меня, и если он не сделает то, что я скажу, она умрет.

Маша поморщились, но ничего не сказала. Ван снова загнул безымянный палец.

— А мое похищение Халом случайно не ты спланировал? — поинтересовалась Маша. — А то выходит, что маршрут нашего путешествия проложил ты.

Ван помотал головой. Черные пряди упали на бледное лицо, и он резко откинул их назад.

— Нет. Это было для меня полной неожиданностью. Ух, я и переволновался тогда. Это были первые сильные эмоции, которые я испытал за последний год.

— Ну вот, к списку добрых дел еще можно добавить то, что ты связался с Ольгой и велел ей ждать меня на прежнем месте, — Маша подняла руку вверх, изображая подъем. — Твоя карма растет.

— Да уж…

— Дальше!

— А дальше я хотел забрать твою душу, и, если колдовские силы все еще будут при мне, то передать их тебе— это пять, — левая ладонь Вана превратилась в кулак.

— Так вот, что ты хотел, — задумчиво произнесла Маша. — Стать свободным.

— Да. Стать свободным. Стать собой.

— А ты бы мог снова стать хранителем?

— Думаю, нет.

— Значит, и в этом ты меня обманул…

— Да. Прости.

— Я не злюсь. Если честно, то я уже давно тебя простила.

— Правда? — Ван ближе придвинулся к Маше и недоверчиво заглянул ей в глаза.

— Правда.

— А почему?

Черные глаза колдуна выжидательно смотрели на Машу. Почему она все ему простила? Раньше она этого не понимала, но сейчас, подумав, нашла ответ.

— Потому что ты не виноват, что стал таким. Ты хотел обрести силу, чтобы защитить близких тебе людей. Просто ты связался не с тем человеком и получил не те силы. Вот и все.

— Хотелось бы мне в это верить, — вздохнул Ван. — Черт, каким же я был дураком, что так просто попался на удочку Гаяны! Если бы мне кто-то рассказал, что темные силы приносят столько бед и забирают у тебя все человеческое, хрен бы я за ними гонялся.

Глаза Маши слипались. Она не смогла подавить зевок, и, увидев это, Ван добродушно улыбнулся. Такой улыбки у него Маша еще не видела: рассеянная, добрая, немного глуповатая. Улыбка неуверенного мальчишки, который любит сладкое и винит себя во всех мирских бедах. И его еще называют бездушным? Маша встречала людей куда хуже него, имевших при себе целые и невредимые души. Просто каждому человеку нужна поддержка, опора, любовь. Без этого жизнь становится серой и унылой, появляется апатия и уходят чувства и эмоции. И лишь любовь может вернуть все это, потому что она — основа жизни, то, что привносит в нее краски, что питает и развивает ее. Любовь — это мост между мирами, параллельными или теми, что находятся внутри каждого живого существа.

Маша вдруг остро осознала, что любовь безгранична и разнообразна. Она поняла, что по-настоящему любит этот мир, природу вокруг, жителей Залесово, своих друзей, Вана. Неописуемое чувство эйфории охватило душу девушки. Хотелось петь, танцевать и громко рассказывать всем о своих чувствах, но Маша ограничилась тем, что дотянулась до руки Вана и крепко сжала ее.

— Жаль, что ты не спишь, — пробормотала она.

— Я буду охранять твой сон, — пообещал колдун.

Сил держать глаза открытыми у Маши больше не было. Она опустила уставшие веки и почувствовала, как Ван убрал свою руку. Девушка хотела возмутиться, но потом колдун аккуратно приподнял ее голову и, вернув подушку на место, снова взял Машу за руку. Довольно улыбнувшись, девушка позволила темной пелене окутать ее сознание и провалиться в долгожданный сон.

Глава 20

Проснулась Маша на закате, когда последние лучи черного солнца уже покинули спальню и скрылись за горизонтом. Вана рядом не было. Из горницы доносился приглушенный стук и шепотки. Девушка вылезла из постели, натянула кеды и вышла из комнаты.

В горнице горел тусклый свет. За столом сидела Радмила и что-то шептала стоящим рядом с ней Ольге и Игорю. Рядом с печкой, облокотившись спиной к стене, стоял Хал и без особого интереса поглядывал на троицу у стола. На лавке возле окна, вытянувшись во весь рост, лежал Ван и самозабвенно вертел в руке сухой желто-фиолетовый цветок.

— Чем вы занимаетесь? — полюбопытствовала Маша.

Ван откинул цветок и тут же вскочил с лавки. На его тонких губах заиграла еле различимая улыбка.

— Они гадают, — ответил Хал, кивнув головой на Ольгу и Игоря.

— Серьезно? — удивилась Маша. — В такое время? Когда в любой момент может прийти Гаяна?

— А что нам еще делать? — спросил Игорь. — Сесть и просто ждать эту ведьму?

— Можно сделать что-то полезное, — заметил Хал.

— Все, что можно, мы уже сделали, — подала голос знахарка. — Я наложила заклятие на поселение — Гаяна не сможет войти ни в одни ворота, а от упырей наши избы защищают домовые.

— Она может прислать сюда живых волколаков, — предположил Хал.

— Мира не пойдет на нас, — заверила его Ольга.

— Ты уверена, что она не под чарами ведьмы? — спросил охотницу змей.

Ольга не нашлась, что сказать. Отвернувшись, она скрестила руки на груди и отошла к противоположному от Вана окну. Игорь тихо подошел к ней.

— Как я уже сказала, мы сделали все возможное, — повторила Радмила. — Остается только ждать.

Знахарка посмотрела на Машу и, поймав взгляд девушки, спросила:

— Хочешь, и тебе погадаю?

— Нет, спасибо, я в это не верю.

— А зря, — сказал Ван. — Радмила и правда может показать будущее.

— То, что она показала мне раньше, я до сих пор забыть не могу, — буркнула Маша.

Радмила усмехнулась и стряхнула со стола раскрошившиеся сухие травы.

— Что плохого в том, чтобы увидеть будущее? Кто знает, возможно, его можно изменить, если знать наперед, что, где и когда произойдет.

— Все равно не хочу, — упрямилась Маша. Если она снова увидит умирающим кого-то из близких, то уже не вынесет этого.

— Она просто боится, не дави на нее, — сказала Ольга.

— Я не боюсь! — голос Маши предательски дрогнул. Ольга видела ее насквозь.

Ван встал с лавки и подошел к столу.

— Погадайте нам двоим. Вместе не так страшно.

Маша хотела возразить, но он схватил ее за руку и, притянув к себе, усадил на стул.

— Гадайте, — кивнул Ван знахарке.

Надувшись, Маша стала наблюдать за Радмилой. Знахарка собрала костяшки с рунами в мешок и, встряхнув, высыпала его содержимое на стол. Костяшки запрыгали, глухо ударяясь о деревянную поверхность. Женщина нахмурилась. Подалась ближе к столу, ткнула пальцем две костяшки, лежащие рядом друг с другом.

— Вы знали друг друга раньше? — спросила Радмила, хмуро глядя на руны.

— Нет, — оба ответили в