Так Альха оказалась у нас на борту. Жадная до каждой подробности жизни Города. Переставшая закрывать лицо, как только берег эмирата скрылся из вида, оставив лишь платок на волосах. Облазившая весь корабль. Завоевавшая восхищение команды и доведшая до инфаркта капитана пройдя по брам-рее. Научившаяся плавать с первого раза и сигавшая с борта яхты на купальных остановках. Укравшая алкоголь из кают-компании и напугавшая матросов дикими воплями, называя их песнями племени пир-реза. На спор поборовшая самого здорового из матросов. И втыкающая нож с десяти метров в мачту.

Кабальи не вмешивались. Более того, когда даже меня начинало трясти от ее выходок, в их взглядах я читала явные одобрение и гордость.

Удивительно, но мы живыми добрались до Города. Капитан, правда, раз десять пообещал, что это его последние плавание – конвой из двух фрегатов нервировал нас всех - и он подает в отставку. Не подал. Вышел на берег, напился, а потом пришел к мужу с согласием отвезти принцессу обратно весной. Я искренне надеялась, что везти обратно придется не принцессу, а брачное посольство.

- Когда мы уже пойдем во дворец? – девчонка посмотрела с мольбой, еще и голову наклонила и личико скорбное состроила.

Я отложила в сторону бумагу, посмотрела строго:

- Ты же видишь, сколько накопилось дел. Вот когда разберемся, тогда и отправимся. Никуда твой дворец не денется.

Я ее мариновала. Как и его величество. Из дворца уже три раза присылали записки, раз от раза грознее. Но мы выжидали паузу, отговариваясь делами, моим самочувствием и положением.

Да. Положение.

На мой взгляд, оно еще не было заметно, но матушка-княгиня, выбежав встречать нас на крыльце городского особняка, поняла все сразу. Ее глаза расширились, наполнились слезами, она по-бабьи всплеснула руками, растеряв княжескую степенность и став похожей на обычную земную бабушку – у меня аж сердце защемило от нежности. Я не думала, что настолько соскучусь по Ирване, но сама шагнула к ней навстречу, расставив руки и первые осторожные, но самые теплые обнимашки достались мне, а не Дарье.

- Ты обещала! – надулась Альха. Я не только обещала, я еще наполнила мир девичьих фантазий образом короля и теперь кое-кто от нетерпения грыз ногти.

Однако, дел было действительно много. Мы обновили гардероб принцессы, съездили в персиковый сад, посмотрели на стену – все, что осталось от дома матери Альхи, прогулялись по городу, напугав горожан грозным видом кабальей. Охранницы щеголяли в коротких вязанных безрукавках, широких плотных штанах, по торсу шла перевязь, за спинами торчали рукояти двуручных мечей, на поясах висели кинжалы, еще куча всего смертельного пряталась под одеждой – нас обходили дальней дорогой не только добропорядочные граждане, но и бандиты.

Утром стало ясно, что терпение у принцессы закончилось. Альха ходила мечтательно-задумчивая, в ее взглядах, которые она украдкой, смущаясь, бросала на меня, была заметна вина. Кабальи же таскались следом с такими угрюмо-неодобрительными лицами, что было понятно – их с собой не взяли.

- Его величество Далмар Первый, - едва успел доложить слуга, как его снесло с порога гостиной сильным монаршим толчком в плечо.

- Ты! – Далмар был в ярости, быстро преодолел расстояние до стола, навис, меча гневные взгляды. Я впечатлилась. С нашего последнего раза гневаться его величество стало в разы кошмарнее. – Это ведь ты?!

Черт. Я не успела допросить поганку – она все утро старательно избегала оставаться со мной наедине. Так что я понятия не имела, что взбесило Далмара.

Ладно. Вспоминаем уроки княгини и держим лицо.

- Я тоже рада тебя видеть, - отложила в сторону карточку – свет был жаден до новостей из большого мира, а потому нас завалили приглашениями. Поднялась из-за стола, дабы сделать реверанс и поняла вдруг, что стол куда-то поплыл.

- Тать! – крепкая рука схватила за плечи, удержала от падения. – Что с тобой? Ты больна?

- Беременность не болезнь, - возразила, уткнувшись в мужскую грудь. Хватка ослабла, сделалась нежнее. Я старалась стоять, дышать и не думать о том, кто меня обнимает. Потом отодвинулась, выдохнула: – Все, спасибо, полегчало.

Вернулась обратно за стол.

- Точно? – недоверчиво нахмурился Далмар. – Целителя не позвать?

Я отмахнулась.

- Тогда, - Далмар смутился, - мои поздравления. И я все-таки пришлю придворного целителя, пусть посмотрит. Дарье знает?

Я кивнула.

- А мне не сказал, вот паршивец.

- Так ты его сам работой напряг, даже вещи разложить не дал.

Я разглядывала Далмара. Король был все так же хорош собой, только в голубых глазах поселилось что-то потаенное, а на лице отпечатался груз забот. Дарье рассказал, что зеленые все-таки попытались отделиться, и его величество лично подписал тот самый расстрельный список. Нет, имена по нему проверили, убедились в замыслах заговорщиков, а потом… решили по-тихому, не устраивая суда. Теперь в Городе было спокойно.

- Так что она натворила? – спросила у Далмара, возвращая нас к теме визита.

Его величество отошел от стола, прошелся по гостиной, явно пытаясь успокоиться. Орать на беременную женщину ему не позволяло воспитание. Но кулаки он так и не разжал.

- Пробралась в мой кабинет. Я задремал над документами, а эта… - глубокая пауза, - нарисовала на лбу сердечко. Моими же чернилами! – и на меня посмотрели полным возмущения взглядом. – Ты хоть понимаешь, что я мог ее убить, когда обнаружил?!

На мой взгляд Далмар себя явно переоценивал. Он, конечно, был отличным воином, но Альху с детства тренировали охранницы гарема. И тренировали противостоять именно мужчинам.

- Садись, - кивнула на стул. Разговор обещал быть долгим. Я рассказала о том, как в дом, пусть будет барона – титулы синих не совпадали с земными – ворвались отступники. Как храбро сражались обе дочери, как были убиты мать с отцом и старшая дочь, а младшая пропала. Из родных в Городе у Альхи не осталось никого, нам удалось разыскать лишь пару слуг, которые и рассказали о судьбе семейства, да показали могилы на кладбище. Как впечатленные красотой девушки, наемники из Ушхтани решили преподнести