Правда, подход врага к каждому приставнику было сугубо индивидуальным.

Ветку, как и сестру, пытались развести на «подари кнут-самобой». Ей достался обрыдавшийся ребёнок, умиравший от жажды в пустыне. В рубище и гноище — у неё голос дрогнул, когда она докладывала полковнику об успешном преодолении препятствий. Для ликвидации непосильной жажды требовалась не вода, а, само собой, легендарный кнут.

Затем сестрёнку закинуло к сексапильному водяному — тут фантазию Марго явно зациклило. Хотя в отличие от Ольги, паршивец даже предлагал жениться в обмен на оружие приставника. Ветка дурашливо вздыхала, дескать, второго такого Аполлона ей уже не отломится. На что дед резонно возразил, что и первый-то был сплошной фикцией.

А в сектор сплошного безжизненного пепелища сестричка попала, когда её чуть не схватила гигантская змея Аспид с парой нелепых хоботов и огромным клювом. Но шустрая Ветка успела сделать последний шаг по своим следам, и, в конце концов, кнутобой оказалась тут.

Сам полковник претерпел череду примитивных схваток — ничего выдающегося. Сначала на него натравили целую орду медведей-оборотней — некоторые ещё не совсем потеряли человечье обличье. Затем Болотника и свору его холопов — с этими пришлось повозиться: тяжёлый богатырь постоянно вяз в болоте. Где просто чудом не потерял свои следы — приставникам точно кто-то ворожил. Следом дед попал в сектор гигантской птицы Витар. Железные перья которой с лёгкостью резали камни. Причём так, что обломки летели во все стороны пулемётными очередями — к чему боевому офицеру точно не привыкать.

На долю Ильи достались волкопеси-оборотни, с которыми мечник разобрался легко и слегка зазвездился. Поэтому чуть не поплатился, попав в пределы так называемого Змеиного Царя — одного из древнейших духов Нави, прозываемых Большака́ми. С толку новоявленного богатыря сбили духи-вужалки. С виду такие уж невинные девы, что клейма некуда ставить. А богатыри, как известно, с бабами не воюют.

Илья ещё не проникся реальностью местной нереальности, подходя к ней с обычными человеческими мерками. Подпустил к себе трёх миленьких скромненьких вужалок. Те в единый миг превратились в тридцать три змеищи и едва не угробили добра молодца — еле отбился. Ему удалось не потерять собственные следы, по которым он отступил и провалился в третий сектор. Где его атаковали старые знакомцы: гайвороне с железными клювами и когтями. То ли он везучий, то ли дух мечника помог, но Илья выкрутился и попал сюда.

Словом, выходило так, что каждому посчастливилось пройти своими путями целыми и невредимыми — видимо иначе было никак. В результате пути-дорожки должны были привести приставников в определённое знаковое место — и привели. Едва они совместными усилиями дошли до этой мысли, как в своей банке нарисовалась Сумерла.

— Всё-таки добрались, — поздравила она финишировавших героев.

— Я бы не добралась, — честно призналась Ольга. — Если бы не Гарафена. Хва-Га меня успел доставить к Моргощу. А твой оберег на этот раз не помог.

Илья тотчас нахмурился. Да и дед с Веткой насупились, узнав, что с их роднулечкой всё могло закончиться печально.

— Вся его сила на Ма-Са-Та ушла, — покивала свесившаяся из банки Гата.

— В горнице с коврами? — уточнила Ольга. — Так, это была она? Это её подлинный облик?

— Уж, куда там, — усмехнулась Сумерла. — Подлинный облик Большако́в… Ну, да впрочем, это вам незачем. А ты умница, — похвалила она ученицу. — Догадалась, что с места сходить не след. А на лавку присаживаться уж и вовсе погибельно. Только тем себя и спасла.

Она выпрыгнула из банки и взлетела на плечо полковника. Оглядела своих союзников и задумчиво пробормотала:

— Вы не первые из тех, кто сюда ходили. Да вот беда: не все доходили. Вы же на диво уцелели. Та же Гарафена мне отнюдь не холопка. Могла и не помочь, если что-то ей не по нраву. Ваше счастье. Всему однажды наступает свой черёд. Видимо, на сей раз пришло время Масатки.

— Ну, так и где мы, матушка, сейчас? — осведомился полковник, слегка приударив посохом.

От удара над землёй взвился пепел и осел на его поршни.

— В одном из пределов Ма-Са-Та, — сухо и неприязненно пояснила Гата. — А их у неё в Нави ни один, и не два. И по всем нужно отыскивать её идола, пока не отыщется.

— Гарафена летит, — прищурившись, заметила Ольга в небе знакомую фигуру спасительницы.

— Видать, отыскала, — покивала Сумела.

Без всякого, признаться, энтузиазма.

Сокологлавая змея пронеслась над ними, скрипучим клёкотом призывая следовать за собой. Приставники сорвались с места и понеслись за кувыркнувшимся в воздухе и стремглав ринувшимся обратно проводником. Много не пробежали: пепел впереди поднялся единой массой и встал непроглядной стеной. К тому же непролазной: сколько не пытались в неё внедриться, пробиться так и не удалось. Обойти тоже не получилось.

Поняв тщетность усилий, все посмотрели на Сумерлу — та демонстративно глядела в сторону.

— Значит, сами, — правильно понял её полковник. — Что встали?! — рыкнул он на внучек. — Мне, что ли благоволит этот ваш… помогальник?

— Ветер? — от неожиданности переспросила Ветка и смутилась: — Да, ладно тебе.

Они дружно дунули на свои обереги и поднялись над землёй. Блисковицы полетели в одну точку, словно пытались пробить в стене брешь — Ольга их не учила, сами знали, что да как. Самобой закрутил вокруг траектории стрелок спираль, отчего те загорелись пуще, образовав сплошную струю огнемёта. Не сразу, но проход был пробит. А, едва в него первым вошёл Илья, пепельная стена обрушилась на землю — заклятье было разрушено.

Потом перед ними вставала стена огня — дед презрительно сплюнул и просто вошёл в неё — у Ольги чуть сердце не лопнуло от страха. Но огонь тоже прекратил функционировать, едва какой-то наглец осмелился перед ним не отступить.

Наконец, Гарафена привела их к каменной бабе Ма-Са-Та. Сумерла продолжала молчать, застыв на плече полковника таким же неподвижным изваянием.

— Значит, и дальше сами, — ничуть не смутился дед, разглядывая произведение древнего скульптора.

Тело истукана не стояло, а сидело на валуне. Собственно, оно и было высечено из него. Толстые короткие ноги разведены в стороны. Круглый живот намекал на беременность. Пара узких вислых грудей подтверждали, что беременна женщина. Несоразмерно тонкие руки с откляченными