-- Ты его не любишь! Ты не достойна его. Почему ты?! – уже намного громче вопрошала Кимико. Кажется, даже не надеясь на мой ответ.

-- Господин даже никогда не бил тебя просто так. Только наказывал, -- я сузила глаза и хотела уже спросить, откуда ей известно, но Кимико будто прочитала мысли. – Я подкупила охрану. И мне все доложили. Любую из нас уже бы убили лишь за слова об убийстве императора, не то, что за попытку. А тебе ничего! Господин все равно проводит с тобой каждую ночь. Оставил тебе твое имя, дарит подарки, потакает тебе во всем! Да чем ты его околдовала, дрянь? Ты же безродная шавка! Отребье! Безграмотная... Ты... Ты и половины не умеешь того, что умею я. Ты не обучена искусству любви, ты не играешь на музыкальных инструментах... Ты не приняла нашу веру... ты... Ты даже не уважаешь его!

-- А разве человека любят за его умения? – спросила у сжавшейся на полу девушки.

Кимико посмотрела на меня и удивленно приоткрыла свой изящный маленький ротик.

-- Человека любят просто так. Любят за то, что есть. И совершенно, неважно умеет ли он петь или нет. Ты просто принимаешь его таким, какой он есть, со всеми недостатками. Потому что без них это уже будет другой человек. И нельзя никого заставить любить, уважать или ненавидеть. Все чувства возникают стихийно и совершенно не подвластны нам.

Девушка вытерла слезы маленьким вышитым платочком, грациозно поднялась и выразительно посмотрела на меня.

И честно признаться Кимико вызывала этим у меня еще больше жалости. Девушка продолжила свой путь к выходу, изящно выписывая бедрами восьмёрки и семеня небольшими шажками. Но мне пришлось ее остановить:

-- Не так быстро, Кимико! – прижала дверь рукой прежде, чем наложница успела выйти. Девушка слегка вздрогнула, но на лице не дернулся ни один мускул. – Где мой пес?

-- Я его не трогала, -- прошипела гадина, будто и в этом моя вина. – Его забрал император, -- она со всей силы дернула дверь, так что не придержи я ее прилетела бы ей прямо в лоб, и гордо удалилась прочь.

Я вернулась в постель. Теперь меня терзали мысли о том, зачем Нед понадобился императору и почему он так легко ушел. Идти за ним прямо сейчас посреди ночи глупо, да и Йоширо наверняка спит. Лишний раз нарываться на неприятности не хотелось. Уверена, раз император вернул его мне значит больше волку ничего не грозит. Значит, за него можно не опасаться. А вот мне бродящей по ночным коридорам вопреки рекомендациям врача – влетит, как и за нарушение священного сна тайкуна. Поэтому придется отложить решение данного вопроса до утра. Сообщать же о покушении я не собиралась. Глупо. И все же мне было слишком жаль Кимико. Йоширо действительно ее не пощадит. Как и говорила наложница, он убивал и за меньшее. А она посягнула на собственность императора, значит, посмела оспорить его решение – пойти против воли тейкуна. А это верная смерть для наложницы. Честно признаться, стать причиной ее смерти я не хотела. На равнозначное согласна, но казнь – слишком для такой глупышки.

На этот раз заснуть так легко уже не получалось. Каждый раз едва на меня накатывал сон, как мне тут же мерещилось, что меня кто-то душит подушкой или стоит надо мной, выжидая удобного момента. Как итог уснуть смогла, лишь подперев дверь стулом с вазой. Если уж кто и войдет, то звук разбившегося стекла разбудит меня. Однако кровать все равно пугала. Пришлось стащить одеяло с подушкой и обосноваться в углу. Жестковато конечно, но бывало и хуже.

Утро выдалось тяжелым. Проснулась естественно от звука разбитого стекла, крика Мидзуко и причитаний следовавшей за ней по пятам Иоланты. Лишь недовольный рык Неда разогнал этот балаган.

-- Почему ты спишь на полу? – последовал уже более спокойный вопрос от Иоланты.

Женщина нервно приглаживала волосы и осматривала комнату.

-- Кошмары снились, -- честно призналась своей надзирательнице. А что ведь ни на грамм не соврала.

-- А забаррикадировалась зачем? – продолжала допытываться мучительница.

-- Чтобы монстры из кошмаров не забрались! – в тон ей ответила я. И перевернулась на другой бок, обняв прижавшегося ко мне волка.

Он ласково тыкался в меня носом, выражая таким нехитрым способом свою радость и тоску от расставания. Я ласково почесала его за ушком не обращая ни малейшего внимания на читавшую мне нотации Иоланту и поддакивающую ей Мидзуко.

Она наверно даже прочитала бы мне целую лекцию о том, как плохо спать на полу и многих других вещах, абсолютно не связанных с этим, так как меня отребье кому-то нужно просвещать, если бы не скорый визит тейкуна. О котором, ей напомнил резкий звук браслета на ее руке. Я вскочила вместе с ним, так как меня пробудила окончательно дошедшая до мозга истина – Нед снова со мной. Как? Когда?

-- Это вы забрали Неда? – спросила у мечущейся по комнате Мидзуко.

-- Его забрал, господин. Ему был необходим осмотр врача, -- слегка отводя взгляд, ответила служанка.

Я замолчала, спрашивать об остальном их не было смысла. Просто покорно подчинилась дальнейшим процедурам, размышляя о том, что делать. У меня скопилось много вопросов, да и время работает против меня. Нужно уговорить Йоширо, а еще узнать о том, что говорила Кимико. Что-то про их религию? И Йоширо тоже об этом упоминал. Чтобы это могло значить. Но одно я знала точно, спрашивать у Иоланты и Мидзуко не имеет смысла. А если покопаться в библиотеке. Йоширо большой ценитель книг и наверняка во дворце есть «сокровищница». Возможно, здесь есть даже летопись! Пора получить читательский билет и наведаться туда.

Мои размышления нарушили отчаянные женские крики и проклятья. Я резко поднялась со стула, побежала к двери, не обращая внимания на восклицания Иоланты. Распахнула дверь и замерла. Двое охранников, тащили сопротивляющуюся и избитую Кимико прочь из комнаты.

-- Господин, пожалуйста, нет... Я же люблю вас! Господин... – кричала несчастная женщина. Сквозь разодранное платье виднелась бледная кожа, покрытая ссадинами, синяками и багровыми полосками.

Тут только я обратила внимание на отвернувшегося к окну Йоширо. Волосы, вновь уложенные в его любимую прическу, блестели в утренних лучах солнца и резко контрастировали с его черным облачением. Сегодня он не одел уже привычное моему глазу шелковое кимоно с широкими рукавами. Черные штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги, обтягивали его сильные прямые ноги. Темная рубашка, напоминавшая кимоно подчеркивала широкий разворот плеч. Красивый пояс притягивал внимание к узкой талии. Вниз от него спускались прямоугольные полотнища, красного цвета с куда более скромными неброскими узорами, а на боку висел кинжал.

И прежде чем я успела что-то сказать или сделать, Йоширо обернулся.

-- Цветочек мой, ты уже проснулась? – ласково произнес он и улыбнулся. Я невольно отвела глаза в сторону стражи, тащившей Кимико.

Йоширо перестал улыбаться и вновь надел маску холодной безразличности.

-- Что ж тогда ты как раз успеешь на казнь.