— Мы будем готовы, — сказал Широ и взглянул на Анну.

— Что? — с улыбкой спросила она. — «Фуси» всегда наготове.

Они пришли к решению, и, прервав связь, разошлись по своим местам.

Столица Конфедерации.

Система «Перефа».

Близ планеты «Барл».

Шаттл Мебы стремительно приближался к огромному астероидному кораблю, известному как линкор «Нергал». Это судно принадлежало Роктаро. Когда шаттл приземлился внутри астероида, Меба вышел из него и был встречен несколькими Роктарианами. Эти существа были похожи на каменных големов высотой два с половиной метра, между прожилками их тел виднелись вены, словно из лавы.

— Гррр, — прорычал один из големов, напугав Мебу.

— Меба, сын мой, — послышался голос Роктаро, как будто отдаваясь эхом. — Я так рад, что ты пришёл.

— Господин! — воскликнул Меба, падая на колени. — Я всё сделал в точности, как вы приказали!

— Меба, ты отлично справился со своей задачей, и я хочу выразить свою благодарность. Ты станешь эфириалом пути Рокта.

— Я с нетерпением ожидаю этого, господин, — с уважением поклонился Меба.

В этот миг перед Мебой появился Роктаро. Он был похож на себя прежнего, но значительно уменьшился в размерах. Шесть его рук коснулись Мебы, и Роктаро начал вливать в него силу эфира. Меба взвыл от боли и закричал, его тело поднялось над палубой. Он словно колыхался в воздухе, наполняясь энергией эфира. Затем Роктаро отпустил его, и Меба упал на пол, тяжело дыша.

— Встань! — произнес Роктаро с уверенностью в голосе. — Отныне твое имя Мебалор. Верность — вот что будет тебя отличать.

Меба поднялся с пола и выпрямился во весь рост. На его коже стали заметны трещины, сквозь которые пробивался оранжевый свет. Глаза Мебы светились тем же загадочным светом.

— Какая сила! — воскликнул он, глядя на свои руки.

— Ты станешь ещё сильнее, когда полностью освоишь эфир, и будешь подобен своим братьям и сёстрам, — говорил Роктаро, указывая на големов.

— Благодарю вас, господин.

Роктаро беззвучно исчез, и его голос эхом прокатился по коридорам линкора. Он отдал приказ подготовить судно к поглощению, после чего астероид начал движение к геостационарной орбите планеты Барл. Его носовая часть, словно бутон тюльпана, начала раскрываться.

Меба стоял в недоумении, не осознавая, что Роктаро собирается сделать с его родиной. Однако Роктаро, который теперь мог читать мысли Мебы и общаться с ним на ментальном уровне, заверил его, что это делается во благо нового народа, а старый народ должен быть поглощён.

В этот миг Меба понял, что с ним что-то не так. Он посмотрел на руку, где раньше был браслет, и заметил, что его больше нет. Разум Мебы словно прояснился, и он внезапно осознал, что вся его верность и слепая преданность были обусловлены браслетом, технологию которого он когда-то получил от Роктаро.

Тем временем судно готовилось к началу процедуры поглощения ядра планеты. На раскрывшихся лепестках засиял свет лазеров, которые ударили по планете, сфокусировавшись в одной точке. «Бутон» начал вращаться, словно бур. Меба, осознав свою ошибку, хотел было закричать, чтобы Роктаро остановился, но тот уже прочитал его мысли. В этот момент в Мебу ударил луч, исходящий из потолка, и его тело начало подниматься в воздух. За считанные секунды Роктаро высосал весь подаренный эфир и жизненные силы Мебы. Иссушенное тело упало на посадочную платформу.

— Как жаль, что ты не принял мой дар, — прозвучал голос Роктаро, и он продолжил уничтожать планету.

Галактика «Тимикрит»

Система «Троксия»

Приграничный сектор.

Адмирал флота Антонов, сложив руки за спиной, внимательно наблюдал за тактической картой, на которой отображалось построение флота. Все было готово к отправке. Несмотря на недавние потери, флот ТОЗ оставался внушительным. В основном он состоял из военных фрегатов, кораблей поддержки, десантных судов и корветов ОВБ. Однако в его составе также находились три авианосца, два линкора, восемь крейсеров и 530 палубных кораблей: истребителей, торпедоносцев, шаттлов и штурмовиков.

Всё происходило согласно плану Антонова, и в столице все перемещения кораблей объясняли формированием оборонительных рубежей. Однако опытные военные быстро поняли, что флот собирается не для обороны, так как его построение напоминало клин для одновременного прыжка.

В кабинете министров воцарила паника. Крюгер был в ярости и обвинял всех, кто попадался ему под руку, брызжа слюной. Он отдавал приказы один за другим, пытаясь хоть как-то повлиять на ситуацию, но разве можно было остановить целый флот ТОЗ? К тому же, многие патрульные полицейские