в шлемах обсуждают что-то за пустым столом. Точнее они обсуждали, пока не явилась я – такая нерасторопная и шумная. Чувство, когда на тебя смотрят все присутствующие, не из приятных, но раз уж пришла, так надо идти до конца. Улыбнулась – лучшее оружие против любого мужчины. Выпрямилась и неспешно пошла к их столу. Моя неспешность была вызвана не манерами, а замешательством. За столом сидело двое мужчин в черной амуниции и гербом в виде вороны и в одинаковых шлемах с длинным носом. Один из них Артал, второй, скорее всего, его отец, но как понять, кто есть кто? К моей жалости Артал никак не отреагировал на моё появление. Остальная живность, представленная в виде совы, кролика, волка, животного похожего на странную змею, какого-то насекомого, возможно паука, быка и медведя заинтересованно смотрит на меня.

Я растерялась, как-то я до этого момента не просчитала, что буду делать дальше. В планах было подслушать их разговор, воспользовавшись неожиданным умением, но сейчас я не уверена, что смогу. А что если Артал знает, что я теперь понимаю их язык? Он же меня тут же выставит и, вполне вероятно, разозлится. Мне не хочется с ним ссориться, но и долг перед родиной и семьей никто не отменял. Но Артал же теперь тоже моя семья и как мне в таком случае поступить правильно? Ох, и натворила я дел, теперь придётся выпутываться. Главное не унывать и попробовать поговорить с Арталом наедине снова.

– Доброго дня, – поздоровалась я под давящими взглядами, слегка кивая присутствующим.

Взгляды «живности» подсказывают, что по их обычаям я должна была приползти на коленях, а не слегка кивнуть. Резко захотелось убраться куда дальше, но я получила помощь с неожиданной стороны.

– Так значит, ты все же на ней женился? – заговорила «змея» на их языке обращаясь к кому-то за столом, и только тогда я поняла, что это не мужчина, а женщина.

Голос показался мне смутно знакомым, но мне не дали вспомнить откуда. Один из мужчин с гербом поднялся из-за стола, и я сразу узнала Артала по клинку на поясе. Ноги сами понеслись к нему, и внутри сразу стало спокойнее.

– Му Ре, – обратился он слегка отстраненно, подзывая меня к себе жестом.

Хотя умом понимала, что мне сейчас попадет, все равно обняла его, несмотря на то, что чешуйки поцарапали мою кожу. Артал замер на мгновение, а затем слегка обнял в ответ, мягко провел по голове одетой в перчатку рукой и заставил отстраниться. Красные щели и хриплый голос из-под шлема ни капли не напугали, что-то мне подсказывало – он ждал, что я приду.

– Присядь, Нари Ре, – выразительно произнес он в гнетущей тишине, заставляя меня присесть на тот стул, где сидел он раньше.

Он делает ударение на нашем браке и моем новом статусе, и я пока не знаю почему. По спине идут мурашки, но затем его руки накрывают мои плечи, обжигая холодом металла неприкрытую шею. Я вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Члены того самого Круга смотрят на меня все так же пристально, словно я и правда сокровище, а не живой человек. Стараюсь ни на кого не смотреть и держаться смело, хотя подозреваю что все это неспроста.

– Посиди немного, мы ещё не закончили, – прошептал он, нагнувшись к моему уху.

Снова вздрогнула, наверное, со стороны показалась, что я испугалась такой близости, ибо Повелитель кашлянул. Мне даже показалось, что он виновато отвел взгляд, когда я на него посмотрела, но с таким шлемом непонятно.

– Вижу, ты спешил использовать мой подарок, – произнес на их языке Повелитель, и Бык, Медведь и Паук рассмеялись.

Звук смеха из-под брони звучит уж больно жутко. Не понимаю, почему они в ней ведут свои задушевные беседы? Слышать подобные слова неприятно, так что язык зачесался ответить.

– Моя жена возможно и подарок, но вот точно не твой, – мрачно произнес Артал, и смех тут же прекратился.

Я подавила ухмылку, все же ответил так на их языке, так что в знак благодарности просто накрыла своей ладонью его.

– Тот ещё подарочек, – объявила Змея недовольным голосом.

Нет, я определенно ее знаю, и она меня, судя по всему, тоже. Не так уж много сереньких женщин я встречала. Помимо Явдокси, только с одной пока пообщаться довелось.

– Змеюка? – вырвалось у меня слишком громко, так что сразу прикусила губу.

На меня снова все смотрят, да и Артал плечи слегка сжал, намекая, что надо бы мне помолчать.

– Простите, у вас просто костюм впечатляющий, – пробормотала, смотря себе на колени.

– Это не костюм, это церемониальная амуниция! – возмутилась Змеюка. – Зачем она здесь, Арталси?

Вот не понимаю, чего ее Настасья в столице Ледвиги не прихлопнула? Живет себе змея подколодная, в Круге состоит. Что она вообще здесь забыла? Хотя и я сама непонятно что здесь делаю, но раз Артал позволяет, то почему бы не пользоваться?

Подавила желание ляпнуть что-то в ответ, все же Змеюка эта на своем языке сказала.

– Да, мне тоже интересно, – поддержала разговор Сова мужским голосом. – Ты решил официально стать Повелителем, я так понимаю?

У Совы очень глубокий и мудрый голос, будто он опытный политик и стратег. Как-то его сыновья совсем на отца не похожи.

– А чем еще может это быть? – вклинился в разговор Паук с каким-то насмешливым тоном. – Арталси созрел для своего предназначения. Думаю, и следующий наследник не за горами. Прими мои поздравления, Арталси!

Голос у Паука дружелюбный, слегка ленивый, и в конце возникло ощущение, что он говорит тост, даже руку на столе немного потянул, словно ищет бокал. Стол пуст, как и эта комната, здесь собираются не для того, чтобы отдыхать, а ему, похоже, хочется.

– Тебе лучше помолчать, Тераси, – заговорил Волк довольно отталкивающим голосом, повернувшись в сторону Паука. – Владения твоего дома уже не столь значительны, чтобы твоё мнение здесь считалось.

– Лоронси, тебе не стоит так себя вести, – попытался приструнить