нужный момент разрывающая узы чужой воли. Я понимал, что происходит, знал, что ощущение — наведенное, сопротивлялся изо всех сил и Белый Дьявол стоял совсем рядом, как будто подпирая своим каменным плечом. Обратной стороной транса стало общее ментальное поле с Вероникой, и, благодаря Навыку «Ментальной Чувствительности» я эмпатически ощущал ее напор, ее недовольство, ее подозрительность, когда я начинал запинаться, выбиваясь из ритма монотонных вопросов-ответов. И отчасти благодаря этому получалось пройти по краю…

Еще Восходящую очень интересовали обстоятельства моего пребывания в плену у Народа Теней. Особенно — пытки и допросы, которым меня подвергали, воздействие Рун, а также, очень сильно, финальные договоренности с Видящей-сквозь-Тьму. Она выспрашивала каждую деталь, вцепившись в меня, как бульдог! Мы вступили на очень опасную территорию, потому что я не мог добавить в правду щепотку лжи, легенда была придумана с нуля и рассчитана на полное неведение землян о том, что могло произойти со мной в плену. И, надо отдать должное Веронике, она быстро определила слабое место и начала целенаправленно бить в него, безжалостно разрывая логические звенья моей истории.

— Как получилось, что тебе вернули все снаряжение?

— Я… поставил такое условие. Они хотели пилота. Я хотел назад свои вещи.

— И они вернули даже бронзовый Предмет? — усмехнулась Вероника.

— Он был дорог мне, как дары. Как подарок Травинки… Я рассказал Теням его историю и они… отдали мне амулет.

— Хорошо, допустим, — на лице Вероники не дрогнул ни один мускул, но благодаря нашей ментальной связи я понял, что прокололся — она не поверила мне. — Ты говорил, что Видящая-сквозь-Тьму лишила памяти Юки. Зачем она это сделала? Какой в этом смысл? Что такого знала эта Юки, что потребовалось стирать ее воспоминания?

— Я не знаю, мэм. Я знаю только, что ее много пытали. И знаю, что она утратила память…

— Хорошо, следующий вопрос. Зачем девушку-трэля, только что лишенную памяти, взяли в поход за винтокрылом?

— Не могу знать. Но Юки не представляла для Народа Теней ценности. Ее использовали… как средство разминирования… на опасных участках пути.

— Ты согласился сотрудничать с Народом Теней. Они завербовали тебя и приказали вернуться в наш фригольд?

— Никак нет, мэм. Я сбежал и выбрался сам…

Она мне не верила! Белый Дьявол беспокойно шевельнулся внутри, подавая тревожный сигнал. Боковое зрение уловило движение — один из пилонов над потолком, которые я всегда считал деталью интерьера, бесшумно раскрылся, выпуская многоствольную роботизированную турель. Я покрылся липким потом, узнав эту штуку: контрабордажный импульсный «Трезубец», способен во мгновение ока превратить отряд штурмовиков в груды дымящегося мяса. И маркер прицела сейчас мигает где-то в районе моего виска…

Вероника сверлила меня глазами. Она ощутила слабину и усилила напор.

— Отвечай, Сигурд! — приказала она, — От кого ты получаешь приказы? Ментал взял тебя под контроль? Каковы твои задачи? Какова функция Юки? Говори правду!

— Используй свой Гипнотизм, немедленно! — проговорил голос, — Иначе она поймет, что ты лжешь!

Я поймал взгляд Вероники и пространство между нами начало пульсировать от напряжения. В самом прямом смысле — от скрещенных взглядов исходили призрачные голубые волны, визуально видимые Истинные Взором. Рикс прервалась, словно наткнулась на каменную стену, а я транслировал свой посыл голосом, разумом, взглядом. Голос контролировал процесс и помогал мне, как поправляют ученика, выправляя неверную стойку, но основную работу делал я сам. Сам!

Я никем не завербован. Я не получал никаких приказов. Никто не взял меня под контроль.

— Я говорю правду, мэм.

— Ты говоришь правду, — завороженно повторила она, не отводя взгляда, — Хорошо, Сигурд…

— Слабое серебро, — с оттенком презрения прошептал голос, а я понял, что случилось. Мой Гипнотизм оказался сильнее, я (с помощью Белого Дьявола) только что убедил рикса в своей правдивости, причем Вероника, кажется, даже не поняла, что проиграла поединок. Или почувствовала что-то странное? Я не знал.

Ощущение ментального напряжения резко оборвалось. Турель исчезла так же бесшумно, как и появилась, и стало ясно, что самое страшное позади. Свободно откинувшись в кресле, рикс со вздохом начала массировать веки. На несколько мгновений в обострившихся чертах, проступивших морщинах, чуть подрагивающих пальцах проявился ее возраст — о, Вероника Максвелл явно разменяла шестой десяток…

— Однако вы крепкий орешек, Сигурд, — пробормотала она, — Давно я так не уставала… Ладно, вы меня убедили. Извините за напор, по-другому было нельзя. Вы в норме?

— Да, мэм, — подтвердил я, ощущая приятный звон в голове. — Только голова немного кружится…

— Думаю, не стоит вас больше мучить. Но есть еще кое-что, о чем я хотела бы поговорить… Просто поговорить.

— Догадываюсь, мэм, — кивнул я.

— Я узнала от Майкла о ваших проблемах с Марком Кассиди, — сказала Вероника, — Можете говорить свободно, Сигурд, мы под Руной Тишины. Я хотела бы получить подтверждение от вас лично. Расскажите, что вы слышали и видели. С самого начала.

Майкл доложил ей то, что стало ему известно от Динамита. Значит — практически все! Смысла в сохранении тайны больше не было, возможно даже, что с Марком и его шайкой уже разобрались — я же не знал, что произошло во фригольде за время моего отсутствия. Майкл говорил, что у Динамита был какой-то конфликт из-за моей пропажи, хотя, вероятнее всего, зачинщиком стал не сам командир, а Толя Грохот…

Ну что ж… Чувствуя себя ныряльщиком, прыгающим с края пропасти в бушующее, кишащее акулами море, я заново поведал о схватке на переправе. По просьбе Вероники дословно воспроизвел диалог Марка и Свирели. О Клятве и ваале, о своих подозрениях. Рассказал о предупреждении Марка и о драке в очистителе, и о Травинке тоже пришлось рассказать — хотя наши отношения с девушкой уже не были секретом. А потом — о финальном аккорде нашего противостояния, о том, как меня пытались убить, сбросив в пропасть на поживу Червям…

— Почему вы не рассказали этого раньше, Сигурд? — задала вопрос Вероника, — Ведь у вас была возможность.

— Я не был до конца уверен, что не ошибаюсь, — честно ответил я, — И не был уверен, что вы примите… справедливое решение.

— Понятно! — глаза рикса на мгновение вспыхнули гневом, но она тут же взяла себя в руки, — Вы с кем-то, кроме Динамита, делились этими сведениями, Сигурд? Это очень важно!

— Нет, мэм, — коротко ответил я.

— И вы никому не говорили о своих догадках? — настаивала Вероника, — Друзьям… девушке? Кто еще знает?

— Никто, мэм. Я же понимаю, что это очень опасная информация.

— Получается, что Марк Кассиди тоже не знает, что вы подозреваете его в нарушении Клятвы, — произнесла Вероника, — Он преследует вас только из-за сестры, правильно, Сигурд?

— Да, мэм. Других