— Ну от и отлично. Кстати, я сказал тебе спасибо? Нет? Ну я и грубиян! Ника, спасибо, спасибо тебе огромное за то, что спасла меня, что не бросила в трудную минуту! Спасибо, что в толпе злющих псов был хоть небольшой лучик доброты и света! Я еще никогда не встречал такой отчаянной девчонки, как ты! Вроде бы еще пару дней назад думал, что на шею мне свалился хлюпающий носом, ничего не умеющий балласт, но нет! Оказывается, ты у нас девочка с характером! Как ты орала на бонемцев во дворе дома господина Камминга, ужас просто! Будь я на их месте — сразу бы ринулся исполнять приказания! Прошу тебя, не меняйся, не превращайся снова в ту капризулю, что появилась в своей комнате неделю назад! Сегодняшняя Ника нравится мне куда больше. А еще отныне ты моя смерть.

Было видно, что Олли окончательно пришел в себя после тяжелого дня — он снова стал невероятно болтливым, и теперь нес полную околесицу с серьезным выражением лица. Его последние слова заставили меня засмеяться.

— Почему?

— Ну, ты же явилась ко мне в последнюю минуту, и ты была первым, что я, уже готовый перенестись на тот свет, увидел. Не было никаких старух с косой, вместо нее была лишь милая, слегка бледная от страха девочка, снимающая с меня петлю. Чем ни вариант смерти?

— Ты будешь так болтать всю дорогу до Краллика?

— Нет, сейчас я только возвращаюсь в форму, я еще не очухался от перспективы погибнуть в юном возрасте, обычно же я куда словоохотливей. Ну же, не отставай! Нам за сегодня надо пройти десяток километров и найти место, где можно было бы заночевать, если, конечно, ты не хочешь спать в чистом поле. Давай, Ника, не отставай, ты еле тащишься!

Не переставая смеяться, я взвалила на плечо сумку с провизией и уверенно зашагала вслед за Олли. Как ни странно, история с освобождением юноши помогла мне примириться с моей участью, я больше не чувствовала на душе тянущей раны. «Полтора года в обществе этого развеселого паренька пролетят, как одно мгновение. Раз уж я не могу вырваться отсюда, то лучше уж не портить себе настроение, а попытаться исследовать новый для себя мир и получить от него хоть какое-то удовольствие» — подумала я, поглаживая подлетевшую ко мне Мирру.

Мы все шли, Олли фальшиво пел веселые песенки и рассказывал какие-то безумные истории, а я все больше понимала, что вытянув из петли невиновного человека, получила в его лице отличного друга.