- Ты не представляешь, через что ей пришлось пройти, чтобы выжить в гареме. И она сделала все, чтобы дочь осталась в живых. Уговорила кабальей взять ее на обучение. Девчонка прошла весь курс, ее не допустили лишь до самых опасных испытаний: когда надо выстоять одной против десятерых или пойти в пустыню и привести оттуда мужчину-раба. Но синюю все равно достали. Говорят, это был яд. Кто-то побоялся, что она снова беремена и может родить мальчика. И знаешь, кто мне все это рассказал? Альха. Они не стеснялись обсуждать при ней мать. Так что девчонка объявила войну гарему, но в одиночку… Сам понимаешь, многого не сделаешь… Да и выдали бы ее замуж и дело с концом. А там… В эмирате умеют заставлять женщин подчиняться, даже таких как Альха. А сердечко, прости, я показала. Не думала, что она… - не удержалась от улыбки. Его величество сердито засопел.

- Сердечко ерунда. Правда, я до утра таким ходил – ни одна сволочь не решилась сказать, что у меня непотребство на лбу нарисовано. Но она посмела удрать, когда я приказал ей остановиться! Она обошла стражу! Она…. – сопение сделалось угрожающим.

- Она извинится, - твердо пообещала я, стискивая кулаки, чтобы не засмеяться, - вот прямо сейчас и извинится.

Глава 22

- Есть кое-что еще, что я должна тебе рассказать.

Мы ждали Альху, а я вспомнила, что самое главное до внимания его величества не донесла.

- Кабальи выбирают себе мужей несколько иначе, чем обычные женщины, - Далмар выжидательно вскинул бровь, - жених должен победить невесту в бою.

- Эти страхолюдины еще и замуж выходят? – столь искренне изумился король, что я себе оскорбленной почувствовала за весь женский пол.

- В очередь становятся, - усмехнулась, - кабальи по договору десять лет обязаны отработать в гареме, но многие остаются, а те, кто уходит… Эмират неспокоен, вдобавок драчлив. Удобно иметь дома и охранницу, и жену. Вдовцы, которые из торговых или отставных военных, считают удачей жениться на кабалье.

- Ясно, - мрачно посмотрел на меня Далмар. Дураком он не был, а потому сейчас пытался укоризненным взглядом пробиться к моей совести. – Единственная дочь эмира? Серьезно? Королева из гарема! Воспитанница кабальей! Тать, о чем ты только думала?!

- О том, чтобы вытащить дочь синей из клетки, - призналась честно. – Прости, не могла я ее там оставить.

- Уверен, ты понимаешь, единственным мирным вариантом оставить ее здесь будет замужество, – рыкнул, мгновенно переходя в состояние: «Король в гневе», Далмар, – а любой иной вариант кроме меня эмир сочтет оскорблением?!

Я потупилась. Да, именно так я и думала. Некрасиво вышло. В моем мире это называется манипулированием. Но его величество сам доверил мне выбор невесты. Вот и я выбрала.

- Прости, - повинилась. – Ты можешь меня наказать. Или казнить.

Далмар фыркнул.

- Тогда казнить придется и Дарье, чтобы он не прирезал меня за любимую жену. Но если я казню вас обоих, кто еще в королевстве осмелится сказать о том, что у меня нарисовано на лбу?! От этих не дождешься… - и он недовольно покрутил головой. – Бой с невестой все, что мне следует знать? – уточнил с раздражением - я прям виноватой во всех грехах себя ощутила.

Пожала плечами. Не хочется заранее расстраивать Далмара, но традиция ритуальных поединков в эмирате особенно сильна. Так что проверять жениха на прочность будут все братья. По очереди.

- Ты бы потренировался, гм, немного, - осторожно намекнула, что просто не будет, - а то засиделся в кабинете. Когда последний раз меч в руках держал?

На меня уничтожающе посмотрели, и я решила, что намека достаточно. Нечего вставать между мужчиной и его мечом.

- Госпожа Тать, - в дверь осторожно постучали и, дождавшись позволения, в гостиную вошла… Нет, точнее будет сказать, Альха вплыла, шурша шелковым одеянием, позвякивая золотыми украшениями и пряча лицо под тонкой вуалью. Зато глаза щедро подвела, брови тоже не забыла. Комната наполнилась сладким цветочным ароматом. Альха решила обольщать так, как это принято в гареме. Зря она переоделась в национальный костюм. Далмару это явно не понравилось, и он с трудом пытался удержать перекошенное от недовольства лицо, однако взгляд… Я опустила голову, пряча эмоции.

- Альха, разреши представить тебе его величество Далмара Первого.

Я не стала использовать полный титул – не тот повод, пусть сразу будут ближе.

- Ваше величество, это моя гостья – принцесса Альха, дочь эмира Ушхтани и баронессы Парнир.

В эмирате девочкам давали одно имя. Мальчикам, в зависимости от родовитости, полагалось до трех.

Альха присела в безукоризненном реверансе, демонстрируя потрясающую плавность и гибкость движений.

Повисла пауза. Его величество рассматривал пестрые шелка, в которые закуталась принцесса. Альха усиленно разглядывала ковер на полу.

- Я прошу прощения, ваше величество, если моя гостья доставила вам неприятности этой ночью. Мне искренне жаль.

Тут Альха очнулась. Испуганный взгляд метнулся ко мне. До нее дошло, что доброта короля имеет свои пределы, даже если это очень хороший король.

- Ваше величество, я приношу глубочайшие извинения, если мое недостойное поведение вас оскорбило, - снова реверанс, - произошедшее целиком и полностью моя вина. Леди Тать-ана ни при чем. Прошу не наказывайте ее, - и голос дрогнул в конце. Я отвернулась, скрывая улыбку. Далмар будет полным дураком, если упустит такое сокровище.

Лицо Далмара смягчилось.

- Но охрана у вас даже торра пропустит, - не сдержавшись, тихо добавила девчонка.

Его величество застыл, улыбка сползла с губ. Он прищурился.

- Тогда, многоуважаемая Альха, может, покажете мне слабые места охраны? А еще не согласитесь ли вы провести реванш? Скажем, недели через две. Без оружия.

Глаза Альхи расширились. Она неверяще посмотрела на короля.

- Вы бросаете мне вызов? – спросила, нервно сглотнув. Звякнули