Поначалу ничего не получалось, мешало неровное мерцание нескольких факелов.

– Загасите все фонари, оставьте самый ровны, самый слабый! – потребовал я.

Оные были в руках мальчишки и мага, и те подчинились сразу. Оггтей что-то забухтел, но получил в бок от Кеттары и смолк.

Но больше помогло рассуждение: чего хотела видеть царица подземелий, и пренебрежительная усмешка моей интеллектуалки – все цари хотят видеть только себя. И я увидел, как сгустившиеся, расползшиеся тени наполнили тьмой образ – хакариду великую, хакариду грозную. Которая приподняла первую треть своего тела и всем своим десятком глаз в упор смотрела на меня. И ещё я увидел, как в приоткрытой, полной кривых жвал пасти она держит чёрный шар.

Я резко перевёл взгляд. Образ тут же рассыпался на пятна и блики, на впадины и выступы. Но чёрный круг остался. Просто раньше он терялся в их россыпях, а, зная, что искать – искать уже не требовалось.

Я пошёл к стене.

– Лекс? Ты что-то увидел? – тут же отреагировала на мою сосредоточенную походку женщина, для которой любой мужчина – раскрытая книга.

– Так. Все идите сюда, – позвал их я. – Вот видите это пятно? – вблизи оно идеальным кругом больше не казалось. Обычный наплыв другой породы в известняке. – У вас у всех теперь есть «Покоритель пещер». Используйте его на нём!

– Пусто, пусто, пусто... – раздались два мужских голоса и один женский.

И мы все перевели взгляд на Креттега – тот хлопал глазами и никак не мог закрыть рот. Ветогг не выдержал и отвесил затрещину. Помогло.

– Светится! – раскашлялся мальчишка.

Глава 16. Посольство орков

16. Посольство орков

И н т е р л ю д и я

локация – Теккаби, таверна «Радуга».

За неделю, прошедшую после выполнения заказа в Палевом дворце Джимайя Аркенанна получила и выполнила два заказа. Один совсем простенький – выяснить, куда это время от времени шаблается среди дня мужчина, и на что (подразумевалось: на кого?!) при этом тратит деньги? Заказ выдала женщина в “возрасте элегантности”, а “мужчина”…От улыбки такого слепли даже мимо пролетающие бледные моли, а к рукам ластились даже бешеные суки, так вот, мужчине этому хорошо, если перевалило хотя бы чуть-чуть за двадцать! Там основная сложность была в том, чтобы не ослепнуть самой и не начать к нему ластиться. Очень помогла клятва, данная заказчице.

А бегал мальчик к своей собственной семье – к больной матери и сестре. Отца, мелкого дворянина, разорившегося на карточной игре, всё продавшего и опять разорившегося, уже не было – за полгода до того того убили в пьяной драке в злачном Карибе в подпольном игорном доме… Да какой, там, «дом» – лачуга, куда его ещё пускали, если не играть, так хоть постоять у стола… Через месяц после похорон семья собрала последние деньги – продали и обручальное кольцо матери, чтоб одеть сына… Он поначалу отказывался, но мать его добила: «Что ж, тогда придётся идти твоей сестрёнке…»Он «вышел в свет» – в театр местный купили билет на балкон, но в перерыве в фойе он улыбнулся роскошной женщине, она попросила его угостить себя кофием… Женщина, влёт определив цену его нового костюма, отказалась даже от пирожного: «Ах, у меня диета!»… А дальше – «кто меня раздевает, тот и одевает».

Парень, чтоб не обнаружились “компрометирующие” подробности его обыкновений, при возвращении домой старался сбивать возможную слежку. С предыдущим исполнителем у него это несколько раз получилось: город мальчишка знал, как свои пять пальцев, мать была родом из старой семьи артефакторов – буквально из ничего соорудила для него детектор «жучков», да и самое простое – переодеваться по дороге из дворянского во простолюдинское (в примерочных одной из нескольких одёжных лавок, каждой раз новой), он не забывал. Да и на то, чтоб войти через парадную трактира, магазина – даже частного дома! – а выйти чёрным ходом, ему хватало пары улыбок.

Но Анна в подобные догонялки всё детство проиграла! И передала заказчице всю информацию, включая адрес семьи и имена убийц отца парня (С последним помог хозяин «Жолтого клыка», которого возмутило, что в Карибе, оказывается, кто-то держит игру без его догляда).

В награду она получила двести экспы (Анна улыбнулась: как будто тварь 20-ого уровня кончила!), свиток ночного зрения и главное – от Системы навык Ищейка! На первом уровне он просто позволял лучше видеть следы, но на верхних – тёмная сможет различить цепочку следов объекта среди сотен других – на тротуаре, скажем, оживлённой улицы.

Второе задание выпало немного сложнее: требовалось осуществить тайный обмен посланиями, при том, что противники о факте оного подозревали. То есть караулили на обоих конечных адресах. Здесь затрудняющим фактором являлось то, что одним из вышеупомянутых адресов была тюрьма, а “противники” носили полицейскую форму… Облегчающим обстоятельством служило, что передавали посылку ей не в камере, а во внешнем коридоре здания – за основными линиями охраны. Ну и принимали потом тоже. А стены здания для её «шага в тень» препятствиями не служили.

Посредником послужил всё тот же орк-трактирщик – Горхагк – клятву о тайне исполнителя он дал, остальные свидетели видели только её балахон и маску. Она даже роста себе каблуками и дурацкой шляпой добавила. Она даже от позывного «Тень» отказалась! Анна измазала всю проглядывающую из-под маски или одежды кожу отвратно-белой краской и назвалась «Пьеро»! А имитировать мальчишеский голос умела всегда.

В результате – ещё пятьсот экспы плюс свиток «Тёмной ночи» 22-ой ступени! Он позволял на площади десяти тысячи квадратных футов загасить все естественные источники света и все магические – которые не выше его по уровню! То есть вы, к примеру, попали в здание с коридорами десятифутовой ширины. Лёгкое движение руки и вся тысяча футов их общей длины погружается в адову ночь, где не действуют