- Нет, это совершенно невозможно, - сморщила носик Чэнь Суйцзинь, с отвращением озирая потенциальный выбор обедов. Те бесстрастно ожидали своей участи. - Стандартные армейские рационы скоро дыру в моем желудке протрут. С этим надо что-то делать.

- Другой еды у меня для вас нет, - с извиняющимся видом ответил Марко. - Только эти банки с сублиматами достаточно дубовые, чтобы пролежать в сыром подвале более-менее долго и не испортиться. Я и сам от них не в восторге, но что уж тут поделать? Устроим пир, когда выберемся наружу.

- Из любой ситуации есть несколько выходов, - покровительственно ответила ему юная ученая. - Например, можно протянуть какое-то время на твоем заклинании Поста. Но мы поступим проще. Вася, подай-ка мне вон ту пачку бумажных тарелок, - приняв одноразовую посуду, она принялась сноровисто вскрывать плоские жестяные контейнеры с рационами, и разбирать их на ингредиенты, раскладывая те по тарелкам.

- Сымпровизирую нам немного супа, - пояснила она, смешивая в одной из рационных емкостей овощи. - Вася, будь добр, перенеси сюда электроплитку. Марко, мне понадобится три литра воды. Моника, разыщи в ящике с рационами три “стейка Солсбери”, и вынь из них все специи. Дань, сможешь аккуратно и мелко нарезать вот это мясо? - триадовец утвердительно кивнул, берясь за нож, и распуская сублимированную отбивную на стружку.

- Если рационы открыть, они начинают портиться, - обеспокоился Марко, захваченный кулинарным ураганом без оглядки на командирский статус. - Нам может не хватить еды до конца недели, если выбросим неиспользованное.

- Из неиспользованного сделаем ирландское рагу, - отбрила его Суйцзинь. - Кстати, раз уж ты об этом волнуешься, займешься им. Накроши все, что не пойдет в дело, помельче, и разложи по пустым жестянкам…

***

- Готово, - удовлетворенно заключила юная ученая, и сняла контейнер с плитки, используя одну из чистых футболок как прихватку. В жестяной емкости бурлил вкуснейшими запахами густой суп. - Марко, ты, как командир, будешь снимать пробу, - пододвинув ему жестянку, девушка водрузила на электроплитку следующую.

- Это я с радостью, - весело отозвался молодой маг, и запустил в контейнер ложку. Опробовав блюдо, он зажмурился от удовольствия.

- Ничего лучше в своей жизни не ел, - заявил он с неподдельной искренностью. - Если тебе надоест стезя теневика, Суйцзинь, ты запросто можешь уйти в ресторанный бизнес… эй! Что за наглое воровство? - возмущенно воскликнул он, заметив Монику, увлеченно истребляющую его суп. Та даже не обернулась на его полный негодования вопрос.

- Кому другому я бы это не простил, - задумчиво промолвил Марко. - Тебе же могу только пожелать приятного аппетита, любовь моя. Перенести еду к столу, чтобы тебе было удобнее?

- Поздно, - весело ответила девушка, отодвигая пустой контейнер. - М-м-м, объедение. Добавки не найдется, подруга?

- Можешь снова подъесть мою порцию, когда я ее получу, - насмешливо фыркнул Марко. - Мы открыли около десятка коробок, так что сегодня нас всех ждет плотный обед - холодильник я в нашем убежище не предусмотрел.

- Готовку Суйцзинь я съем с удовольствием, хоть двойную порцию, хоть тройную, - улыбнулся Василий. - Та тушеная свинина была просто замечательная, да и суп, судя по отзывам, не хуже.

- Ничуть, хоть и сварен из печальных сублиматов, - закивал молодой маг. - Как у тебя так получается, Суйцзинь? Я вот и с рецептом не всегда могу что-то съедобное приготовить.

- Все дело в сочетаемости вкусов, - ответила юная ученая, не отвлекаясь от помешивания. - Я давно составила простой, в общем-то, метод, почти формулу. При готовке, мне остается только подставлять переменные.

- Готовка по формуле, ну и дела, - озадаченно покачал головой Чжоу Дань. - Услышь об этом моя бабушка, ее бы удар хватил. Всю жизнь она готовила жареный рис и мапо тофу, пользуясь неким “кулинарным чутьем”, и ничем другим, а всякие рецепты с презрением отвергала. И вот пожалуйста - универсальный рецепт.

- Научный подход - сила, - рассмеялся Марко. - Даже в такой полной вкусовщины штуке, как кулинария.

Убежище, день шестой

- Маджонг, - торжествующе бросила Моника, нажатием клавиш кибердеки опрокидывая стоящие перед ней голограммы костяшек лицевой стороной вверх. - Четыре тройки, и пара. Я снова победила, - на трид-проекции вспыхнули разноцветные взрывы фейерверков.

- Да как так-то? - возвел очи горе Василий. - Ещё и в самом начале! Мы всего по три костяшки сбросили!

- Немного везения, Васья, - довольно ответила декерша. - мне пришло пять пар в начальном наборе, ты и Дань сбросили нужные мне фишки, а ещё две я вытянула из общей кучи.

- И это ты называешь "немного", подруга? - Суйцзинь смерила Монику недоверчивым взглядом. - Боюсь спросить, что в твоём понимании "много везения".

- Выигрыш в рулетку, с первой ставки на число, - весело ответила декерша. - Совершенно невозможная штука, вся наука статистика против такого восстаёт. Ну что, ещё партию?

- Я пас, - поднял ладони Василий. - Играй мы на креды, ты бы меня уже до трусов раздела. Побуду зрителем.

- Я тоже передохну, - последовал его примеру Чжоу Дань. - Обычно, мне не очень-то везёт в маджонг, но три разгрома подряд - это слишком.

- Эй, у нас тогда не хватит игроков, даже если Марко присоединится! - возмутилась декерша. - Как нам втроем играть в игру на четверых?

- Давай сразимся во что-нибудь другое, - предложила Суйцзинь. - Что ещё у тебя в деке есть?

- Три-дэ шахматы, такие же шашки, и двухмерный го, - задумалась Моника. - Ещё есть всякое старье, идущее в комплекте с ренраковской операционкой - судоку, сёги, гомоку, сугороку, и прочие страшные японские слова. Но все эти игры - для одного-двух игроков.

- Сыграйте с Суйцзинь, а я - с победителем, - лениво высказался Марко. - Или устроим мини-турнир. Главное, решить, во что сражаться будем. У кого