Так вот, кого на самом деле испугался Меньшиков…

Алисе даже стало немного обидно. А, ведь в конце прошлого учебного года никто не смел ей угрожать. Тем более, такие ходячие посредственности, как Меньшиков. Да что он из себя возомнил? Потомок грязного предателя… С ним в любом случае надо будет потом разобраться.

— Хей-хей! — из толпы вынырнула Иришка и обняла подругу: — Какие планы на вечер?

— История магии… Потом — история магии. И затем — ещё немного истории магии. Ах да! — Алиса щёлкнула пальцами: — После всего этого, наверное, будет история магии. Как раз хотела прочитать Овчинникова перед сном. Он так романтично объясняет исторические события… М-м-м…

— Как скучно… — вздохнула блондинка: — А меня тут в торговый центр пригласили пару песен спеть. Там открытие!

— Куда это? — удивилась Алиса.

— «Вавилон». Это где-то в центре. Господин Ройтберг прислал приглашение. — Иришка протянула чёрный конверт: — Так неожиданно… Ты когда-нибудь видела НАСТОЛЬКО дорогую бумагу?

— Хм-м… — Алиса внимательно изучила послание: — Это… почётно. Но я, наверное, не смогу тебя поддержать. Всё же, у нас слишком много домашки.

— Ох… Ну, Алиса! Неужели тебе так сложно потратить пару часов своего времени на лучшую подругу? Ты же знаешь, что я волнуюсь, когда выступаю одна. Мне очень нужна твоя поддержка! — Иришка сделала те самые жалобные глаза, как у Кота из «Шрека», от чего ледяное сердце Демидовой дрогнуло.

— Ла-а-а-адно… Но никаких фуршетов и прочей ерунды! Приедем. Ты споёшь. И мы сразу обратно! УПВ меня проглотит, если опять буду тянуть время на контрольной и долго вспоминать даты.

— Ура-а-а-а!!! — блондинка радостно запрыгала: — Всё же, ты моя самая лучшая подруга! Волкова и Игнатьева думали гораздо дольше.

— Стоп… ЧТО?! — Алиса тут же нахмурилась. Ей сейчас хотелось швырнуть Иришку через бедро: — Так они тоже идут?!

— Конечно! Чем больше нас будет, тем веселее!

— Вот с ними тогда и иди.

— Ой… Алиса! Ну, не включай ревнивца! Ей богу, уже не смешно!

— Это не ревность, а правильная расстановка приоритетов. Если бы ты была одна — вопросов нет. А так — у тебя уже есть группа поддержки. Вот пускай они там тебе и хлопают.

— Алиса! Но мне очень важно, чтобы и ты была со мной! — Иришка снова начала канючить: — Тем более, моего отца только что выпустили из Охранки… Я так за него переживала, что мне теперь нужна максимальная поддержка!

— Из Охранки? — Демидова с недоверием посмотрела на подругу: — Это, которая в Москве?

— Именно!

— Но что твой отец забыл здесь?

— Он же, это… — Иришка огляделась по сторонам и тихо прошептала: — Проводил тут расследование, и в итоге раскрыл целую сеть мошенников!

— Мошенников? И, в чем суть их схемы?

— Им нужен был ключ от Банка Данных в Архангельской Губернии. Это очень секретная информация! Отец сказал, что ему даже пришлось применить силу… Не удивлюсь, если он вновь запачкал руки в крови. — таинственно ответила блондинка.

— Погоди! Ключ от Банка Данных, который на Новой Земле? Мошенникам? — Алиса совсем перестала понимать суть происходящего: — Но для чего им этот древний пылесборник?

— А, мне откуда знать? Но главное, что отец всё решил. И теперь он настоящий герой! — гордо заявила Иришка.

— И молчит ведь… подруга, тоже мне! — недовольно фыркнула Алиса.

— Да я сама только что узнала! Ты хоть понимаешь, какой это шок? Ужас… Но теперь ты точно никуда от меня не уйдёшь! — Иришка схватила Демидову за плечи: — Мы вместе поедем в «Вавилон»!

— А, когда?

— Ну… в приглашении говорится что-то про семь тридцать. Но я предлагаю приехать немного пораньше! Обожаю торговые центры. Ты, как? Со мной? — с надеждой спросила блондинка.

— Как будто у меня есть выбор…

+++

В штаб-палатке началась подготовительная суета. Но больше всего, почему-то волновался именно Плотников. Он всюду следовал за мной, с очень напряжённой миной и выглядел уже не как привычный Валька, а как самый настоящий Валентин Петрович. Хмурый… взгляд задумчивый. А со лба не сходили напряжённые морщины.

— Это западня. — твердил он: — Уже было нечто подобное! Давайте соберём армию… Я знаю людей!

— Обязательно соберём. — отвечал я, перебирая всевозможные винтовки и пистолеты из нашего арсенала: — Весь мир в труху! Но, а пока я должен разобраться самостоятельно.

— Но… зачем вам огнестрел?

— Понимаешь, тут такое дело… — я взял мощный револьвер и взвесил его на ладони: — Во-первых, мне кажется, что ты прав. Это западня или хорошая подстава. А во-вторых — есть такое негласное правило. Когда враг говорит о том, что ничего не знает о тебе — стоит задуматься. И несмотря на то, что Саадж изменил голос — я прекрасно слышал его уверенность. Это тот самый человек, который всё обо всех знает. И всё держит под контролем. Поэтому, я лучше подготовлюсь и лишний раз подстрахуюсь.

— Но с отрядом шансов на победу будет больше!

— С отрядом меня будет проще выследить. Да и манёвров для внезапной атаки маловато. Если бы у меня была возможность использовать магию в удалении от духов, то вообще пошёл бы один. — взяв кобуру, я быстро прицепил её к поясу: — Понятия не имею, что там будет… Но сильно сомневаюсь, что Саадж реально вот так просто отпустит меня с «призом».

— А, что он потребовал взамен?

— То, что я не в состоянии ему отдать. — с усмешкой ответил я, и пристегнул несколько подсумков: — Заунывыч! Костюм оперативника Охранки номер три.

Вертолимо кивнул щупальцем, а затем быстро нарядил меня в чёрную футболку, специальные штаны с бронированными наколенниками, перчатки и короткую кожаную куртку с шерстяным воротником.

— А, что всё это время делать нам? Ждать, пока с вами что-нибудь случится? — Валёк нахмурился ещё сильнее.

— Это может быть запланированная акция. В парке ввести полную мобилизацию и караулить периметр.

— Может быть, стоит закрыться?

— Не стоит. Если дойдёт до горячего — защищайте гостей любой ценой. Прячьте, закрывайте собой… В общем, сделайте всё, чтобы обеспечить им безопасность. И запомни — вот даже не вздумай кого-то ко мне посылать! Все наши люди должны защищать