— Что-то более конкретное? — поцокал я, поскольку вариант «бей в голову, если она уязвима» полезен чуть больше чем никак.

— Слишком индивидуально. Но, несмотря на команды, боль может заставить их делать нечто не совсем правильно, почти идти против команды. Цена более высокого интеллекта. Да даже в рамках команд, если хочешь отвлечь на себя. И ещё одно: если убьёшь управляющего, не ожидай, что проблем от химер меньше станет. Они между собой драться не станут и не замрут тупыми истуканами или не свалятся, как могла бы нежить. Даже хуже, попробуй ты убежать, химер могли бы отозвать, сочтя, что догнать тебя всё равно получится и не стоит их переводить на погоню. А так они будут преследовать тебя пока не рухнут.

Ещё немного обсудили особенности. Например, возможность мешать отдавать им команды через астральные помехи, ведь привязка химер — форма пакта душ. Увы, сделать так, чтобы химер заклинило на последнем приказе, отрезав управление, почти невозможно.

Начало клонить в сон и мы улеглись. Широ, что могла лишь немного изменить восприятие времени, придётся подождать, оберегая нас. Всегда чувствовал себя немного виноватым, пользуясь этим.

«Я никогда тебя в этом не обвиняла. Это логично и это самое малое, что я могу сделать для тебя».

«За что? Ты мне ничего не должна», — ответил я, лёжа в гамаке и глядя на висящего надо мной духа. Белые волосы и платье сейчас словно парили вместе с ней, неподвластные гравитации».

«Ничего, кроме своей жизни» — пронеслось в голове у Широ, и она быстро отлетела в сторону, становясь более прозрачной намеренно.

Что это значило? Она случайно или решила сказать мне это?

«Широ?» — позвал я, но та игнорировала, стараясь глушить мысли или думать о джунглях вокруг.

Она ничего мне не должна, а если и была, то она уже много раз спасла мне жизнь или невероятно помогла. Не хочу считать долги. Просто сопровождай меня дальше, и я буду действительно рад.

Постепенно заснул, монстры на нас больше не падали.

Интерлюдия. Неодолимая сила

[От лица Эмиля]

Я стоял и смотрел на Артура, абсолютно равнодушно осматривающего нас. Он присвоил древний артефакт? Присвоил и его и награду за наём забрал! Ещё и так неуклюже лгать пытается! Ни в одной книге не было этого символа! Чёрт, а ведь казался стоящим доверия и вёл себя так, как будто ему плевать на всё и всех, но договор исполнял без единого нарекания. И ведь ничем не выдал, что как-то спрятал находку!

Что ещё за Звёздный Океан? Чёрный ледяной клинок? И от него исходила жуткая довлеющая сила. Точно такая же, как тогда от артефакта. Он теперь получает исходящую от артефакта энергию? Клинок медленно улетел в джунгли… срубив дерево!

И Элизабет меня останавливает. Знала?! Всё это время?!

— Элизабет, что это значит?!

— Он теперь апостол Звёздного Океана. Очевидно, она отдала ему свой божественный артефакт, — ответила она.

— А почему ты раньше не сказала?! Чёрт, да он ведь специально за нами мог пойти, чтобы попробовать договориться! А ведь это мог сделать, если не я, то мой отец или ещё кто-то!

— Мне запретил Сахат. Не забывай, что я его апостол, — вздохнула она. Матти с Готамом пошли в сторону, где Артур срубил дерево. Зак тоже отошёл, оставив нас наедине.

— А теперь?! Сейчас почему вдруг говоришь и останавливаешь меня?!

— Теперь разрешил. Не делай глупости, тебе не договориться с этим существом. Ты не сможешь с ним поговорить.

— Почему это? Бог, которому поклонялись Древние! Ты хоть представляешь, что она могла знать? Не забывай, что у меня титул барона! Я бы мог продвинуть этого бога в Эльдеберге, новую паству найти, выгоднейший обмен!

— Эмиль, успокойся, в тебе говорят эмоции… — она подняла руки, ну нет.

— А откуда он вообще знал о реликвии? Задание Сахат! Вы сговорились? Поэтому устроили встречу с Артуром? Воистину, как можно верить апостолу! Вот почему сейчас с нами пошла, знали, что он придёт сюда, да?!

— Не говори чепухи! Я не знала, Сахат не давал заданий и я захотела помочь тебе разобраться хоть с руинами. Может, нашёл бы тут ещё что-то! Клянусь своей верностью Сахат, это совпадение. И не было никаких заговоров. Звёздному Океану чем-то приглянулся Артур.

— И чем же? Чем её не устроил я, или не устроил бы мой отец, при том, о чём мы можем договориться?!

Элизабет секунду не отвечала, словно… прислушалась, ей что-то говорит Сахат.

— Тебе нечего предложить такому существу. Она не бог жившего здесь народа, она правит мирами. Намного, несоизмеримо сильнее. Сахат говорил, очень давно по миру ходил её апостол. Он затмевал всех живших тогда архимагов, уничтожил целую страну, которая не понравилась Звёздному Океану, сразился с опаснейшими монстрами, принёс некоторые ветви магии. Но ты бы с ней не поговорил, потому что это уничтожило бы твою душу. Абсолютное присутствие. В лучшем случае получил бы ответ в виде записки.

Правит… мирами? Есть другие миры?

— Погоди, если её присутствие убивает людей, то откуда у неё апостолы? Нельзя пользоваться энергией, но не смочь поговорить, — нахмурился я.

— Не обязательно иметь возможность поговорить, чтобы служить. Не обязательно даже пользоваться маной. Но он смог, не представляю что у него за миссия, но он явно постоянно с кем-то общался. И он использовал так много опасной божественной энергии просто для демонстрации, именно потому не ты. И едва ли кто-то из знакомых тебе.

Выдохнул, в этом что-то есть, но…

— История об апостоле Звёздного Океана. Почему я её не слышал? Ведь и Сахат много знает. Я и с ним могу договориться, помочь найти последователей, решить многое за знания.

Элизабет уже открыла рот, но замолчала, смотря перед собой. Наш разговор слышали. Боги не любят общаться с людьми, но ведь тут взаимовыгодный обмен, я могу…

— Нет, это история прошлого и она осталась в иной эпохе. А твоя помощь ему не нужна, в культе Сахат хватает влиятельных людей, — оборвала она меня. Это же слышали и вернувшиеся Готам с Матти.

— Тц, такие исторические факты недоступны из-за несговорчивости богов. Экспедиция закончена. Зак, иди сюда! — крикнул я вечно недовольному молодому магу Пространства.

— Эмиль, пожалуйста, не делай глупости. Это силы, с