тяжёлой. В противном случае регент бы возглавил войска и, скорректировав цели, не ограничился всего десятком влиятельных персон, среди которых оказался враг Георгия — граф ле Дарговельт. Без централизованного управления северяне превратились в банду мародёров и дружины аристократов, оказав активное сопротивление, загнали их обратно во дворец.

Днём Кровавый жнец подъехал к воротам дворцового комплекса и вежливо попросил северян удалиться из столицы. Лишившись командного состава, воины принесли присягу Грайдену, погрузились на корабли и отчалили вверх по реке. Во избежание осложнений их сопровождали воины Горотара. Как потом стало известно, они вернулись в северное герцогство, и там началась борьба за власть.

Регентский совет остался, но возглавила его королева Лирталина. Она показала себя вполне разумным управленцем и не стала притеснять верных вассалов. А вот начальника стражи ли Бортюре сместили с поста и казнили как изменника. Свидетелем обвинения выступил Нихолор ли Косхельт, который рассказал об откровениях виконта ле Мерельтельт. Жора описал события той ночи и поведал о причинах появления в доме купца. Ему задавали каверзные вопросы, но Жора сослался на грабителей, которые вошли в дом после ухода Георгия и десятка стражников под управлением Револя. В результате смерть виконта списали на местных разбойников, а о преступлении десятника никто не узнал. Потом Револь поблагодарил Жору и тихо шепнул, что опасался разоблачения. Он-то не знал, насколько сильно благороден Нихолор, поэтому планировал прорываться с боем из зала суда. К счастью Жора прекрасно понимал, что «стучать» на того, кто прикрывал тебе спину, это, по меньшей мере, некрасиво. В мире, где слыхом не слыхивали о толерантности и равноправии гораздо выгоднее иметь надёжного соратника, чем печься о справедливом возмездии для никчёмного аристократа.

За заслуги перед короной, Лирталина пожаловала благородному рыцарю ленные владения в западной части королевства. Теперь он получал в собственность небольшой надел, расположенный у самой границы с королевством Эргент. Жора поблагодарил венценосную особу и сообщил, что как только поможет королеве Фае вернуться домой к ваннам, так сразу же приедет в новые владения. Во всей этой истории его огорчало то, что жеребец Буран погиб во время битвы паладинов с Даркайнаром, но ему удалось найти Ворона. Оказывается, дестирэ поймал какой-то конюх и хотел продать заезжему рыцарю. После задушевной беседы с Жорой, конюх осознал всю глубину морального падения и, вернув вороного владельцу, уходил по улице, потирая ушибленное мягкое место.

Перед самым отбытием Фая потребовала задержаться, потому что получила от королевы Лирталины приглашение на свадебный пир. Жора взвыл, так как ему пришлось заказывать парадные одеяния не только для себя, но и для Фаи. Он впервые заботился о женщине в этом мире и понятия не имел, во что ввязался. Постоянные примерки, полностью вымотали его нервную систему до основания. Он скрывался от недремлющего ока королевы ваннов и предпочитал выходить на тренировочный полигон, лишь бы не слышать капризов Фаи. Она вела себя хуже сварливой жены, при этом, когда он случайно задел её плечом, устроила скандал и потребовала к ней не прикасаться.

В более благоприятном положении оказался Георгий. Он так же сбегал от портных и сообщил, что придёт на пир в обычном камзоле и брюках. Энжела его пожурила, но не смогла добиться от него сотрудничества. Поэтому два воина частенько сталкивались в тренировочных поединках. Оба сражались одним мечом, и Георгий постоянно выигрывал. В один из дней к ним присоединилась Арина и, действуя двумя мечами, разделала их обоих под орех. Потом попросила прощения у отца и сказала, что больше не будет вести себя настолько самоуверенно.

Жоре стало немного стыдно, мол, его побила девушка, и он тихо сказал Георгию, что слегка поддался, чтобы поднять самооценку Арины. Отец хулиганки сообщил, что сделал то же самое, но ей об этом знать необязательно. Однако она каким-то образом выяснила правду и вызвала их обоих на поединок. В результате, Жора смог улучшить показатель и проиграл десять три, а Георгий выиграл десять семь. Осознав, что ему не стать самой хищной рыбкой в мировом пруду, Жора продолжил тренировки.

А за день до свадьбы полигон посетил Кровавый жнец. Несмотря на девяносто с чем-то лет, старик держался молодцом и гонял Нихолора ли Косхельт по площадке. В ходе жесточайших тренировочных поединков Жора проиграл. Пусть со счётом девять десять, но всё же это стало серьёзным ударом по его самооценке. Осталась лишь одна радость, ему удалось выиграть обоих внуков Грайдена, и то с минимальным отрывом. Таким образом, Жора предположил, что входит в первую десятку мечников королевства и решил, что обязан улучшить навыки фехтовальщика и попасть в тройку призеров. Но мини чемпионат подошёл к концу, потому что настал день свадьбы Грайдена ла Дракон и Орелии ла Парсар.

Наряд невесты блистал великолепием и расшитыми узорами, в которые вставлялись драгоценные камни. Придворные дамы так же стремились затмить блеском одеяний конкуренток и сразить наповал мужскую часть общества.

Фая тоже постаралась и облачилась в изящную рубашку-камизу с овальным декольте и платье-котту голубого цвета. Оно скроено таким образом, чтобы подчеркнуть тонкую талию, и зашнуровывалось сзади. От бедер котта расширялась к низу при помощи клиньев. Рукава длинные и почти касались земли. Пояс, обшитый драгоценными камнями, играл декоративную функцию и сидел слегка наискось на бедрах. В центре изящной пряжки сверкал сапфир. Жора тогда подумал, что у него в потайном кармашке имеется такой же кристалл, но увидев озорной блеск в глазах Фаи, осознал, что драгоценный камень перекочевал в цепкие ручки королевы ваннов. Взглянув на лицо и прическу, Жора понял, что из его потайного пояса пропал не только сапфир, так как в волосах Фаи сиял крупный алмаз.

Нельзя сказать, что она выглядела самой богатой дамой на этом пиру, но однозначно затмила супругу и дочку Георгия. Дама и дева оделись в платья, пошитые по индивидуальным заказам, но без драгоценностей. На вопрос Жоры, что бывает с теми, кто берёт чужие вещи без разрешения, Фая заявила:

— А ты хотел, чтобы королева ваннов выглядела оборванкой?

Во время танцев Фая флиртовала со многими знатными мужчинами, но не переходила грань разумного. Многие кавалеры приглашали восхитительную блондинку на танец. Если кто-то становился назойливым и докучал Фае, она как-бы невзначай упоминала, что является любовницей Георга ле Золтодрак. А потом добавляла, в виду того что на празднике присутствует его официальная супруга Энжела, Георгий поручил другу и по совместительству пятому