— Чертова политика, — выругалась Лиан — начальник лучников.

— Скорее — жадность, — поправил ее командир кавалерии Гэлион.

— И все же в словах Сириуса есть зерно разума, — внезапно протянула генерал, вновь поднимаясь над картой. — Тысячи лет на севере не было войны. С какой стати кочевником приходить именно сейчас и именно сюда? Тим, что твои разведчики?

— Отряды, которые я отправил по границе, регулярно шлют донесения, — отчитывался начальник разведки. — Из тех же, кого я заслал в тыл… никто не вернулся и весть не посылал.

Народ помрачнел. Это были плохие новости. Очень плохие.

— Там горы, мой генерал, — пояснял Тур, двигая указкой, — мои люди плохо знают такую местность. К тому же дозоры кочевников, ветра и дожди разбили все дороги. Боюсь, мои отряды посылать туда бесполезно. Трата сил и ресурсов. Придется действовать вслепую.

— Вслепую, говоришь, — повторила генерал и обвела присутствующих тяжелым взглядом, задержав его на…

— Офицер Хаджар!

— Да, мой генерал! — Хаджар ударил кулаком по груди и поклонился.

— Ты говорил, что жил в горной деревне и у вас часто шли дожди.

— Да, мой генерал.

— И что жил на севере…

— Да, мой генерал.

Лин вздохнула и указала на хребет Синего Ветра.

— Знаком с местностью?

Хаджар посмотрел на карту и вызвал в базе данных нейросети подробное описание хребта и его окрестностей. Благо во дворце хранилось достаточно свитков с информацией о местности. И большинство из них Хаджар успел просмотреть, а нейросети этого было вполне достаточно.

— Да, мой генерал, — в очередной раз ответил он.

— Тогда, старший офицер Догар, разрешите, я воспользуюсь вашим помощником.

— Так точно, сэр, — тут же отдал честь Догар.

— Офицер, — генерал вновь повернулась к Хаджару. — Сколько вам людей понадобится?

— Только один.

— Один?! — фыркнул начальник разведки, командир Тим. — Мои люди там гибнут десятками, а ты хочешь пройти по хребту вдвоем?

— При всем уважении, старший офицер, потому и гибнут — что десятками. В горах люди — чужаки. Там даже одного идущего за километры видно, чего уж говорить о целом отряде. Двое — у такого количества больше шансов, чем у двадцати.

— Хорошо, — кивнула генерал и подняла руку, обрывая командира Тима. — Возьмете столько провианта, сколько вам необходимо, и отправитесь в путь.

— Когда выдвигаться, мой генерал?

— Прямо сейчас, офицер Хаджар. Время поджимает, а как я вижу, ваши раны уже зажили.

Хаджар кивнул.

— Слушайте задание, офицер, — генерал взяла в руки указку. — Продвинетесь по хребту, обнаружите стоянку кочевников. Нам нужны сведения об их численности, готовности к бою, количестве всадников и пеших. Примерные стадии командования и наличие элитных подразделений. Если есть артефакты — тоже. В общем, нам нужна вся информация о противнике.

— Я вас понял, мой генерал. Разрешите идти?

— Разрешаю.

Хаджар развернулся на каблуках и вышел вон.

Вдогонку ему донеслось:

— Удачи, офицер Хаджар. Мы на вас рассчитываем.

Рассчитываем…

Неро вряд ли будет в восторге от такого рассчитывания.

Глава 58

— «Пойдем в бордель, Неро. Давай снимем пару девочек, Неро. Может, напьемся, Неро? Пойдем смотреть на цирк уродов, Неро?» Так ведь, демоны, припирается и говорит: «Идем в тыл врага, Неро». Чтоб тебя демоны задрали, Хадж. Я может, кони скоро двину, а так и не переспал с близняшками!

Неро ворчал, но тащил на спине тюк с полученным провиантом и артефактом связи. Выглядел тот, как фигурка ворона, полная мистических рун и рисунков. Хаджар не мог понять тайны, которые они хранили, но зато знал теперь, как отправлять сообщения на дальние расстояния.

Деревянный артефактный ворон работал по принципу рации.

— Ты же сам хотел приключений, — пожал плечами Хаджар.

Они шли от лагеря в сторону леса, поэтому пока в скрытности не было никакой необходимости. Вот когда окажутся за периметром, у границы, тогда придется смотреть в оба. Кто знает, сколько своих скаутов уже заслали кочевники. Рыщут те теперь по лесам, занимаясь точно такой же работой, какую поручили Хаджару.

— Приключений, демонское ты отродье, а не путешествия к собственной казни.

— Все будет нормально, Неро.

— Да я даже не сомневаюсь! — рявкнул парень, поправляя тюк. — Я просто недоволен тем, что я уже выяснил, в каком из борделей есть близняшки, и ты мне так сильно обломал.

— Ну, может, тебе кто-нибудь из кочевниц приглянется.

— Из дикарок? — Неро внезапно остановился и задумался, что-то вспоминая. — Демоны, у меня еще ни разу не было дикарок!

Он обогнал Хаджра и, обернувшись, прокричал через плечо:

— Поторопись, Хадж! А то мало ли нам не достанется!

Хаджар улыбнулся. Неро мог жаловаться сколько угодно, но на деле он изначально не был против пойти в разведку. Просто “поломался” для приличия. А в реальности они оба, будто безумцы, улыбками приветствовали новое приключение.

Пока шли до леса, обсуждали преимущества дикарок и их тренированных упругих тел над телами более мягкими, но зато — фигуристыми. Пришли к выводу, что Неро все же обязательно сводит Хаджара в бордель. Тот лишь пожал плечами, поудобнее перекидывая тесемки тюка.

У “складских” удалось под приказ генерала выбить провианта на неделю. Также благодаря наглости и языкастости Неро, они взяли несколько разрывных снарядов, немного горючей смеси и еще по мелочи. В итоге, собравшись в путь, они стали больше походить на диверсантов, чем на разведчиков. Хотя, по сути, оба были простыми пехотинцами. Разве что числящиеся в элитной ее части — Догаровской.

Добравшись до леса, перевязали тесемки тюков так, чтобы получились своеобразные рюкзаки. Намазали себя глиной, стараясь отбить прилипший в лагере запах пота и гари.

Неро по науке Хаджара заменил сапоги на сплетенные на скорую руку лапти. Обмотали их тканью, смазали изделия все той же землей и тут же ее стряхнули. Этого было достаточно, чтобы сбить запах и не закрыть “обувь” коркой, которая бы трескалась и шумела.

Покрепче приторочили все, что могло издавать какой-либо звук и, убедившись в том, что оба понимают сигналы друг друга, подались в лес.

Тот встретил их привычными этому часу криками птиц, шорохом листвы и далекими криками животных. Густой и темный, он был еще более непуганым, чем тот, что закрывал собой Весенний.

Кто в здравом уме, кроме новоявленной