— Думаю, я могу дотянуть до открытой площадки.

Это было последнее, что я слышал от него.

Я поднялся примерно на пятьсот футов (прим. 150 м) и направился прямо к «Кобре», как раз вовремя, чтобы услышать, как Синор сказал:

— ОК, он внизу. Экипаж вышел из птички и они оба выглядят ОК. Похоже, они оба сели и пережили посадку хорошо.

Мне нужно было как можно быстрее добраться до Уиллиса, чтобы прикрыть его.

— Хорошо, Три Один, Один Шесть в горячей зоне. Я на уровне деревьев. У тебя есть, на что мне посмотреть?

Синор подтвердил прием.

— ОК, Один Шесть, ты заходишь с северо-запада. Экипаж выглядит ОК, но я не знаю, что там у них с Виктор Чарли.

Я вызвал Паркера через интерком.

— Держи свои глаза открытыми, Джимбо, у нас внизу экипаж. Штормер и Уиллис на земле. Следи за своей пушкой, чтобы случайно не подстрелить своих.

Я сделал низкий проход, развернулся вправо и сделал триста шестьдесят над местом крушения. Я видел, как Уиллис и Штормер лежали на земле и смотрели на меня. Уиллис держал в руках аварийную рацию PRC-90 и я включил аварийную частоту, как раз вовремя, чтобы услышать как он говорит:

— Один Шесть, это Один Семь. Как ты меня слышишь?

— ОК, Один Семь — ответил я — Я слышу тебя ясно и четко. Ты в порядке, старина?

— Ага, чувак — ответил он — я в порядке, но эти ублюдки прямо вон там. Они прямо вон там, чувак.

Уиллис показал на линию деревьев на западе.

— Они стреляли по мне как черти, Хуби!

Я ненавидел, когда кто-нибудь называл меня Хуби, но я догадывался, что сейчас не лучшее время для обсуждения этого с Родом.

— Ты ранен? — спросил я снова.

— Негативно — ответил Уиллис. — Штормер повредил спину, но он в порядке. Динки уже действительно близко, Один Шесть. Я их слышу. Они действительно близко, черт бы тебя побрал!

Я на секунду задумался.

— Хорошо, Один Семь, пригнись. Я собираюсь зайти на боевой вокруг и прочесать эту линию деревьев на западе. Тебе и Штормеру лучше залечь.

Я развернул «Вьюна» на запад, установил пулемет на четыре тысячи выстрелов в минуту и продолжал давить левую и правую педаль, поливая из минигана всю линию деревьев.

Когда я развернулся сделать еще один заход, я сказал Паркеру, чтобы он приготовил красный дым, и сбросил его.

— Эй Три Один, у нас тут куча плохих парней в лесу на западной стороне сбитой птички. Когда увидите красный дым, бейте! Не волнуйся обо мне, я буду в стороне на востоке.

— ОК, ребята — сказал я Уиллису — Пригнитесь к земле и не высовывайтесь. Ракеты уже в пути. Вы меня слышите?

Затем я задрал хвост вверх и ушел с ускорением на восток.

И Каррисс, и Синор ударили по линии деревьев, и я слышал эти ракеты, когда удирал из района. После трех проходов ударных вертолетов, я вернулся, чтобы все проверить. Я обошел вокруг и завис прямо над Уиллисом, Штормером и подбитой пташкой. Примерно в тридцати футах от земли, я мог смотреть прямо в лицо Уиллиса. Обычно, несмотря ни на что, Уиллис всегда улыбался. Но теперь на его лице не было улыбки. Думаю, впервые с тех пор, как мы познакомились, он был напуган до усрачки.

Я мог понять почему. Экипаж сбитый в середине нигде, в перестрелке с врагами, полностью не в своей стихии. Пилот-наблюдатель и борттехник привыкли иметь преимущество высоты — возможность смотреть вниз и стрелять во врагов. Они не были готовы оказаться посреди слоновьей травы над головой, не в состоянии видеть дальше пары футов.

Когда я плотно облетал их сверху, я спросил Уиллиса:

— Как это выглядит теперь снизу, Один Семь?

Род посмотрел на меня и ответил по рации.

— Выглядит хреново, Один Шесть. У меня повсюду болтаются гуки, много голосов на Западе… нет, на востоке… черт я не знаю… может быть и на юге тоже. Они чертовски много стреляют. Вытащи нас отсюда, Один Шесть!

Я вышел по UHF на Синора.

— Эй, Три Один, Чарли бросает все что может, кроме кухонных табуреток в Один Семь. Каково ПВП для АМСВ?

— Они загружаются — ответил Синор — Они были в состоянии боевой готовности для другой задачи. Пройдет еще десять — пятнадцать минут, прежде чем они смогут подняться сюда.

Я вывел свою пташку из зоны огня и на секунду задумался.

— ОК, Три Один, они слышат плохишей вокруг себя. У нас нет времени ждать. У нас есть кто-нибудь по соседству, кто может приехать сюда и забрать экипаж?

— Негативно — ответил Синор — Я был на дежурной частоте, но ответа не последовало. Никто, кроме нас, не будет здесь пока не прибудет сюда АМСВ.

— Хорошо — ответил я — почему бы вам и Три Восьмому не прикрыть нас с обоих флангов, один слева, а другой справа. Я пойду между вами, с севера на юг. Я зайду и заберу экипаж, пока эти парни не сдулись.

Я развернулся и направился прямо к сбитой птице.

— Один Семь, это Один Шесть. Я иду за тобой, пока ударные вертолеты пытаются заставить Чарли прижать голову на флангах. Нужно отметить место, где я могу присесть.

Я изучал землю, направляясь прямо к машине Один Семь. Она была довольно открытой, очевидно, это было место старой базы огневой поддержки недалеко от реки Тхи Тин. Высокая густая трава чертовски затрудняла обзор на уровне земли.

Добравшись до места, я немного прижался к борту машины Уиллиса, чтобы приземлиться рядом с ней. Я хотел сократить путь для Рода и Штормера, так, чтобы мы могли убраться оттуда побыстрее.

Синор и Каррисс сделали заход и положили ракеты по обеим сторонам деревьев. Уиллис выскочил из травы, держа свой CAR-15 обеими руками на уровне груди, параллельно земле. Он поворачивал оружие, сигнализируя мне при посадке.

Я держал свои глаза прикованными к Роду, пока Паркер, наблюдал за любыми проблемами, которые могли возникнуть с его направления. Я оказался прямо над Уиллисом и замедлился почти до нуля в четырех футах от земли.

Мой нисходящий поток от винта трепал волосы на его голове. Он раздвинул слоновью траву вокруг площадки и положил ее ровно на землю, почти как если бы нога наступила на нее и прижала.

Внезапно, когда я начал снижаться на последних