— То, которое ты украла.

— Ты сам отдал его мне. И, насколько я помню, это ты его уничтожил!

Внимание! Демонический огненный ворон Легион дал согласие на участие в Симуляции!

Подождите…

Великий Ы присоединяется к Симуляции!

Подождите…

Василий присоединяется в качестве Наблюдателя….

Обе птицы замерли, погружаясь в сон, позволяющий сложить из имеющихся у них фрагментов единую картину. И вспомнить если не всё, то многое…

* * *

Симуляция начинается…

Не так уж давно, по космическим меркам, пришедшая в очередную галактику Система постепенно расширялась. И, примерно три тысячи лет назад, один из её ретрансляторов достиг звезды, на орбите которой находилось Гнездо — мир, в котором обитали миллиарды огненных воронов.

Местная Стая была сильна и несмотря на то, что Небо давно рухнуло, продолжала идти по духовному пути. Возглавляли же её двое древних воронов, находящихся на этапе вознесения. Те, кого принято называть истинными бессмертными.

Самца звали Ктух, Ведающий Путь, и он получил своё прозвище за великую мудрость, которая позволила его Стае выживать на протяжении десятков тысяч лет и, к текущему моменту, захватить целый мир. Его жена — Морриган, Провожающая во Тьму — своё прозвище получила за привычку ослеплять своих врагов. Вспышкой света или выклевав глаза — хотя последнего удостаивались лишь самые сильные из тех, кто вызвал её гнев…

— Мама… папа…

Легион знал, что никак не мог видеть происходящего своими глазами, но тем не менее перед ним раскинулся пылающий город, в котором шла беспощадная бойня. Начиная с этапа трансформации души, вороны обретают возможность принимать гуманоидную форму. После чего жить в гнезде из веток, на какой-нибудь продуваемой всеми ветрами скале, уже не хотят, предпочитая комфортабельные дворцы бескрылых народов.

Число тех, кто достиг трансформации души, измерялось десятками. Сотнями, если говорить о ложных бессмертных, получивших свою силу и бессмертие от предков. Именно они и стали целью трёх порождённых Системой старших богов, желающих быстро набрать силу. До того, как появятся лидеры стаи…

Симуляция продолжается…

Сцена изменилась, и теперь Легион видел схватку системных богов с лидерами стаи, в котором мятежники потерпели сокрушительное поражение. И ни численное преимущество, ни полученные уровни им не помогли. Победители пожрали тела проигравших, а остатки отдали стае, которая не оставила после себя ни кусочка…

Симуляция продолжается…

Ктух нырнул в крону звезды, сопротивляясь не только чудовищному жару, но и гравитации. Непростая задача даже для их расы огненных воронов. Ещё более сложной задачей было отыскать скрытый ретранслятор, а затем нанести достаточно сильный удар, чтобы уничтожить объект, способный выдерживать такие нагрузки.

Тем не менее, чудовищный удар заставил ретранслятор сойти с орбиты и рухнуть в море плазмы, куда даже древний огненный ворон не рискнул последовать. Впрочем, этого хватило, чтобы Тьма отступила от их мира до того, как инициировала новых воронов. Вместо того, чтобы напрямую войти в Систему, обитающие в Гнезде вороны получили статус хаоситов…

Симуляция продолжается…

Картинка сменилась вновь, и теперь появилось сложенное из филактерий гнездо, в котором находилось единственное яйцо. Время резко ускорилось, показывая смену дня и ночи, а затем вновь замедлилось. Скорлупа треснула, и наружу пробился птенец. И, едва открыв глаза и увидев находящихся в человеческой форме родителей, тут же превратился в младенца. Наглядная демонстрация правильных инстинктов, врождённого могущества и огромного таланта…

— У нас получилось. — произнёс черноволосый мужчина. — Наш сын источает божественную силу, а значит куда лучше подходит для нынешней эпохи.

— Духовная сила у него тоже есть. — заметила Морриган. — Пусть она и является вторичной…

— Тем лучше. — кивнул Кутх. — Если другие птенцы смогут обрести ману, то для нашей Стаи откроются новые пути.

— Его сила будет сотрясать миры! Ты уже решил, как мы его назовём?

— Морух!

Поздравляем! Вы узнали своё Изначальное Имя!

Задание «Имя для ворона» выполнено!

Морух… Имя не вызывало в душе ворона особого отклика, в отличие от родителей, лиц которых он не мог различить. И, как он ни вглядывался, видение не становилось чётче…

Симуляция продолжается…

Продвижение Системы, порождающей всё новых богов, отзывалось войнами, и далеко не везде владыки оказались достаточно сильны, чтобы в зародыше подавить угрозу. Особенно с учетом того, что системные боги из старых миров двигались вслед за волной ретрансляторов, стремясь захватить и разграбить новые миры.

Стая сполна воспользовалась смутным временем, нанося удары по ослабевшим мирам, заключая союзы и расширяя сферу влияния. Война — отличное время, чтобы расти в силе. И всё большее число воронов сумело достичь бессмертия и обрести гуманоидную форму.

И Морух Чёрное Перо был сильнейшим из молодого поколения. Находясь под защитой своих родителей, юный огненный ворон не знал страха и регулярно участвовал в рейдах, пожирая ядра и души врагов. И, по всем прикидкам, имел шансы меньше чем за тысячу лет достигнуть следующей ступени и встать вровень со старшими богами. На этот раз образы были хоть и фрагментарными, но чуть более отчетливыми. Славное было время…

Симуляция продолжается…

Вот только продлилась золотая эпоха недолго — всего около пятисот лет. Угроза сплотила бессмертных, и сильнейшие из них решили устранить её, нанеся удар в самое сердце Тьмы. По Башням, которые контролировали бесконечное расширение Системы. И созданный альянс не позволял Стае остаться в стороне. Если, конечно, она хотела избежать уничтожения. Ходили упорные слухи, что на этот поход бессмертных владык спровоцировал один из тёмных богов, но никаких доказательство теории не имелось…

— Ты остаёшься за главного, сын.

— Да, отец. — кивнул Морух.

— Если мы не вернёмся, то ты должен будешь возглавить Гнездо.

— Моих сил всё ещё недостаточно.

— Согласно договору, Небесный Альянс гарантирует тысячу лет безопасности всем своим последователям. За это время ты должен достичь следующего ранга…

— И обязательно найди себе самку.

— Легче сказать, чем сделать. Где мне найти достаточно сильную птицу, которая обладает божественным сердцем?

— В мирах Системы, конечно. После того, как мы уничтожим Башню, их защитники утратят свою силу, и мы сможем с лёгкостью захватить столько планет, сколько захотим…

Ктух и Морриган превратились в огромных воронов и взлетели, уводя за собой большую часть Стаи. Это был последний раз, когда Морух видел своих родителей. И даже сейчас он так и не смог различить их лица.

Симуляция продолжается…

На первом этапе Небесный Альянс сумел пробиться в Башни, остановить расширение Системы и даже заявить о том, что вскоре Тьма будет сокрушена окончательно. Населения целых миров переселялись