которая наблюдала за тем, что происходит на улице, и тоже выглянула в окно. Сначала никого видно не было, лишь пустой двор и несколько горящих факелов, но потом девушка увидела скукоженную фигуру, вышедшую из-за соседской избы. Была ли это женщина, или мужчина — не понятно. Нечто передвигалось на кривых ногах и было одето во что-то драное и грязное. Оно подошло к окнам избы, из-за которой появилось, и неуверенно протянуло костлявые руки к закрытым ставням.

— Шабр мой, — сказала Радмила, указав на упыря. — На прошлой седмице закопали.

— Кто? — не поняла Маша.

— Сосед, — пояснила тихо подошедшая к ним Ольга.

Охотница присела на лавочку рядом с Машей и тоже выглянула в окно.

— Вон еще один идет, — близоруко прищурившись, сказала Маша, указав на темную фигуру у западных ворот.

— Это не упырь, — медленно произнесла Ольга. — Это человек…Кажется, Борис, охотник. Наверно, ушел в лес и припозднился…

Несколько мгновений охотница всматривалась вдаль, а потом вскочила с лавки и испуганно прошептала:

— С ним сын…

Услышав шаги Бориса и его сына, сосед Радмилы оторвался от окон и, увидев мужчину с ребенком, громко завыл. Его вой подхватили остальные мертвецы. Упырь оживился. Его глаза, которые до этого Маша не могла увидеть, вдруг загорелись красным светом. Сердце у девушки колотилось как ненормальное. Спиной она чувствовала молчаливое присутствие Вана. Его напряжение передалось и ей. Руки затряслись, во рту пересохло. Упырь рванулся к мужчине с ребенком, а за ним стремительно кинулись еще несколько существ. В свете пламени от факелов мелькнули истлевшее тряпье, кости и серая плоть. Один упырь прыгнул на Бориса и впился ему в глотку. Мальчишка вскрикнул и побежал назад, к воротам. Еще два упыря набросились на вопящего мужчину, а трое побежали за мальчиком.

Оттолкнув Ванаи схватив лук и колчан со стрелами, Ольга стремительно вылетела из горницы.

— Оля! — заревел Игорь и ломанулся следом за охотницей.

Одновременно чертыхнувшись, за ним устремились Хал и Ван. Вскочив с лавки, Маша тоже хотела бежать следом, но Радмила схватила ее за руку.

— Ты-то куда? — грубо бросила знахарка.

— Помочь!

— Как? Клюкой размахивать будешь? Живо садись на место и не смей выходить из избы! Гаяна только этого и ждет.

Скрипнув зубами, Маша медленно опустилась на лавку. Ненависть к своей беспомощности захлестнула девушку. Она увидела, как Ван подбежал к упырю и с разворота метнул в него темно-фиолетовую молнию, а потом, наскочив на него, воткнул осиновый кол в сердце. Рядом с ним Хал уложил сразу двух мертвецов, поочередно проткнув их колом. Ольгу и Игоря видно не было.

Упырей становилось все больше. Грязные, косматые, с отпадающей плотью и голыми костями они наступали на колдуна и змея, оттесняя их к забору.

От напряжения Маша сжала кулаки так, что затрещали пальцы, а ногти впились в кожу на ладонях. Мертвых становилось все больше, а Хал и Ван уже начинали уставать. И где вообще Ольга и Игорь? Спасли ли они мальчика? Или…

Перед глазами Маши возник образ умирающего на коленях охотницы волколака. Девушка усиленно замотала головой, отгоняя видение. Нет, с ними все нормально. Все нормально…

Вдруг послышался громкие крики людей, и Маша увидела, как небольшой отряд мужчин и женщин, вооруженных кольями, вилами и факелами, бежит к упырям. В толпе людей девушка заметила Серого Волка, который, обогнав всех, добежал до мертвецов и прыгнул на одного из них, разодрав ему грудь и откусив мощными челюстями голову. Тут же существа перестали теснить колдуна и змея и переключились на жителей селения. Воинственные крики переросли в вопли ужаса и боли. Упыри накидывались на людей и вгрызались им в горло, не щадя никого.

Вцепившись в руку Радмилы, Маша в ужасе наблюдала за происходящим. Совсем рядом гибли невинные люди, а она пряталась в избе и ничего не могла сделать. Абсолютно ничего. Взглянув на Вана, который ловко орудовал магией и колом, девушка позавидовала его обретенной силе, пусть и темной, зато используемой во имя света.

На мгновение Маше показалось, что она увидела рядом с Халом лешего. Моргнув, девушка оглядела людей вокруг змея, но Арсения уже не увидела. Когда она решила, что он ей привиделся, леший возник вновь, но уже рядом с Ваном, отбиваясь вместе с ним от упырей. Маша облегченно вздохнула. Маленькое, но все же подкрепление. В их ситуации, когда помощи ждать неоткуда, ценится даже самое малое.

В момент, когда Маше показалось, что еще не все потеряно, и атаку упырей удастся отбить, в небе прокатились раскаты грома, которым вторил жуткий и оглушительный рев. Люди замерли и подняли головы вверх. Воспользовавшись тем, что противник отвлекся, упыри продолжили атаку с удвоенным рвением, направо и налево разрывая глотки зазевавшимся.

На поляну за воротами приземлился крылатый змей, верхом на котором кто-то сидел. Длинные светлые волосы мелькнули в лунном свете.

— Гаяна, — произнесла Радмила, глядя на сестру.

— И с ней еще один змей. — Маша нервно сглотнула ком в горле.

— Это не змей. Это ала, — поправила ее Радмила. — Кровожадная крылатая…

— …ящерица, — закончила Маша, вспомнив рассказы Хала.

Приподнявшись на спине алы, Гаяна вскинула руки, и все мертвецы разом замерли. Шум битвы стих, открывая слуху новые звуки: стоны и плач раненых и умирающих. Те, кто еще держался на ногах, начали озираться по сторонам.

Гаяна опустила руки и громко закричала:

— Жители Залесово! Вы складываете головы понапрасну! Подумайте о своих семьях! Я отзову упырей, если вы отдадите мне хранителя!

— Лучше забери своего колдуна! — крикнул кто-то из толпы.

У Маши перехватило дыхание. Ван только что сражался с ними бок о бок, а его хотят сдать ведьме при первом удобном случае. Вот она, человеческая благодарность.

— Он мне больше не нужен, — ответила Гаяна.

Растолкав людей, Ван вышел вперед и закричал:

— Я избавился от амулета! Без него ты не сможешь провести ритуал, который уничтожит барьер, защищающий этот мир! — последние слова он произнес значительно громче, повернувшись к стоящим за ним людям.

Маша видела, как толпа зашевелилась, переговариваясь между собой. Гаяна вытянула вперед руку и что-то продемонстрировала Вану.

— У меня таких амулетов целая куча. Я знала, что ты глуп, но не настолько же. Мой милый, для ритуала пригодится все, что изображает черное солнце.

Ошарашенный Ван замер на месте. Маша прикрыла рот рукой и сокрушительно вздохнула.

Довольно хохотнув, ведьма снова обратилась к людям:

— Я жду вашего решения!

Повисла тишина. Все размышляли. Все, кроме Хала, Арсения и Вана. Они никогда не отдадут ее ведьме, это Маша знала наверняка. Повернувшись к Радмиле, девушка открыла рот от удивления —