Придя в ресторан, я стал ждать Волнистого у гардероба. Он был пунктуален — вышел ко мне в самом начале девятого.

— Ну все, давай, — пожал он мне руку. — Иди сразу, а то, не ровен час, еще кто-нибудь к Варе прилипнет… Проследи, кстати, чтобы никто к ней не приставал. Я на тебя надеюсь.

Я усмехнулся:

— А не боишься, что я сам начну приставать?

— Ты режиссер — тебе можно, — беззаботно отвечал Волнистый. — У тебя это сугубо профессиональный интерес.

— Но как ты знаешь и без меня, режиссерский интерес к актрисе очень часто перерастает во что-то большее, — зачем-то продолжал я его провоцировать. Однако Волнистый не поддавался.

— На твой счет я спокоен, — похлопал он меня по плечу. — Я знаю, что ты ничего такого себе не позволишь.

Я даже немного оскорбился:

— Почему ты так уверен?

— Потому что ты порядочный парень. Просто редкий экземпляр среди нашего брата… Ну все, хватит, давай скорее к ней…

— Пока, — сказал я, закурил и нарочито медленно пошел в зал. Я не без удовольствия вообразил, что Волнистый сейчас смотрит мне в спину с ненавистью. Почему мне все время хочется его позлить? Потому что он меня раздражает? Скорее, потому что разозлить его невозможно. Это и есть чуть ли не самое раздражающее в нем…

Варю я заметил сразу. Мой взгляд буквально приковался к ней — всех остальных в помещении я словно и не замечал. Однако в нескольких метрах от Вариного столика я остановился и внимательно огляделся по сторонам. Мне казалось, что посетители и персонал должны были во все глаза пялиться на Варю. Ничего такого я не заметил и вздохнул с некоторым облегчением.

Бросив окурок в большую напольную пепельницу, я уверенным шагом подошел к ее столику.

— Простите, не возражаете, если я присяду? — Я взялся за спинку стула, на котором, очевидно, только что сидел Волнистый, и впервые посмотрел в прекрасные Варины глаза.

— Пожалуйста, — слегка улыбнулась она. — Только мой муж скоро вернется, — поспешно добавила она. И тут же поправилась, словно не желая спугнуть меня: — То есть он сказал, что вернется не раньше чем через час. Так что можете…

— Благодарствуйте, — признательно кивнул я. — Я все равно ненадолго… И даже если ваш муж вернется раньше, то… здесь и троим места хватит.

— Да, как я не сообразила! — жемчужным смехом рассмеялась Варя. — Просто вы сели именно на его место.

— Не волнуйтесь, я не помешаю вашему общению с мужем — как только он вернется, я сразу удалюсь.

— Вы не помешаете, — сказала Варя, первый раз внимательно рассмотрев мое лицо. — Тем более сразу видно, что вы интеллигентный человек.

— Спасибо.

— И вообще Валера говорит, что сюда ходят только приличные люди.

Почему-то мне резануло слух это ее «Валера» — кажется, я даже поморщился.

— Валера — это мой муж, — сообщила Варя. Я кивнул и добавил:

— Приличные люди, значит? А я думал, сюда ходят в основном грузины…

— А разве грузины непорядочные? — Лицо Вари приняло несколько озадаченное выражение. Я понял, что ляпнул глупость.

— Что вы! — покачал я головой. — Я не так выразился. Обожаю грузин. Со многими дружу. С Данелией, например. Это режиссер такой, знаете?

— Знаю, — кивнула Варя и вновь наградила меня своей ослепительной улыбкой.

А я с досадой подумал: «Вот тебе и честный человек. Зачем я соврал? Вовсе я не дружу с Данелией. Так, шапочно знакомы… К чему я это? Как будто цену себе перед ней набиваю… Эх…»

15

Официанты не спешили ко мне подходить (может, не заметили, что у Варвары сменился сотрапезник), и я достал сигареты.

— Угощайтесь, — любезно протянул я девушке пачку с вытолкнутой вперед трубочкой.

— Спасибо, — не отказалась она. Я протянул к ней зажигалку и дал прикурить.

— «Мальборо», — с одобрением сказала Варя, затягиваясь. — Вы не дипломат?

— Нет, — усмехнулся я. — «Мальборо» у нас сегодня курят далеко не только дипломаты.

— Но вы тоже бываете за границей? — выпустив вверх тоненькую струйку дыма, спросила Варя.

— Бываю, хотя и нечасто.

— А я вообще еще ни разу не была, — с огорчением поделилась Варя. — Но скоро поеду! — тут же просияла она.

— С мужем, конечно, — понимающе кивнул я.

— Конечно.

— А он у вас…

— Он не дипломат, — с улыбкой перебила Варя, видимо, поняв, к чему я клоню. — Он кинорежиссер. Как ваш друг Данелия.

— Что вы говорите! — фальшиво воскликнул я.

«Черт, и зачем мне надо было ввязываться в эту комедию?» — тут же подумал я и еле удержался, чтобы не поморщиться. Но стоило мне посмотреть на прекрасное лицо Вари — и я понял, что очень рад тому, что Волнистый втянул меня в свой нелепый спектакль.

В жизни Варя оказалась еще прелестнее, чем на экране. В ней и впрямь был какой-то магнетизм — на первый взгляд сдержанный, неявный. Она была не из тех красоток, за которых цепляется взгляд, когда они просто проходят мимо. Допускаю, что в толпе человек, ранее с Варей незнакомый, мог бы и не обратить на нее никакого внимания. Но уверен, что всякий мужчина, которому, как мне сейчас, посчастливилось посидеть с нею несколько минут за столиком и хорошо ее рассмотреть, был бы Варей всецело покорен.

Я покорился уже в кинозале. Сейчас это чувство только усилилось — как минимум вдвое.

— Да, Валера — режиссер. — Варя явно приняла мое восклицание за чистую монету. — А я актриса. Начинающая. Так у нас часто бывает: муж — режиссер, жена — актриса.

— Это точно, — молвил я. — А вот наоборот — почему-то никогда.

Варя засмеялась и вдавила окурок в пепельницу.

— А вы кто? — весело спросила она. — Ой, что-то мы даже не представились, а сразу перешли к профессиям. Я — Варвара.

— Варвара, — зачарованно повторил я, глядя в ее глаза. — Можно просто Варя?

— Можно, — подтвердила она.

— А я Аркадий.

— Можно просто Аркаша? — с иронией уточнила она.

— Вам можно все, — серьезно ответил я. Варя поморщилась:

— Нет, «Аркаша» вам не подойдет. Вас лучше называть просто Аркадием.

— Вы прочитали мои мысли, — развел я руками.

— Так кем же работаете вы, Аркадий? — спросила Варя и, не дождавшись ответа, обеспокоилась тем, что меня не обслуживают. — Ой, а куда же официант запропастился?

— Вероятно, он перепутал меня с вашим мужем, — горько усмехнулся я.

И тут же, прямо как в кино, пресловутый официант вырос передо мной с меню в руках. Я заказал пару салатов, цыпленка табака и бутылку вина.

— Он, кажется, тоже прочитал наши мысли, — пошутила Варя, как только официант отошел от столика.

— Вернее будет сказать, подслушал наш разговор, —