— Говоришь, ты повернула тот ключ, потому что уже на Первой руне? Как вовремя вышло, — проговорил мужчина. На самом деле это худенькое и бледное создание перед ним культивировало даже безумно быстро. Говорить пока ещё было рано, может быть всё это простоя удача, следовало провести кое-какие тесты, но возможно она была…

«Гением», проговорил про себя Фан Линь, разглядывая Маю. И он был её Мастером… Мужчину подумал об этом, и вдруг его наполнило странное ностальгическое чувство, даже почти воспоминание о тех временах, когда он сам культивировал. Развивался, становился сильнее. А ведь в некотором смысле, подумал он, это почти то же самое. Культивируешь ты своё тело или своего ученика, ты всё равно обретаешь определённую власть. Вот, наверное, в чём смысл быть Мастером…

У Фан Линя даже появилась занятная и весёлая идея: если он воспитает из девочки настоящего Звездного Владыку, он всё равно что сам вернёт себе свои силы — снова сможет показать пальцем на планету, и, если захочет, заставить её исчезнуть… Разве что убедить этого ребёнка полностью танцевать под его дудочку будет непросто… А ещё прискорбней будет, если она однажды предаст его, как обыкновенно поступают ученики в мыльных операх… С другой стороны, а смысл его предавать? Ради чего? Жилплощади? Мужчина прыснул и стал подниматься на ноги.

— Ладно, к актуализации твоего Дао надо сперва подготовиться, а пока надо кое-что проверить…

— Что, Мастер? — спросила синхронно поднимаясь Мая.

— Твою фанатку, — ответил мужчина, вдавливая кулак в свой позвоночник и разминая спину. Затем он привычным движением вложил руки в карманы:

— Хреново будет, если она снова «оживёт»…

62. Теоретически

Фан Линь задумчиво смотрел на девушку в чёрном, связанную красной цепью с замком в виде дракона, пожирающего свой хвост. Мужчина взглянул на морду этого дракона, взглянул на лицо девушки, такое белое, что казалось, если притронешься к нему ноготком её кожа звякнет как фарфоровая маска, и медленно отстранился — а потом поднял голову на сверкающий звёздный гобелен у себя перед глазами.

Мужчина стоял в вытянутой комнате, одновременно столовой, обсерватории и кухне корабля. У одной стены находились шкафчик, холодильник и кухонные полки с микроволновкой, плитой и даже подобием барной стойки; напротив стояло несколько небольших круглых столиков и стульев, занимавших половину пространства до противоположной стены, приставлявшей собой одно большое и широкое окно в звёздную пучину.

В данный момент у окна лежало тело девушки. Да, именно тело.

Девушка была мертва, заключил мужчина. Только проблема в том, что мертва она была ещё пару дней назад, когда он сломал ей шею на свалке… В этот раз Фан Линь почти отрубил ей голову, так что единственным, что связывало её с белой шейкой девушки, была тонкая полоска кожи и та самая пламенная цепь. Это был один из приёмов Фан Линя, под названием Печать Паньлуна.(1) Печать работала примерно так же, как и поговорка, — подавляя силы воина и довольно неплохо. Она могла связать культиватора на втором ранге стадии Эманации.

Девушка же была примерно на первом. Но это пока, ведь когда Фан Линь видел её в прошлый раз, мужчина отчётливо помнил, что тогда её культивация пребывала только на стадии Дао Сердца, причём на не очень высоком ранге; потом она воскресла и умножила свои силы, — был прецедент, и потому мужчина немного волновался. Ведь если у них на корабле объявится Звездный Владыка, это будет совсем не весело.

Вся сложившаяся ситуация вообще была так сказать шаткой. Слишком много было в ней непонятного, странного; мужчина задумчиво потирал подбородок, разглядывая девушку на полу, пока Мая тихо стояла у него за спиной.

Мужчина задумался, а действительно ли он убил тогда, на свалке, Это создание? Может перед ним была её копия? Ещё одна марионетка? Так-то его теория, что девушка вообще не была живым существом, всё ещё не была опровергнута.

А с другой стороны… Фан Линь обратил внимание на прикрытые веки девушки, — у неё были белые ресницы, — и вспомнил, как она смотрела на него во время схватки над кипящим морем. Серые глазки девушки сверкали как молнии. Она явно была на него рассержена. И наверное, потому что именно ей он тогда сломал шею…

Хотя может и нет, рассудил мужчина, приседая на пол и подпирая подбородок кулаком. Возможно эта девушка была близняшка той девушки, и злилась она на него за убийство своей кровинки. Фан Линь и такое предположил, но потом сразу же покачал головой. Мужчине приходилось, к его великому сожалению, видеть гневные глаза рассерженной сестры — это создание смотрело на него по-другому, с более личной злобой.

Кроме этой были и другие странности.

— Заметила какие? Конкретно во время боя, — спросил он Маю, вдруг подумав, что сейчас неплохое время её чему-нибудь научить.

Девочка сразу же напряглась и задумалась.

— Мастер, мне кажется… Её Эманация была странной.

— Именно, — кивнул Фан Линь, в очередной раз немного удивляясь проницательности ребёнка.

Он снова вспомнил недавнюю битву. Эманация девушки в чёрном действительно была странной. Обыкновенно она окружает воина как своеобразная сфера, но в её случае Эманация сперва появилась, когда она приземлилась на пляж, в образе странной метки смолянистыми чернилами, а потом исчезла лишь для того, чтобы снова появиться уже над поверхностью моря. Подобная «перебивка» была ненормальной.

— Как будто это не эманация, а приём, техника… — сказал Фан Линь, скрестил руки и немного откинул спину.

Техники у каждого воина были своими особенными. Они были своеобразными паттернами, которые позволяли культиватору проявлять своё Дао ещё до достижения стадии Эманации. И даже уже на ней, когда он мог свободно испускать его наружу, они не теряли своей пользы, ибо были куда более точечны, чем массивная лавина эманация. Вот если, например, тебе нужно выбить дверь, эманация — тяжёлый молот — была конечно полезна, но иногда легче было справиться отмычкой. И техники были такими вот отмычками. На стадии Дао Магистра, на которой Эманация воина приобретала абсолютную гибкость, они теряли свою необходимость, но до поры до времени приёмы были очень даже полезны.

Вот только девушка применяла свою Эманацию как технику. И тут уже могло быть два возможных объяснения этой странности: либо она каким-то образом научилась вовлекать свою эманацию в приёмы, либо же…

— Её приёмы были сильны как эманация. Но это невозможно, — заявил Фан Линь.

— Невозможно, — если она культивирует как вы. Однако вполне вероятно, если она обладает силой взывать к падшему небу… — заметила тихим как метель за окошком голосом ледяная