- Привет, - ответил Максим после первого же гудка. – А я ждал, позвонишь ты или нет.

- Дождался, - весело сказала я, - приезжай, поговорить надо.

- Поговорить? – удивился он.

- Ну, и не только.

- Приеду как освобожусь, – ответил сухо и отключился.

Выпендривался он напрасно, приехал минут через сорок, примерно столько времени нужно, чтобы добраться из участка до дома отца, начисто наплевав на правила дорожного движения. Зашел без стука, быстро разулся и опустился на соседнее кресло, уставившись на кейс.

- Не хило. Благодарность?

- Ага.

- Что думаешь с ними делать?

- Ты только не смейся, - начала я, - идея бредовая, но мне страшно нравится, и, если ты будешь ехидничать, я расстроюсь и прогоню тебя.

- Спасибо, что предупредила, - хмыкнул он и стал внимательно меня слушать. К его чести, он не только не острил, он полностью погрузился в процесс, внося в план свои корректировки. – Думаю, выгорит, – утвердительно кивнул он после часового мозгового штурма. – А теперь иди уже сюда.

Вечером мы лежали у камина, потягивая вино и обсуждая детали.

- Денег хватит на год аренды помещения, где-нибудь на окраине, - размышляла я, - включая мелкие затраты. А так же двоих сотрудников. Твой капитан в отставке будет пока на окладе, а там посмотрим. Работа не пыльная, нужно только выслушивать потенциальных клиентов и кивать в такт. В офисе тоже сидеть не требуется постоянно, я вызову, если будет нужда.

- Он мужик толковый, хоть и на пенсии, - кивнул Максим, - связи остались и весьма обширные, может и пригодится. Да я бы и сам пошел на эту должность, вот только глаза мозолить тебе лишний раз не хочется.

- Да брось, вам просто нельзя открывать частные детективные агентства, находясь на службе, - фыркнула я.

- И это тоже, - хохотнул он в ответ. – А сама, значит, будешь в секретаршах? Разумно, в общем-то… Я когда тебя в первый раз увидел, тоже ни в жизнь бы не подумал, что ты можешь найти что-то, что лежит ближе, чем на расстоянии вытянутой руки, - я огрела его диванной подушкой и засмеялась. - Что отец на это скажет?

- Завтра узнаю, - пожала я плечами и немного напряглась. Сложно было предугадать реакцию отца, он всегда считал, что помогать в поисках надо безвозмездно.

- Черт, уже завтра? – пригорюнился оперуполномоченный.

- Максим, я уже большая девочка и вообще-то живу отдельно, у меня квартира в городе, – фыркнула я.

- А нафига я тогда мотался в эту глушь? – возмутился он в ответ.

- Я живу тут, пока папа и Солнце не вернутся. К тому же у меня Палыч.

- А что за Солнце? Она не твоя мама?

- Нет, моя мама умерла родами, я её не знала, а Леночка - вторая жена отца.

- А почему Солнце, а не по имени? – продолжал он допытываться.

- Вот что ты за человек такой, все тебе нужно выяснить, – возмутилась я.

- Профессия накладывает свой отпечаток, - пожал он плечами, - расскажешь?

- Да что с тобой сделать, расскажу… - тяжко вздохнула я и принялась вспоминать: - Отец всю жизнь воспитывал меня один и я ни разу не видела рядом с ним чужой женщины. Наверняка у него кто-то был, молодой же мужчина, мама умерла, когда ему было всего двадцать. Но в дом он никого не приводил. И вот, три года назад, летом, на наш дом набрела женщина из того самого поселка, из которого пропавшая девочка. Ушла за грибами и заплутала. День был пасмурный, отец колол дрова позади дома, видимо, вышла на стук топора. Когда я открыла дверь, первая мысль была - зажмуриться, – хохотнула я, вспоминая тот день, - правда! Не веришь? Ну, если увидишь ее, сам поймешь… Так вот, она на столько рыжая, прямо-таки ослепительно рыжая, волосы длинные, кудрявые и торчат во все стороны. Что-то вроде твоего Веньки, только еще ярче. Лет ей около сорока, круглолицая и улыбчивая. Отец услышал голоса, подошел к ней со спины с топором и пробасил «вот и солнышко вышло». Солнышко обернулось и стало медленно закатываться, отец бросил топор, подхватил ее под руки и больше не отпустил. Такая история.

- Романтично, - кивнул он. – Особенно сцена с топором, – заржал и получил еще раз подушкой. – Ладно, вернемся к нашим баранам. Завтра с Петровичем поговорю, но, думаю, он согласится. А ты поищи какого-нибудь непривлекательного парнишку, лучше студента местного вуза, чтоб ноги самой не сбивать лишний раз. Будет что-то вроде дознавателя или курьера, когда потребуется.

- Отчего же непривлекательного? – возмутилась я.

Он посмотрел мне в глаза с тоской, подумал и ответил:

- Бери какого захочешь.

На том и порешили.

Начало новой жизни

Весь следующий месяц я занималась организационными вопросами. Отец вернулся из путешествия и, к моей великой радости, благосклонно воспринял идею с агенством, оценив смекалку и похвалив за успешные поиски девочки. Подозреваю, он страшно мной гордился, ну и собой, как следствие. Вечерами мы подолгу сидели за столом, Леночка увлеченно рассказывала о поездке, шумно и с запалом размахивая руками, Палыч сопел рядом, а мы с отцом смеялись, наслаждались каждым мгновеньем семейной идиллии, и думали об одном и том же – как мы жили без этой жизнерадостной женщины столько лет. Я в очередной раз порадовалась за отца, а Леночка принялась строить планы, куда они поедут через три месяца.

Деньги она никогда не считала, оставшись в тридцать лет вдовой богатого человека, жила безвылазно в поселке, иногда бродила в лесу, собирая грибы и ягоды, и мечтала о путешествиях, но, непременно с любимым человеком. Отец путешествия любил, но не грезил ими, поэтому было заключено единственное добрачное соглашение – ездить куда-то каждые три месяца, а оставшееся время жить в доме отца. Дом в поселке ушел быстро и за сумасшедшие деньги, упавшие на Леночкин счет очередными нулями, тратить которые, кроме путешествий, было не на что.

Наконец-то настал тот день, когда мое агентство по поиску пропавших открылось без лишней помпезности. Из приглашенных были только отец с Солнце, Максим и Кузнецов Дмитрий Петрович (он-то и походил по всем