пришлось: седовласый мужчина, прямо скажем, уже не молодого возраста, стоя на крепостной стене приставлял к башне, на которою он, по всей видимости перетащил что-то до этого и к которой уже была приделана небольшая дощатая площадка, длинную лестницу, держа в одной руке значительных габаритов предмет. Сказать наверняка, что это не представлялось возможным, однако от безумного и при этом гениального человека можно ожидать чего угодно.

— Господин да Винчи! — Окликнул я его, подходя к стене. — Позвольте спросить, чем это вы решили заняться вместо обучения курсантов? — Я говорил на смеси латинского и немецкого, но, как это обычно бывало, ученый без труда меня понимал и порой даже пытался односложно изъясняться по-русски. Впрочем, нам далеко не всегда удавалось понять друг друга без помощи Генриха или епископа Никона, которые, в отличие от меня, неплохо владели латынью. Сейчас же Леонардо лишь бросил на меня быстрый взгляд и, наконец забравшись на башню, стал с пол минуты возиться со своими изобретениями, которые он зачем-то водрузил наверх.

— Узрите, господин князь! — Наконец воскликнул он по-латински, подняв над головой похожий на широкую палку предмет. Именно на широкую, а не на толстую. — Восславьте прогресс и чудо человеческой мысли, ибо они раздвигают границы мира сего! — Леонардо в несколько быстрых движений раскрыл конструкцию и моему взору предстал действительно крайне интересный аппарат. Далее итальянец водрузил на небольшую площадку перед собой крупный мешок, явно чем-то под завязку забитый и, совместив две этих вещи, со всего размаху скинул с высоченной башни крепостной стены.

По началу показалось, что конструкция просто бесформенно падает, однако, пролетев чуть меньше половины дистанции до земли, вдруг сначала стал собранно пикировать, а потом, набрав достаточно скорости, вдруг взмыл вверх и планируя, плавно опустился прямо рядом со мной. Теперь я смог получше разглядеть конструкцию: к двухметровому деревянному шесту крепились широкие «крылья», которые легко складывались к основанию и также легко раскладывались. Общий размах крыла составляет не менее трёх метров. Подъемную тягу дельтаплану давала кожаная материя между «крылом» и «фюзеляжем». В общем, конструкция напоминала что-то вроде дельтаплана, а мешок с камнями, весом, наверное, килограммов в пятьдесят, который был привязан к нему на том месте, где должен находиться человек, недвусмысленно намекает, что конструкция получилась на редкость удачной.

Пока я с увлечением рассматривал конструкцию, Леонардо да Винчи успел с по-юношески легко, даже в припрыжку, спуститься со стены и с радостным лицом подбежать ко мне.

— Ну ты видел, видел! — Совсем как ребенок заверещал он, прыгая вокруг меня.

— Да, господин да Винчи, это и правда впечатляет. — Не стал скрывать я. — Вот только почему вы решили работать именно над этим проектом? — Я говорил, одновременно с этим помогая Леонардо собирать его изобретение, отцепляя мешок с камнями. — У нас ведь есть уже три воздушных шара. И скоро будет четвертый.

— Конечно, это так, государь, — Начал итальянец, принимая от меня свой громоздкий дельтаплан. — Воздушный шар — это гениально! — Не скрывая восторга, заявил он. — Однако, я подумал, что будет если вдруг один из них начнет падать? Что тогда делать вашим драгоценным людям, которые им управляют? Сидеть и молиться? — Старик рассмеялся, чуть было не выронив свою ношу из рук.

— Эх, друг мой, если бы молитвы спасали всегда и везде — я бы приказал своим людям молиться днями напролет! — Леонардо хитро улыбнулся, поудобнее перехватывая дельтаплан.

— Я человек глубоко верующий, — Спешно оправдался он, — Однако если вдруг я окажусь в корзине из досок, которая будет падать с высоты пяти пизанских башен, — Он снова хрипло хохотнул, обнажая весьма неплохо сохранившиеся зубы. — Скажу вам по секрету: молиться о спасении я бы не стал.

За разговорами мы дошли до учебного корпуса, где великий ученый позднего средневековья попрощался со мной, не забыв при этом выразить сердечную благодарность за простор для его фантазии в области всех ему подвластных наук. И вот, как бы комично это не звучало, но пятидесяти четырех летний великий инженер и художник Леонардо да Винчи отправился на урок к зеленым помещикам-курсантам, а я, простой парень из двадцать первого века в роли князя века шестнадцатого направился в зал для собраний — обсуждать важный финансовый вопрос с богатейшими людьми округи.

Глава 4. «Дела государственные»

Я толкнул массивные двери, ведущие в просторный зал с множеством застекленных окон и, словно вихрь, прошелся по нему, вдыхая приевшийся запах воска от настенных свечей. Посередине зала стоит круглый деревянный стол, который размерами на порядок превосходит тот, что стоит в Борках. По кругу к нему поставлено пол сотни абсолютно одинаковых стульев со спинками. Никакой роскоши, никаких излишеств. Лишь строгая функциональность и удобство.

Хотя сейчас этот просторный зал и пусть, вскоре в детинец начнут пребывать богатейшие купцы города и, что немаловажно, мои соратники-наместники, которые в процессе освобождения крестьян в несколько раз расширили свои владения за счет возжелавших оказать сопротивление и, в последствии безжалостно репрессированных помещиков.

Вообще само слово «помещик» я старался не употреблять, заменяя его менее рабовладельческим «наместник». Сами же крестьяне разницы особой не замечали, а вот дарованной свободе радовались несказанно. В числе бывших землепашцев оказалось немало весьма прогрессивных личностей, которые, получив возможность свободно покидать место своего жительства, массово хлынули на мануфактуры и, особенно, в Новгород.

Впрочем, это едва ли могло ударить по сельскому хозяйству региона, ведь получившие свободу крестьяне активно превращались в самостоятельных фермеров, засеивая огромные площади рожью и полмой. А качественные железные инструменты и, в частности, плуги, которые были на порядок лучше деревянных сох, уже сейчас, в начале лета, показали свою эффективность: на тех полях, где их использовали, первые всходы стали появляться значительно раньше обычного.

Если в этом году получится увеличить производство продовольствия, то уже в следующем я стану пожинать плоды в виде гигантского скачка урбанизации. Ведь в Новгороде и под стенами, помимо ружейной и самострельной мануфактур сейчас закладываются суконная, тележная, ткацкая, мебельная, бумажная и множество других больших производств. Земля, которая совсем недавно была известна лишь как поставщик дешевого сырья и пушнины, постепенно стала превращаться в огромную кузницу, которая с каждым днем поставляет на Европейский рынок все больше товаров.

Арбалеты, инструменты, изделия из дерева и металла и многие другие товары буквально затмили рынок пушнины своей доступностью и относительной дешевизной. Богатые Европейские купцы скупали все под чистую, щедро платя серебром, а иногда и обменивая пару ящиков самострелов на целую галеру угля или руды. Вечно растущие мануфактуры, торговля, параллельно с ними набирающая обороты, грамотно налаженная система налоговых сборов