— Кто тебе это сказал?

— А разве это не так? По-моему, все логично! Чтобы сон поскорее закончился, надо заснуть — тогда ты проснешься в своей кровати.

— С чего ты решила, что происходящее было сном?

— А чем же еще это может быть? — засмеялась я. — Только во сне можно увидеть странного паренька, который утверждает, что его душа имеет форму животного! Это был интересный сон, и, возможно, какой-то параллельный мир действительно существует, но я-то живу в совсем ином месте.

— А вот теперь мы подошли к кульминации нашего разговора. — на лице девушки снова появилась легкая улыбка. Она подалась вперед, и, оказавшись рядом со мной, заговорила быстрым голосом: — Внимательно слушай и запоминай все, что я тебе сейчас скажу, в ближайшее время тебе это очень пригодится. Ты хорошо запомнила то, что я рассказала тебе про высшие силы Алема? Боги наблюдают за миром живых, многие из вас достаточно интересные личности. К тому же, вы регулярно придумываете какие-то заварушки: то войну организуете, то революцию в масштабах целого города, то еще какие-то развлечения придумаете. Но сейчас все тихо и спокойно, так что наблюдать за вами становится скучно. Вот мои хозяева и придумали развлечение — посмотреть, сможет ли человек, рожденный в совершенно другом мире, прижиться в совершенно непривычных для себя условиях. Поздравляю, тебе выпал шанс проверить на себе различия между мирами, между твоим миром и миром Алема!

— В каком смысле? — выпалила я. Слова девушки вызвали у меня оторопь, внутри меня стал подниматься страх. Я все еще считала все происходящее сном, однако что-то в ее интонациях говорило — происходящее может действительно оказаться правдой. Гостья тем временем продолжала.

— В прямом, ты была выбрана для этого эксперимента. Выбор на тебя пал совершенно случайно, ты просто была ближе всего к тому месту, куда попал человек из Алема. Вы должны будете прожить в разных мирах полтора года. Срок не очень большой даже для человека, а уж для богов и подавно! И все же это какое-никакое, а развлечение.

— Я ничего не понимаю! — воскликнула я дрогнувшим голосом. Мне хотелось вскочить со своего места, однако ноги отказывались меня слушаться. Постаравшись отогнать подступающую панику, я затараторила: — Я ничего не понимаю! Объясни мне, что тут вообще происходит! Что я тут делаю? Что за сон я видела раньше, и почему не оказалась дома, когда заснула там?

— Я же тебе уже все объяснила. — в голосе девушки послышалась усталость. — Мне показалось, что ты достаточно быстро схватила суть нашего разговора. Я рассказала тебе про Алем, про его устройство, про высших сил и про эксперименты богов — что еще тебе не понятно?

— То, что ты рассказывала, я поняла, но это же все сон! — едва не закричала я. — Как я могу провести во сне целых полтора года?! Нет, я на такое не согласна! У меня своя жизнь, я не собираюсь проводить часть ее в мире, который мне просто снится!

— Еще раз повторяю — он тебе не приснился. Алем существует, пусть и отделен от твоего родного мира. В нем есть свои особенности, но он похож на твой дом, ты сама в этом убедишься. Обычно людям невдомек, что существует огромное множество разных миров, и наверное это к лучшему — пусть каждое пространство развивается по своему сценарию. Все миры находятся рядом, но при этом они как будто разделены барьером — поговори об этом с Оливером, он большой любитель подобных историй, он может рассказать много интересного. И все же, при большом желании и при участии высших сил, иногда можно перешагнуть из одного мира в другой. Именно это и приключилось с тобой. Постарайся свыкнуться с этой мыслью — тебе предстоит пробыть здесь полтора года.

— Я не хочу! Нет, я проснусь и окажусь у себя дома!

— В таком случае сильно не расстраивайся, когда очнешься в Бонеме. — хмыкнула девушка. — Ты пойми, все уже произошло, теперь вернуть тебя назад будет просто невозможно — сами боги хотят понаблюдать за тобой, а без их желания вырваться из Алема у тебя не получится. Ты можешь сколько угодно ругаться и рваться домой, но ничего дельного из этой затеи не получится.

— Почему именно я? Чем я заслужила такое наказание? — прошептала я чуть слышным, полным испуга голосом. Девушка услышала мои слова, и пожала плечами.

— Не знаю. Жребий пал на тебя по воле случая, как и на человека, который оказался в твоем мире. Вас обоих выбрали совершенно случайно — в какой-то момент времени вы оказались максимально близки друг к другу. И это ни в коем случае не наказание! Воспринимай все происходящее как приключение, длиной в полтора года — когда еще у тебя появится шанс изучить чужой мир? Алем невероятно интересен, уж поверь мне.

— Почему я была вся в саже, когда очнулась? Почему у меня все болело? Почему я ничего не помню? Почему из всей моей жизни я помню только слово «Земля»? Это же мой дом! Я прожила там двадцать лет, но вчера, при разговоре с Олли, не могла и двух слов рассказать о нем! Что со мной такое творится?!

— Последствия перехода из мира в мир. Это можно сделать добровольно, и тогда, скорее всего, ты ничего подобного бы не почувствовала, а можно и насильственно, как было в твоем случае. Твои воспоминания о прежней жизни как будто в дымке? Глупенькая, это же ради твоего же блага! Это сделано ради того, чтобы тебе было легче адаптироваться в Алеме, чтобы полтора года не показались тебе похожими на пытку. Ну и чтобы ты не привнесла сюда каких-либо идей из своего мира и своего времени. Алем должен развиваться самостоятельно, его не надо подгонять, по крайней мере это не должна делать какая-то девчонка. Ну а сажа… С этим можешь выдвигать претензии к Оливеру. Мы осуществили рокировку во время его эксперимента, и мы не виноваты, что он так любит экспериментировать со всякими химическими веществами. Постарайся избавить его от этой дурной привычки, она действительно до добра не доведет. Рано или поздно рванет так, что его сразу же отправит к праотцам! Так что в твоих интересах проследить, чтобы юноша заканчивал свои эксперименты по открытию дороги в потусторонний мир.

— Какое он вообще имеет отношение ко мне? — раздраженно бросила я. На ум сразу пришел вчерашний