Только в этом имеется одна закавыка.

- Какая же? - подалась вперед призрачная дама.

Кажется, она и без меня понимала , насколько сомнительны ее шансы поквитаться с родней. Но что ей оставалось?

- Госпожа и господин Петерсон не заинтересованы подавать иск, - напомнила я спокойно. - Для них это тоже расходы, и немалые. К тому же им придется ходить на заседания, а с грудным младенцем им будет не до того.

- Ах, оставьте! - отмахнулась призрачная дама и постучала лорнетом по губам. - Вы же адвокат, можете ходить в суд сами. И с младенцем я помогу, не такая уж сложная наука. - Она бросила взгляд на явственно испугавшихся эдакой помощи будущих родителей и усмехнулась. - Не бойтесь, я не стану вредить.

- Кстати, очень экономно, - заметила я в пространство. - Вряд ли у молодой семьи найдутся деньги на няню.

Девчонка встрепенулась.

- А клятву принесете? - спросила она, склонив голову набок. - Я же эриль, я сама могу все сделать.

Призрачная дама пожала плечами.

- Разумеется. Нам теперь придется как-то тут уживаться, так что давайте заключим мир. Согласны?

Не такой уж вредной оказалась Летиция! Скорее, вынуждена была придерживаться выбранной роли.

Супруги переглянулись, и девчонка, чуть поколебавшись, кивнула.

- Мир! - с облегчением согласился гном и улыбнулся.

- Что же до расходов, то эту проблему решить легко. - Призрачная дама подлетела к старинному очагу, переделанному в более современную газовую плиту. - Вот здесь, в дымоходе. Увы, вам придется помочь. Тайник зачарован, сама я добраться не смогу.

- Что надо делать? - Гном с готовностью... я бы сказала «закатал рукава», но он был в одной безрукавке, которую и одернул.

— Нужно вынуть третий кирпич справа. - Она указала лорнетом на нужное место.

Гному пришлось воспользоваться табуреткой. Щелчок, скрип - и дверца отодвинулась, выпустив облачко пыли.

- Апчхи! - чихнул он и заглянул в тайник. - Тут шкатулка.

- Милый, держи. - Девчонка сунула мужу полотенце и приподнялась на цыпочки, стараясь что-то разглядеть.

Он со всеми предосторожностями спустил шкатулку, поставил на кухонный стол, щелкнул крышкой...

- Знаете, - задумчиво сказала я и потерла зачесавшийся вдруг кончик носа. - У меня есть идея получше!

***

Гном как радушный хозяин отправился меня провожать. Его жена шушукалась о чем-то с призрачной дамой, и гном посматривал на них со смесью легкой тревоги и облегчения.

- А здесь будет беседка, - донесся до меня звонкий голосок Торхильд. - Нам с маленьким нужно много гулять.

- Отличная мысль, - одобрила призрачная леди негромко. - Только беседку лучше поставить вон там, в тени.

Гном облегченно выдохнул, заулыбался.

- Спасибо вам! - сказал он с чувством. - Я даже подумать не мог, что мы с нею поладим.

- Я свяжусь с вами, когда дело поступит в суд, - пообещала я рассеянно. Спать хотелось зверски. — Надо будет обсудить кое-какие детали.

- Конечно-конечно! - горячо поддержал гном. - Я понимаю и...

Он распахнул калитку и осекся. Дорожку у самого дома перегораживал черный внедорожник, такой же внушительный и шкафообразный, как его водитель.

- Э-э-э... - Гном попятился и захлопнул калитку. - Я сейчас вам такси вызову. Или сразу в полицию звонить?

Кажется, он решил, что некие злодеи решили меня похитить.

— Не надо, - хмыкнула я. - Это мой знакомый, решил подвезти.

Гном покраснел.

- О! Вы простите, я ж не знал.

- Да ничего, - улыбнулась я. - До свидания!

И выскользнула за калитку.

Водитель, чуть сгорбившись, дремал с открытыми глазами. Неудивительно, что гном принял его за какого-нибудь бандита! Высоченный, плечистый, смуглый, - для киношного злодея Артему не хватало лишь шляпы да сигары в зубах.

Поначалу над ним даже на работе посмеивались. Мол, такому медведю и анестезиолог без надобности. А если вдруг у доктора Медведева будет маловато пациентов, ему достаточно выскочить на кого-нибудь из-за угла - инфаркт обеспечен.

За моей спиной тихо лязгнул засов. Громкий звук заставил Артема вздрогнуть и выпрямиться. Он мотнул головой и, перегнувшись через сиденье, открыл пассажирскую дверь.

- Привет, именинница! Подвезти?

- Тебя-то каким ветром сюда занесло? - удивилась я, но отказываться не стала. Забралась в салон и, чуть подумав, нога об ногу стащила сапожки. - М-м-м, блаженство!

- А ты как думаешь? - покосился на меня Артем, заводя мотор.

- Вера, - определила я, не задумываясь. Больше никто не знал, где я буду этим вечером. - Но зачем?

Артем неопределенно пожал плечами и вырулил на дорогу.

Мы трое дружили ещё со школы. Однажды в пятом классе ко мне подошла новенькая девочка, буркнула: «Мы будем дружить, я видела!» и села за мою парту. Я так опешила, что даже спорить не стала.

Так мы и ходили втроем - Вера, я и Артем - до самого выпускного. Зато меня, отличницу, никто не задирал. Попробуй тронь девчонку, у которой в друзьях предсказательница и медведь!..

Каюсь, я задремала и открыла глаза, лишь когда автомобиль затормозил.

- Где это мы? - удивилась я, сцеживая зевок в кулак, и огляделась. Темно и тихо, лишь в конце аллеи светятся окна трехэтажного дома. - Кхм. Ты затаил на меня обиду и решил прикопать где-нибудь в безлюдном месте?

- Почти, - хмыкнул Артем и украдкой потер глаза. У него же сегодня опердень, а он зачем-то потащился меня домой отвозить! хотя нет, не домой. - Про безлюдное место ты угадала. Помнишь, я обещал тебя похитить? Так вот, мы с Верой решили, что это отличная идея.

- По предварительному сговору группой лиц? - пробормотала я, давя улыбку. - И что вы со мной делать собираетесь, злодеи?

- Почему сразу - злодеи? - Он потер бровь. - Может тебе еще понравится?

И я не выдержала , рассмеялась.

- С меня сейчас толку никакого. Праздновать нет сил. Прямо новая эротическая мечта - выспаться во всех позах.

Артем подмигнул мне.

- Вообще-то это спа-отель. Путевка на три дня оплачена, это мой тебе подарок на день рождения. Так что ни в чем себе не отказывай. Спи, ешь и все такое.

Я подалась вперед и звонко чмокнула его в небритую щеку. Покачала головой и стянула с затылка Артема позабытую хирургическую шапочку.

Вздохнула.

- Ты сам-то когда нормально спал?

- Давно, - признался он и перехватил мою ладонь. - Сейчас тебя сдам с рук на руки и рвану