и серебряные рудники, получившие громадный толчок в развитии и производстве за счет труда осужденных: вот четыре основных потока, наполняющие казну нового, во всех смыслах революционного государства.

Однако чего мне действительно сейчас не хватало, так это умных и образованных людей. Впрочем, их, наверное, нашей стране не хватало практически всегда, вне зависимости от эпохи или реальности. И сейчас только радикальные реформы и молниеносный прогресс способны хоть как-то закрыть эту дыру в бюрократическом аппарате. Учиться, учиться и еще раз учиться предстоит доселе безграмотному населению. И учиться, в большинстве своем, не в церковно-приходских школах, а в нормальных учебных заведениях с качественными учителями, как иноземными, так и местными.

Я сидел на одном из стульев зала круглого стола и размышлял над всеми этими, прямо скажем, Наполеоновскими планами, как вдруг дверь тихонько скрипнула и в проходе мелькнул светлый, скромно подшитый красными нитками кафтан с укороченными по локоть рукавами и черная жилетка. Задавая моду дворянам, так любил самым первым стал одеваться второй(после меня) прогрессор этого мира.

— Господин государь, смотритель вотчины вашей, наместник Кузнецов, по вашему приказанию прибыл! — Раздался его веселый голос.

— Макс! — Лишь выкрикнул я, налетев на своего ближайшего соратника, едва не сбив того с места. — Ну как там, в Борках, что нового?

— Да все отлично, — Отмахнулся он, — Откопал там местного Яшина, так его Оршанский чуть не заграбастал в Новгородскую команду! Но я отвоевал. Кстати, что сегодня за собрание? По какому поводу? — Максим прямо-таки излучал энергию и оптимизм, от чего я сам получил дополнительный заряд бодрости для новых свершений.

— Есть парочка важных вопросов. Я думаю, по ходу ты разберешься. — Сказал я, подходя к двери. — Прошка! — Окликнул я слугу. Не смотря на безобидное имя, Прохор — мужик весьма внушительных размеров. Этакий амбал, шириной в три шкафа, однако исполнительный и даже довольно умный.

— Да, господин государь! — Откликнулся он.

— Тебе не кажется, что наш стол весьма пустоват? — Спросил его я. — Надо бы что-то с этим делать, все-таки важные вопросы так не обсуждаются.

— Прикажешь подать обед на всех гостей? — Уточнил он.

— Да. — Сказал я, зыркнув на Максима. — На первое у всех будет лист бумаги, на второе — перо, а на сладкое — чернила. Все понятно?

— Так точно! — По-военному отрапортовал он и побежал исполнять указ.

— Похоже, князь Новгородский что-то глобальное удумал, — Развалившись на стуле, с улыбкой протянул Максим.

— А у меня в последнее время не глобального ничего и не бывает. — Гордо парировал я. — Все, Макс, хватит уже играть в попаданцев. Пора заняться серьезным делом.

Приглашенные гости стягивались в главный зал чертовски медленно и не организованно. Если Мстислав и наместники прибыли строго в полдень, как и было сказано, то нерасторопные купцы, коих набралось аж три десятка, явно считали себя хозяевами ситуации и вовсе не торопились. Да уж, надо бы провести некоторую перестановку сил в этом городе, а то с такими баранами империю не отстроить при всем желании.

Наконец, на час позже задуманного, все собрались и уселись за круглый стол, на котором за это время разложили пол сотни местных письменных принадлежностей. Большинство осматривалось вокруг с интересом, однако были и те, кто своим взглядом выражал или полное безразличие, или вовсе ничем неприкрытую неприязнь.

— Господа, — Наконец начал я говорить, привстав со своего места. — Рад видеть вас в зале собраний или, как мы его называем, зале круглого стола.

— А почему он… круглый? — Неуверенно спросил кто-то из купцов.

— А потому, что все, кто сидят за ним, в обсуждении равное право на голос имеют. И ежели большинство с чем-то не согласится, то никто ничего поделать с тем не сможет. — Присутствующие стали одобрительно переглядываться, а на лицах некоторых даже засияла улыбка. Да уж, если даже в Новгороде демократия воспринимается таким образом, то что же будет, если подобное попытаться внедрить в других княжествах?

— А на кой нам всем чернила да перья с бумагой? — Недовольно буркнул один из богатейших купцов, владелец роскошного особняка в черте города и множества лавок на торговой стороне, Василий Золотевский, который выделялся на фоне остальных длинной и пестрой шубой и меховой шапкой и, что самое удивительное, бородой.

— Это на случай, если кто-то из вас решит записать что-то из нашей сегодняшней встрече. Если, конечно, достопочтенные новгородские купцы владеют грамотой в должной мере. — Я одними уголками губ улыбнулся, продолжая смотреть на местного мажора, который наверняка вошел бы в Новгородскую пятерку «Форбс», если бы таковая, конечно, существовала. Тот в ответ лишь презрительно цокнул, отводя взгляд.

— Впрочем, давайте уже перейдем к делам, — Я подал знак Прохору, который до того момента грузно переваливался с ноги на ногу подле меня и он водрузил на стол серебряный слиток в десятую часть килограмма и два звенящих мешочка, один аккурат в двое больше другого.

— Господа, перед вами самые ходовые деньги в Новгороде и его окрестностях. Из такого вот слитка чеканится сотня серебряных копеек, которые также принято называть деньгой, или же в двое больше серебряных полушек. — Да уж, мои скудные знания по истории хоть и вопят о том, что до такой системы на Руси еще около тридцати лет, сейчас я вынужден заглушить этот внутренний голос и принять тот факт, что денежная реформа, похоже, случилась от чего-то значительно раньше. — Итак, это все, конечно, замечательно. — Продолжил я. — Но есть и одна проблема. Народ не может в полной мере использовать деньги и преимущественно занимается бартером.

— Чем? — За всех задал кто-то нависший вопрос.

— Бартер — это обмен без использования денег. Товар на товар. Крайне неудобный и примитивный способ. — Я заметил, что многие купцы и абсолютно все наместники принялись что-то писать на своих листах, скрипя перьями. — Так вот, чем больше народ использует деньги, тем лучше и для казны и для тех, кто народу продает свой товар. — Купцы уверенно закивали, а наместники лишь в большинстве своем задумались.

— Так это ж сколько монет на всех нужно! — Воскликнул кто-то.

— Именно! — Подтвердил я его слова. — Рудники приносят много серебра, но этого не хватает для всех людей в княжестве. Как вы считаете, что нужно, чтобы это исправить?

— Ну, может, стало быть, еще больше чеканить? — Неуверенно предложил один из молодых купцов.

— К сожалению, даже нашего серебра на это не хватит, — Печально развел руками я. — Но решение есть! — Я взял в руку небольшую копейку весом меньше грамма из мешочка и поднял ее на уровне головы. — Копейка. Она же деньга. Целиком состоит из серебра. Однако что если уменьшить ее стоимость?

— Это как