— Зачем тебе на работу столько булочек? — начал он будто бы издалека.

— Это не булочки, это кексы, Став о них все талдычит, да и вообще так принято…

Когда темные маги вне категорий и к тому же некроманты начинают вести себя странно, от них лучше держаться подальше, сама такая, поэтому я, скрывая бегство за пакетом, отступила на полшажочка, но тьма уже пошла в наступление.

— На работу с кексами? — зажигая синие звезды в глазах и придвигаясь ближе зарокотал некромант, будто его еще ночное игривое настроение не отпустило. Хотя за завтраком, вроде, приличный был.

Я хихикнула, развернулась к соблазну задом, приоткрыла дверцу и плюхнула пакет на заднее сиденье.

Стремительный бросок, захват…

Я уперлась животом и верхним дорогим в раритет, а некромантские ручонки полезли под куртку и рубашку щекочась и задевая синяки.

— Мар, что ты творишь?

— Я тоже хочу кекс, — задышал в затылок супруг и прижался к нижнему дорогому.

— Пойди и возьми, — покрываясь мурашками, зашептала я. Тело живо помнило ночные игрища и радостно отозвалось.

— Пришел… и собираюсь взять, — покусывая за ухо, проговорил Мар.

— О… основания, магистр Хоолин.

— Оочень веские основания, стажер, — руки, освоившись под рубашкой, уверенно легли на основания, — и практически абсолютные полномочия. — А полномочия я почувствовала еще до разговора о них.

— Мика… Ты такая… В этой новой форме… Столько всяких… пуговок… карманов… Ммм… — разворачивая меня к себе лицом, бормотал Мар, жадно целуя и торопливо расстегивая новенькую форменную рубашку. Куртка, уже стянутая с моих плеч, лежала на крыше магмобиля.

— Холин, ты маньяк, — хихикала я, вздрагивая от предвкушения, когда супруг шкрябнув пару раз мимо, ругнулся и все же, открыв дверцу, запихал меня на заднее сиденье и полез следом, пламенея глазами, распуская тьму и руки.

В конце концов, раз у него полномочия, а у меня основания…

— Тебе нужен магмобиль попросторнее, — заявил муж некоторое время спустя, когда мы возились, приводя в порядок одежду.

— Мар, я опоздала в первый рабочий день.

— Хочешь, справку дам? — он посмотрел пристально, пригладил мои торчащие волосы, притянул к себе и шумно вздохнул. — Обещай, что не станешь рисковать собой. Мика… Обещай. Что бы ни случилось. Ты. Не станешь. Собой. Рисковать.

— Марек Холин, ты странно себя ведешь, — проговорила я, обнимая его в ответ, прижимаясь носом к шее, пахнущей цитрусовым лосьоном и карамелью. — Очень странно.

— Ты не сказала.

— Хорошо. Обещаю. Не стану.

Он поцеловал мои волосы и выбрался наружу. Я тоже вышла, чтобы пересесть вперед. Со странной немотой внутри, будто слова, что он не сказал, все так и остались у меня, активировала артефакт хода и выехала за ворота. Нестерпимо тянуло обернуться, хотя я и так знала, что он, немного взъерошенный, в расстегнутом пиджаке, стоит у дома и смотрит вслед.

6. Энквэ́

Утро у всех выдалось удивительное.

Учетный отдел вернул исполняющему обязанности комиссара Восточного и старшему мастеру-некроманту Ставросу арГорни тщательно составленный им акт возмездия, отчего удивленный гном был особенно многословен и многословен некультурно.

— В нижний штрек мне такой некромант, которого в ночь работать не поставишь! — разорялся Став. Он был так удручен, что даже мое получасовое опоздание на тормозах спустил.

— Все претензии к руководству, — не без удовольствия сообщила я, окидывая влюбленным взором уже исправленную (а иначе система учета не принимала) сетку графика. Мне, как работающей матери двух несовершеннолетних детей, ночные смены были запрещены за исключением форс-мажоров. Законодательно. Совсем недавно. И месяца не прошло. Но кто эти циркуляры и дополнения читает, когда полгорода еще без отврати… отвращающих кругов?

Хотела умаслить ближнее начальство кексиком, но после нашего с Маром утреннего обмена резолюциями, подношение “за отпуск” пребывало в подавленном состоянии. Это не сказалось на вкусовых качествах, готовила не я, но в качестве взятки уже не годилось. Товарный вид был безнадежно испорчен.

— Мастер Став, а вам сколько лет? — как могла отвлекала я негодующего гнома и таки подсунула пострадавшую выпечку. За этим я, собственно, к нему и пришла, а тут внезапно график и нервы.

— Я учился в Нодлуте тогда же, когда и твоя мамка в студентках бегала. И в Иль-Леве ее хорошо помню.

— Я тоже помню. Вы как-то Мареку рассказывали, а я…

— Ухо клеила, ага, любите вы, ведьмы, ухи клеить, — проворчал Став, старательно хмуря обильные брови.

— Скажете тоже, ведьма… Во мне ведьмачьей магии три капли осталось после… всего.

— Ведьма, это не сила, это, глядь, натура такая! Так что нечего мне тут зубы заговаривать, бери свою натуру, собирай в предбаннике мертвое воинство и дуйте искусством заниматься, у меня еще полрайона без усиленной защиты. Маркеров с запасом бери и за салагами следи в оба, они нам нарисуют.

Мертвым воинством Став величал студентов-практикантов. На мои вялые возражения, что я сама вроде как стажер, гном велел не выеживаться, а то припомнит и опоздание и… ладно, блинокексы годные.

— А это что? — узнать резкий почерк мужа в углу страницы журнала заявок, что сейчас вяло перелистывал Став, было не сложно.

— У тебя задача стоит? — вперился в меня гном и журнал поверх моей руки с указующим перстом, ткнутым в заметки, пришлепнул. — Стоит. Иди работай.

Я пожала плечами. Невыеживайся… И тут ежи. Надо все же с Лаймом эту колючую пакость обсудить. Не их ли он вчера в кустах выпасал, и не они ли в междустенье обжились с домьего попустительства. Привычно поправила сбившееся на бок кольцо с черным изумрудом. Рука полузабытым жестом потянулась к груди, где раньше связкой болтались сомнительные подарки Тьмы: три ключа от каждой из семей, оставивших мне в наследство частичку крови и силы. Дар роду Нери — Путь, мертвое железо и камень с той стороны, черный изумруд с одной зеленой риской, маскирующийся под невзрачный серый. Дар роду Ливиу — Ключ, черное серебро и ветер с той стороны, с острыми крылышками по бокам. Дар роду Холин, один из новых Даров — Врата, живая кость и голос с той стороны, с опаловой бусиной в оголовке, то голубой, то золотистой, смотря как повернуть.

Я сняла цепочку с ключами, когда поняла, что беременна Рикордом, и больше не надевала, а сегодня руки сами ткнулись в запертый ящик. Скажете,