В результате, её видения с каждым разом становились всё яснее. Сегодня она даже решила попытаться дотянуться дальше в будущее. Она уже бросила руны, и они мирно парили перед ней, помогая Маэтерис сфокусировать разум. Дальновидящая глубоко вздохнула и принялась сортировать мерцающие образы будущего.

Она видела мир лесистых равнин. Она видела маленький город из грубых одинаковых домов. Человеческая колония.

Она видела, как люди разбегаются с воплями. За ними гналась стая жуков размером с кулак. Когда жуки касались человека, жертва падала на землю, парализованная. Затем Маэтерис увидела Коллекционеров, продвигающихся через колонию и собирающих беспомощных людей.

Картинка изменилась. В этот раз Коллекционеры вместе с некими отвратительными гибридами людей и машин снова наступали на человеческую колонию; однако в этот раз не без сопротивления. Концентрированный огонь защитников колонии убивал их во множестве.

Маэтерис видела Шепард, Галларди и других членов команды среди защитников. Она тоже присутствовала. Она видела, как её руки выпускают её силу против Коллекционеров и их слуг.

Она заметила, как один из Коллекционеров начал сиять. Его тело покрылось сияющими трещинами, словно содержало гораздо большую сущность. Сияющий Коллекционер подлетел к ней, и она была готова уничтожить его, когда Коллекционер обратился к ней грохочущим голосом:

- ЭЛДАР!

Глава 11: Защита Горизонта.

Место: SR-2 Нормандия, каюта Маэтерис

Глаза Дальновидящей резко открылись.

'Как'?.. - спросила себя Маэтерис. Откуда Коллекционер знает о её роде? Был ли это Коллекционер, вообще? Он выглядел так, словно был одержим чем-то, хотя это и не было похоже на какую-либо демоническую одержимость, что она когда-либо видела. Обычно, когда кто-то одержим демоном, тот искажает тело хозяина под свои извращённые вкусы. Но если это всё же был демон, то есть два возможных объяснения, как этот демон мог её опознать.

Первое: демон как-то смог проскользнуть в это царство вместе с Маэтерис и Галларди, и поэтому знаком с расой элдар.

Второе: это местная сущность. И это означает, что когда-то элдар обитали в этой вселенной, пока что-то не вызвало преждевременную смерть их светила, превратившую всю систему в нейтронную звезду. Поскольку демоны в сущности бессмертны, он мог быть свидетелем тех событий.

И остаётся отчаянная надежда, что кто-то из племени Дальновидящей спаслись от катастрофы, павшей на их родину. Может быть, быть может, где-то, незамеченная другими расами, есть маленькая колония...

Маэтерис решила не обнадёживаться раньше времени. Какова бы ни была причина, сущность из её видения узнала её, и ей необходимо выяснить, как. Она должна предупредить Шепард об этом. Возможно, они смогут помочь ей опознать мир, который вскоре атакуют.

* * *

В это время, в столовой Нормандии...

- Это не только величайший корабль человечества, но и ему 10000 лет?.. - неверяще спросила Шепард. Если не считать Жнецов, самыми старыми кораблями, о которых Шепард когда-либо слышала, были жилые корабли кварианской Флотилии; Тали говорила, что им больше трёхсот лет, и то, что они всё ещё летают, исключительно заслуга технической одарённости квариан.

- Но это означает, что корабль безумно устарел - заметил Габби.

- Устарел? Да он разваливаться должен, в основном из-за усталости металла - добавил Кеннет. Галларди пожал плечами.

- Полагаю, посвящённые Адептус Механикус очень хороши в их ритуалах.

- Вы упоминали эту организацию ранее - обратился к нему Мордин. - Что-то вроде министерства науки и технологического развития?

- Можно так сказать, хотя термин 'религиозный культ' подойдёт больше - ответил Галларди.

- Ещё одна религия? Культ технологии? - быстро принялся задавать вопросы Мордин. - Был уверен, что Империум позволяет существование только Церкви Императора.

- Это позволено, поскольку такова была воля Императора, когда на рассвете Империума он выковал альянс между Марсом и Террой - сообщил Галларди. - И механикус почитают Императора по своему.

- По своему? - спросила Келли.

- Один Магос, это ранг старшего посвящённого в Культе Механикус, объяснил мне, что его культ поклоняется Богу-Машине - вездесущему и всемогущему духу, ведающему всеми машинами и знанием во Вселенной. Они также почитают Императора как Омниссию - Бога-Машину в человеческой форме - объяснил Галларди. - Видите ли, Император не только мудрый и харизматичный лидер, могущественный псайкер и безупречный стратег. Он был ещё и гениальным учёным; в конце концов, он создал Астартес и Астрономикон.

- Почитание в связи с существенными научными достижениями - сделал вывод Мордин. - Разумно.

- Для вас - возможно. Это самая странная религия, о которой я когда-либо слышала - цинично отметила Миранда. - В смысле, это технологический культ! Они должны основывать свою веру на логике и научном подходе, но вместо этого верят в великого духа, управляющего машинерией?

- Они также верят, что у любого достаточно развитого технологического объекта есть собственный дух машины, которого нужно обхаживать, чтобы устройство хорошо работало - пожав плечами, сказал капитан. Миранда фыркнула.

- Конечно. И вы в это верите?

Галларди тяжело вздохнул.

- Честно говоря, Лоусон, на этот вопрос сложно ответить. Большинство людей в Империуме считают адептов Механикус кучкой чудиков. Они говорят нам, гвардейцам, что нам следует произносить специальную литанию каждый раз, когда мы перезаряжаем оружие. Лично я перестал это делать после первого реального сражения, но моё оружие меня никогда не подводило.

Касуми подняла руку, собираясь задать вопрос.

- Эти техноадепты используют святые ручные гранаты? - спросила воровка и начала хихикать. Она осмотрелась и увидела, что все растерянно смотрят на неё. - Извините, просто... Неважно, я просто умолкну.

Галларди продолжил.

- Вот ещё, помните, что я говорил про сервиторов? Как ни странно, техножрецы по собственной воле превращают себя в машины, чтобы быть ближе к образу Бога-Машины. Поскольку считают, что плоть слаба.

На лицах собравшихся проявилось лёгкое отвращение. Галларди продолжил объяснять.

- С другой стороны, Механикус ухитряются поддерживать работу тысячелетних машин вроде космических кораблей или Титанов. Они управляют огромными Мирами-Кузницами, которые, по сути, планеты с фабриками размером с континент, снабжающие Имперскую военную машину амуницией, техникой и судами. Методы у них, может, и странные, но с результатами не поспоришь.

- Ну, если так поставить вопрос - начала было отвечать Миранда, но её прервала Маэтерис, чуть ли не ворвавшаяся в помещение.

- Коллекционеры совершат атаку. Скоро - без предисловий произнесла элдар. - На мир зелёных пастбищ, где только началась осень. Нам необходимо поспешить, если мы собираемся спасти колонистов.

Виктории понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что только что