– Они мои дети – будущее моего рода. Не скажу, что я рад их выбору, но я понимаю его причину.

Снова поклонившись исключительно Кролику, он развернулся и ушёл, оставив остальных членов Круга в растерянности.

– И что же ты нам предлагаешь? – заинтересованно подался вперед Паук. – Что ты готов нам предложить?

– Предложить? – холодно ухмыльнулся Артал. – Я ничего не собираюсь вам предлагать. Все получат по заслугам, и просто раскидываться богатствами своего мира не собираюсь.

– Да уж, стратег из тебя никакой, – засмеялась Змеюка. – Тебе стоило сначала подсластить пилюлю, а уж потом ставить перед фактом, что им ничего не достанется. Ты бы ещё сказал, что мы придём в тот мир на правах обычных солдат!

– Усала, это прерогатива Повелителей –  врать, подкупать и извиваться, я же предпочитаю честность и правду, какая она есть, – улыбнулся Артал.

– Чёртов сосунок! – выкрикнул Медведь, тяжело дыша. – Никакого уважения не то, что к Повелителю, но и к собственному отцу!

– Такое уж воспитание Ри Да Ри, их дети не знают, что такое отец и уважение к старшим. Звери, одним словом! – выплюнула Кролик, помрачнев.

– Ты явно недооцениваешь мою роль, сын! – поднялся медленно тот. – Никто не пойдет за тобой, помяни моё слово.

Повелитель собрался уйти, но резкий и слегка неуместный смех Артала заставил его остановиться. Муж посмотрел на меня, и затем нежно провел рукой по моей щеке.

– Посмотрим, – уверенно произнес он, смотря только на меня. – Мои люди уже уведомили общественность, отсчёт пошёл.

Повелитель покинул зал, не сказав и слова на эту реплику.

– Никто не пойдет за тобой, монстр, – фыркнул Бык, помогая Медведю уйти следом.

– Это довольно глупое и поспешное решение, Арталси, – помотала головой Кролик, уйдя почти сразу за ними. – У тебя могло быть величественное будущее, а ты…

– Оно будет таким, уж поверь мне, – кивнул ей муж, снова становясь мне за спину.

– Думаю, со словами, что каждому воздастся по заслугам, ты слегка лукавил, – улыбнулся Паук, в отличие от остальных он подошёл и протянул ему руку.

– Я сказал именно то, что хотел, – улыбнулся Артал, пожимая ему руку, а в следующий момент Паук повис на нем, обнимая словно брата.

– Ты же знаешь, я легок на подъем и готов к приключениям, – не очень правдоподобно произнес Паук, слегка потешным голосом.

– Легок на подъем? Ты-то? – фыркнула Усала, поднимаясь. – Весишь, словно пять гаргунзи, а ума раз в пять меньше!

– Но, но, но! – наигранно возмутился Паук, оборачиваясь к ней. – Я попрошу без оскорблений! Во мне много положительных качеств, я даже парочку готов тебе продемонстрировать, в постели!

Хохот Паука прервал звон металла, когда девушка достала два кинжала в форме полумесяца.

– А я ведь тебя предупреждала! – грозно проговорила она, с явной ухмылкой на губах.

– Я тут вдруг понял, что мне ещё рано жениться, – серьёзным тоном сказал Паук, тактично отступая к выходу. – Арталси, сообщи мне, когда ты сам отбываешь, уйдем вместе!

Последние слова он проговорил, уже уклоняясь от клинка, пролетевшего над его головой в паре сантиметров. Паук скрылся на лестнице, а Змеюка повернулась к нам.

– Ты затеял сложную игру, Арталси, – сказал она. – Что бы ты ни говорил – мы нужны тебе. Мощное государство не построить без тех, кто умеет управлять.

– Нет, Усала, его не построить с теми, кто не умеет подчиняться, – возразил ей Артал.

Усала улыбнулась и затем ушла, оставив нас наедине. Стоило ей скрыться, я поднялась и обняла мужа. Чешуйки царапают кожу, но в груди все сжимается от волнения. Его рука накрывает мой затылок, а прохладные губы касаются лба.

– Ты ведь поняла каждое слово? – спрашивает, все ещё касаясь моего лба губами.

Киваю вместо ответа, чувствуя облегчение, что не надо врать и держать в себе эмоции. Прижимаюсь к нему крепче, заставляя почувствовать боль от врезающихся в кожу чешуек.

– Пусть сейчас тебе так не кажется, но я делаю все, чтобы ты не чувствовала себя виноватой за свой выбор.

Берет меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза. В них играют искорки, а черты изуродованного лица смягчились при взгляде на меня. Поднимаю руки и касаюсь его лица, заставляя слегка наклониться.

– Вина – это уж точно не то, что ты заставляешь меня чувствовать, – улыбаюсь искренне.

Он целует меня, так что колени подгибаются и по телу пробегают мурашки. Скидывает перчатки на стол, а затем сажает меня туда же.

– Боюсь, мы слегка оскверним эту священную залу заседаний Круга, – произнёс он игриво, наклоняясь для следующего поцелуя под мой смех.

Глава 18. Его история

В сковородке или ее подобии шипит жареный лук. Маленькое окошко с решеткой в кухне полностью открыто. Жарко, а от готовки и кипящего супа ещё жарче. Вытираю пот со лба, мне не привыкнуть к такой жаре. Уже вечереет, солнце заходит где-то на горизонте, а жара не спадает. Как они вообще здесь живут? На улице прямо под окном расцвел тот самый фиолетовый сорняк. Я заметила, что их почему-то сажают именно перед окнами, без какой-либо вменяемой эстетической причины. Хорошо хоть запаха эти растения не имеют никакого, а то у меня и так нос чешется от пыли из шкафчиков. Не знаю, кто убирал здесь в отсутствии Артала, но делал он это халтурно, пришлось убираться по новой. Благо муж очень упростил уборку – всю мебель на первом этаже перерубил, так что убирать особо нечего.

 Вряд ли я смогу подобное место когда-либо назвать домом. Здесь пусто и неуютно, сразу складывается впечатление, что толком никто здесь и не жил. Пока у меня было время, осмотрела все комнаты,