зачем Георгию нужен палач-теоретик, если он всего одним грозным видом напугал инквизитора до мокрых штанишек. Из бессвязного бормотания стало ясно, что большая часть жрецов отправилась в верхний город, чтобы совершить молебен в разрушенном храме. Сам инквизитор решил проверить подземный ход, ведущий в темницы. Наткнувшись на «квартирантов», он приказал перебить мужчин, а женщины должны скрасить досуг. Раз уж эти паладины не попали в верхний город на панихиду по усопшим, инквизитор разрешил устроить поминки в этом доме. Свернув ему шею, Георгий привёл полуголую служанку Милу в общий зал и заявил:

— Их увели в верхний город. Я понимаю, что нас мало, но я не оставлю жену на растерзание жрецам!

— Пап, куда ты собрался? — спросила Арина. — Я поговорила с девочками и те сообщили, что мама, обе королевы и эриния ушли прогуляться по берегу.

По внешнему виду стало заметно, что у Георгия отлегло от сердца. Осталось найти его супругу, пока она опять куда-нибудь не пропала. Собрав со столов продукты, которые паладины похитили из их убежища, Георгий приказал седлать коней, с расчетом по два на каждого человека. Он сказал, что надо убраться подальше от столицы, а для этого нужны заводные лошади, чтобы, когда утомится одна, сразу пересесть на другую.

Вскоре из тоннеля они вышли в бухту контрабандистов и Георгий, вместе с Ариной помчался искать любительниц ночных прогулок. Женщины обнаружились на берегу и совершенно не понимали, с чего это вдруг отец и дочь бросились обнимать Энжелу. Однако узнав причину неудержимого потока нежности и странного проявления заботы, она расстроилась, сказав, что Гервин был хорошим человеком.

Далее последовала долгая скачка. Объехав город по кругу, кавалькада двинулась вдоль русла реки на север. К сожалению, Жора забыл о малой выносливости спутниц. И в качестве наездниц они тоже не проявили талантов. Хотя, три купеческие невольницы родом из степей вполне неплохо держались в седле. Арина так же показала талант, а остальные тормозили всадников. До рассвета они отъехали от столицы километров на десять, а до города Кортар гораздо больше. Ко всему прочему младенцам скачка совсем не понравилась, и они орали так, что впору затыкать уши.

Жора наблюдал за тем, как Георгий выругался и принял решение свернуть к реке. Он собирался нанять судно, идущее вверх по течению. Добравшись до небольшой деревушки, они спешились и начались переговоры. Староста, а по совместительству владелец карбаса — малого парусно-гребного суда, заломил космическую цену и, получив серебро, округлил глаза. Видимо он не ожидал такого расточительства. По его хитрым глазкам стало видно, что он сожалеет, что не запросил в два раза больше. Однако взглянув на свирепую рожу «ванна», сразу поумерил алчность и, проводив пассажиров на отдалённый пирс, начал готовиться к отплытию.

Пока он возился, в деревню прискакали всадники. Судя по неброским нарядам и добротным доспехам, в скромное поселение пожаловали наёмники. Они потребовали напоить лошадей и спрашивали, есть ли в деревне кузнец? Затем одни из них обратил внимание на табун, который оставили на сохранение старосте и его домочадцам. Кто-то из воинов опознал сёдла, принадлежавшие паладинам, и этот факт их заинтересовал. Узнав, что среди путников есть женщины с детьми, предводитель спустился на берег и дошёл до пирса. На борту карбаса он увидел представительниц слабой половины человечества, и одетую в плащ эринию.

К предводителю подошли несколько воинов, и они спустились на пирс. В качестве парламентеров выступили Жора и Револь, в то время как Георгий и Арина, так же прикрывшая доспехи просторной накидкой, ожидали результата переговоров. Вскоре к первой партии наёмников присоединились два десятка. Они, стоя на берегу, разглядывали женщин сидевших на борту. В какой-то момент, Жоре удалось объяснить любопытным воинам, что благородный Нихолор ли Косхельт со свитой может отправляться куда пожелает.

Георгий поторопил замершего в нерешительности лоцмана, и староста вновь возобновил подготовку к отплытию. На берег прискакал мужчина в более добротных доспехах. Он крикнул, что коня подковали и пора двигаться дальше. Однако присмотревшись к женщинам, он закричал:

— Это королева Лирталина! Задержите их. Не дайте отплыть!

Наёмники быстро обнажили мечи и атаковали Жору и Револя. К их величайшему сожалению, и рыцарь, и десятник прошли сотни битв, так что внезапное нападение не принесло плодов. Облачённый в качественную бригантину Жора стоял на пристани и не позволял врагам прорваться к кораблю. Его длинный меч порхал словно бабочка, а гранёное остриё жалило больнее пчелиного укуса. Вскоре на берегу лежали несколько мёртвых тел.

Арина чуть ли не рыдала, так как не могла дотянуться до наседавших на рыцаря противников. Она рвалась в бой, но Георгий, видимо и сам желавший поучаствовать в сражении, придержал её за плечо. Он объяснил, что на узкой пристани они не поместятся и будут друг другу мешать. Жора понимал, что у него больше всего возможностей сдерживать наёмников, так как его полный комплект доспехов и длинный клинок дают ему преимущество.

Всё изменилось, когда на берегу появились десять арбалетчиков. Они прицелились и произвели залп. Вопреки ожиданиям, Жора не погиб, а распластавшись на досках, пропустил все болты над собой. Потом он вскочил и закричал:

— Отчаливаем! Они сейчас перезарядятся.

Георгий посмотрел на старосту, который спрятался под настил и совершенно не готовил карбас к отплытию. По большому счету там и делать почти ничего не нужно, поэтому он обрубил канаты, держащие кораблик у берега и, упираясь спиной в борт, оттолкнул судно от пирса. К сожалению, он не успел до очередного залпа. Арбалетный болт, угодивший в бригантину Жоры, не пробил броню, но откинул рыцаря назад. Георгию повезло меньше, так как он получил ранение в левую руку. Стрела пробила бицепс до бумажного оперенья.

Неожиданно мимо Жоры, словно молния пронеслась Арины и, по ходу движения убив двоих противников, бросилась на арбалетчиков. При этом она успела крикнуть:

— Пап, уводи карбас! Я прикрою!

А наёмники решили спасать стрелков. Для их защиты выстроились двадцать воинов с большими прямоугольными щитами-павеза. Они окружили дочку Георгия и, образовав коробочку, начали смеяться. Арина скинула с плеч плащ и все увидели её знаменитые ламеллярные доспехи.

— Это Арина ле Золтодрак! Убейте её! — закричал мужчина, опознавший Лирталину. — Сто фирдов за голову девки!

Арина, удовлетворившись произведенным эффектом, демонстративно