборвал себя. Впрочем, Валентин понял, что я не стал говорить.

– Мы уже победили, – жестко сказал он. – Иначе бы ты в этом доме застал не нас, совсем не нас, а кого-то другого... не такого дружелюбного.

– Знаю, –