— Нужно ликвидировать Мебу, — предложил флотпех-майор Каминских. — У меня есть люди, способные проникнуть в стан врага.

— Браслеты были изобретены Барлами, и, возможно, именно Меба стоит за всем этим, — предположил министр Николаев, погружаясь в размышления. — Мысль флотпех-майора Каминских имеет под собой основания.

— Но как же помощь тем, кто сейчас сражается с вторжением? — недоумевал Широ.

— Наш флот понёс значительные потери во время бунта Ройса, а также в недавних столкновениях с пиратскими кланами, — произнёс Крюгер и взглянул на Бейна. — Необходимо, чтобы все боеспособные корабли собрались у столицы на случай, если на нашу систему будет совершено нападение.

— Прошу прощения, господин министр, у столицы? — переспросил капитан-адмирал Бейн.

— Да, — ответил он уверенно.

— А как же остальные планеты в системе и пограничные посты? Если мы отведём флот...

— Вам что-то непонятно, капитан-адмирал!? — резко рявкнул Крюгер. — Защита столицы — это наша первоочередная задача. Форпосты и колонии смогут позаботиться о себе сами.

— Там же миллионы людей! — воскликнул Бейн, не в силах сдержать эмоции.

— Не стоит зарываться, капитан-адмирал, иначе ваши погоны быстро потеряют свой блеск! — продолжил Крюгер.

— Министр Крюгер, — спокойно произнёс министр Николаев. — Я полностью согласен с тем, что столицу необходимо защитить, но при этом мы не должны забывать о других людях. Предлагаю организовать систему оборонительных рубежей, начиная с приграничных районов и заканчивая столицей.

— Но это же ослабит наш флот! — возмутился Крюгер. Он хоть и был министром, но долго выступать против Николаева не мог, так как тот пользовался значительной поддержкой со стороны старшего министра Андермана.

— В случае нападения флот сможет быстро выдвинуться к границе. Перемещение кораблей в пределах нашей системы займёт не более десяти минут, — Николаев стал более серьёзным, а Крюгер, недовольно фыркнув, замолчал.

— А что делать с Мебой? — поинтересовался флотпех-майор Каминских.

— Действуйте, Дмитрий, — сказал Николаев, глядя на него. — Пусть ваши люди решат эту проблему.

Каминских утвердительно кивнул и его голограмма исчезла.

— Пока Дмитрий решает вопрос с Мебой, необходимо привести флот в боевую готовность и организовать оборонительные рубежи, — сказал Николаев, обращаясь к капитан-адмиралу Бейну. — Как заместитель адмирала флота Антонова, вы должны передать ему этот приказ.

Бейн также кивнул и исчез. В этот момент к Николаеву обратился Широ и попытался убедить его, что флот не следует оставлять в системе, а необходимо отправить на помощь оставшимся союзным силам. Николаев ответил, что это рискованно и флот должен оставаться на месте, так как в случае отлёта и нападения Роктариан или Кибраксов, ситуация может стать критической.

Завязался спор. Широ утверждал, что даже с прежним количеством кораблей они не смогут выстоять против массированного удара Кибраксов и Роктариан. Он считал, что нужно объединиться с остатками сил ксеносов и остановить врага на подступах к их системе. Николаев, конечно, был более адекватным, чем Крюгер, который в этот момент козырял перед Широ, угрожая понижением в должности, однако и он мог выйти из себя, если ему не подчинятся.

В итоге их спор ни привел ни к чему, кроме испорченного настроения. Министры и другие члены собрания попрощались и их голограммы исчезли. Широ обхватил голову руками, понимая что ситуация патовая.

— Шеф? — спросила Анна, посмотрев на него.

— У меня нет слов! — стиснув зубы, сказал Широ, отпустив голову. — Этим лишь бы жопы свои сберечь! Николаева видела!? Видно, что он понимает, что я прав, но словно не может переступить через себя.

На столе замигал индикатор входящего звонка. Широ предположил, что кто-то из участников собрания забыл что-то важное, и принял звонок. Однако в кресле, где только что находилась голограмма капитан-адмирала Бейна, возникло изображение адмирала флота Антонова.

— Адмирал! — воскликнул Широ, вытягиваясь в струнку и отдавая честь. Анна повторила его жест.

— Присядьте, — произнёс адмирал с лёгкой хрипотцой в голосе. — Я в курсе обсуждений на собрании и полностью согласен с вами, шеф-агент Широ. Годами я наблюдал, как бюрократические процедуры приводят к бессмысленным потерям ресурсов, кораблей и людей. Сколько мы уже потеряли в противостоянии с пиратскими кланами…

— К чему вы ведете, адмирал? — спросила Анна.

— Я хочу, чтобы вы подготовили свои корабли и присоединились к походу. Я связался с Независимым союзом. Они собираются в системе «Ореагар», чтобы контратаковать системы «Кастрия» и «Касаран», которые были потеряны сутки назад. Они считают, что на планетах всё ещё много выживших. Плюс, эти системы имеют важное стратегическое значение.

— Ореагар, система Банараксов, — произнёс Широ.

— Верно, — ответил Антонов. — Кастрия и Касаран — системы Кассилиан и Касариан, а у Кассилиан, как вам должно быть известно, одни из лучших кораблей в галактике.

— Вы хотите выступить против министерства? — спросила Анна.

— Видал я их на переборке! — оживившись воскликнул Антонов. — Вселенная в огне, а они прячутся по кабинетам. И нас заставляют сидеть без дела.

— Дайте нам один час, — твёрдо произнёс Широ.

— Даю пол, шеф-агент. Я уже отдал приказ кораблям. Министры, конечно, заметят, что флот пришёл в движение, но они будут думать, что это манёвры для создания рубежей обороны. А мы тем временем швырк, и в гипертуннель.