Игорь Антонов был опытным руководителем и командиром. В его возрасте уже не имело значения, что решит начальство, ведь он мечтал о достойной кончине, сражаясь на поле боя. Конечно, он переживал за своих подчинённых, но был уверен, что люди, которые служат на его флагманском линкоре т-класса «Тифон», также готовы отдать жизнь за правое дело.

Когда флот занял нужную позицию, Антонов отдал приказ о подготовке к синхронизации прыжковых двигателей. В этот момент он заметил на радаре множество целей. В основном это были небольшие истребители и перехватчики, но также он увидел несколько крейсеров, фрегатов и даже нечто, напоминающее авианосец.

— Эху! Господа военные, приём! — раздался бодрый и хриплый голос в эфире.

— Пабло! — воскликнула Анна в изумлении.

— Эй, красавица! Мы ведь так и не закончили!

— Вы настолько упороты, что решились атаковать флот?

— Что здесь происходит? — прервал их разговор строгий голос Антонова.

— Простите, уважаемый господин, как вас там зовут? — продолжал Пабло. — Я и мои храбрые товарищи из объединенных пиратских кланов прибыли сюда, чтобы вернуть долг. Один человек, Винсент Ройс, долгое время поддерживал нашего брата, и теперь мы пришли, чтобы отблагодарить его за это.

— Вы знаете, что Ройс погиб? — с недоверием в голосе спросил Антонов.

— Ля-я-я, — протянул Пабло. — Это что же получается, должок можно не отдавать?

— Пабло, так я всё это время была права! — воскликнула Анна.

— Конечно права, красавица! Ты же как волчица вцепилась в мою тощую задницу и не отпускала. Не думаю, что такой агент ОВБ стал бы тратить своё время на мою персону без причины. А причина-то была, ха-ха-ха...

— Анна, вы можете объяснить? — Антонов начинал сердиться.

— Я долго работала над тем, чтобы найти тех, кому Ройс продавал военные разработки и оружие. Я вышла на этого человека, но не смогла его задержать. И вот он снова появляется, как ни в чём не бывало!

— Я как юркая медуза «Пайсис», маленький и ловкий, — с усмешкой говорил он, но затем, прокашлявшись, стал серьёзным. — На самом деле, Ройс снабжал нас всем необходимым бесплатно. Как только он узнал о древних расах, богах и прочих сдвигах по фазе, он словно обезумел. Однажды я проиграл ему в карты, и он предложил мне поучаствовать в этой авантюре. Ведь среди пиратов я не последний человек. Ройс передавал нам оружие, чтобы мы могли улучшить свои корабли. Но не для пиратских рейдов, а для будущих битв с ксеносами. Ведь лучше одолеть противника и захватить что-то необычное, что можно выгодно продать на чёрном рынке, чем просто грабить корабли ТОЗ. И вот мы здесь, во всеоружии, так сказать, ха-ха...

— Ладно! — воскликнул Антонов с некоторой резкостью. — Если вы здесь, чтобы помочь, то присоединяйтесь к флоту.

— Уху! Вот это дело! — снова начал дурачиться Пабло. — Только давайте сразу порешаем: все трофеи мне и моим парням.

— Посмотрим, — твёрдо произнёс Антонов.

— Да ты и не увидишь ничего, — прошептал Пабло, но его голос всё равно был слышен в эфире.

— Что?! — нахмурился Антонов.

— Ничего! — хихикнул Пабло. — Посмотрим, значит посмотрим.

Командиры кораблей доложили о полной синхронизации двигателей, а флот пиратов занял свои позиции в строю и также приготовился к варп-прыжку. Двигатели начали накапливать энергию, и в следующий миг все корабли одновременно совершили прыжок в неизвестность.

Галактика «Тимикрит»

Система «Ореагар»

Авианосец с-класса «Витязь» близ док-станции «Дребба».

Флот Независимого союза и остатки флотов других рас перегруппировывались в системе. Лика стояла на смотровой палубе авианосца с-класса «Витязь» и наблюдала за потрепанными кораблями, которые направлялись к станции для ремонта. В этот момент к ней подошла Николь.

— Лика, — произнесла Николь с некоторой робостью в голосе. — Всё готово.

— Как же мы можем? Без Виктора... — Лика опустила голову. — Он был его лучшим другом, можно сказать, родственником.

— Родственником? — удивилась Николь.

— Это произошло ещё в академии. Когда они узнали, что их хотят распределить на разные корабли, то придумали историю о том, что Виктор — внебрачный сын отца Лёхи. Мол они были разлучены, и теперь их снова хотят разделить. Так они надеялись попасть на один корабль. Оказалось, что мать Алексея была близкой подругой заведующей одной кафедры, и та рассказала ей о прошлом мужа. В результате поднялась шумиха, и родители Лёхи чуть не развелись. — На мгновение Лика улыбнулась, но затем снова погрустнела. — А теперь мы хороним его, а Виктор даже не знает, что его больше нет.

— Мы можем никогда не узнать, что случилось с Виктором. Мне тоже так... так тяжело, — из глаз