Посреди пожара огонь обрел форму и превратился в трехметрового перекачанного монстра с белым глазами и широченным ртом.

— Огонек, а ты прокачался.

Он подмигнул мне, а своими огромными ручищами подхватил ближайшую тварь и запихнул себе прямо в рот. Тварь превратилась в пепел за какие-то секунды…

Пожар продолжался еще минуту, стена щитов удержала тварей в помещении, а огонек просто убил их всех по очереди. Будь у них оружие против нематериальных противников или банальный огнетушитель все могло бы сложиться совсем иначе, но у этих тварей не нашлось ничего подобного.

Огонь потух, на полу остались лишь горстки пепла. Второе помещение уцелело, но там остались только инструменты. Через двадцать минут набежали еще ополченцы и явились местные власти. Они долго и внимательно все обыскивали. Я тоже осмотрелся пользуясь случаем, но кроме стандартных инструментов и земного оборудования ничего не нашел, а пламя уничтожило все тела, кроме двух лежащих на складе. Одно из них я забрал себе, надеюсь оно не оживет. Ко мне появилась масса вопросов и местный мэр пригласил в свой кабинет, как почетного гостя и «спасителя поселения от неизвестных тварей».

Силой затащить не смогут, а вопросы задать нужно, вот и объявили героем. Впрочем, мне скрывать нечего, дам им необходимый минимум знаний, чтобы не пускали к себе абы кого.

А еще пусть проверят всех рыжих.

Глава 5

Вдоволь наобщавшись с мэром я вышел на улицу. Хороший человек и интересный собеседник. Пришлось выложить ему базовые сведения о ситуации. Теперь он знает, что эти твари прячутся среди нас. Благо вычислить их проще простого, нужно лишь знать как. Я попросил их передать эту информацию дальше. Если все люди узнают, как выглядит статус монстров прятаться им будет ой как непросто. Заодно появятся новые следы и зацепки. Маловероятно что удастся взять одну из тварей живой и уж тем более развязать ей язык. Классический допрос мог бы дать все ответы, но как допрашивать того, кто оживает после вскрытия? Ладно, потом это все обдумаю.

Я нашел укромное место и решил отзвониться продавцам.

— Да Максим, что ты узнал?

— У них там целая подпольная лаборатория по выращиванию себе подобных тварей.

— Очень жаль это слышать. Боюсь она одна из многих.

— Дело не в этом.

— А в чем же?

— Построить такое место за полтора месяца, да тем более в условиях апокалипсиса, да еще и так чтобы никто не заметил… Давно эти твари тут?

— Многие годы.

Эти существа были здесь задолго до апокалипсиса, еще до пришествия системы. Я был студентом, ничего не подозревая ездил на автобусе и сдавал сессии, а живых людей подвешивали на крюках как свиные туши и превращали в чудовищ.

— Что… что мы можем сделать?

— Ты и так молодец, Максим, в данный момент ничего. Возвращайся домой, отоспись хорошенько и смотри в оба. Эти твари могут выглядеть как люди, но их статус выдает их с головой.

— Это я знаю, чего еще они боятся?

— Алкоголя.

— Серьезно? Насколько он опасен?

— Он для них как кислота, они его не переносят.

— Спасибо, буду иметь ввиду.

— До связи Максим, скоро к тебе домой прибудут подарки.

— Хорошо, до связи.

Я повесил трубку.

Придется принять новые меры безопасности, но сначала дойти до дома живым.

Это что? Выстрелы? Я прислушался… Они самые, много, стреляют в районе западных стен. Не то чтобы стрельба была удивительна в апокалипсис, но такое ее количество свидетельствует о нехорошем.

* * *

Очень нехорошем…

Стена сломана в четырех местах, через нее волнами прут зомби. Охрана делает то, что может, но я уже могу с уверенностью сказать, что это место обречено.

Разведчики докладывают, что сюда движутся уже три орды, каждая в несколько тысяч голов. У местных нет шансов, даже тратить патроны не буду. Я развернулся на 180 и побежал с нечеловеческой скоростью моего 22ого уровня.

Зомби заходят с разных сторон, берут это место в кольцо. Они либо стали гораздо умнее, либо ими командуют белые. И тот и другой вариант очень плохой.

Перепуганные жители выбегают на улицу, кто с оружием, кто с пожитками, кто-то пытается выяснить что случилось. А я вот знаю, что случилось, очень хорошо знаю, потому и бегу.

Так сломать стены могли только особо крупные громилы, их тут не было, мутантов вообще не видно поблизости. Зря я дал той рыжей твари уйти. Это она привела орды, она сломала стены. Заметает следы… никто живым отсюда не уйдет, ну, кроме меня разумеется.

В десяти минутах через лес есть речка, зомби плавать не умеют. Течение сильное, а вода сейчас не очень теплая, но доплыть до ближайшего острова я смогу. Там рукой подать до владений неизвестной группировки. Нужно только удрать из кольца до того, как оно захлопнется на шее этого места. А еще эта рыжая тварь… где она сейчас? Нужно быть настороже, она может напасть в любой момент.

Так я и бежал по улицам, иногда толкая или сбивая людей с ног, ни на кого не обращая внимания. Боюсь они все обречены, и они даже не виноваты. Оборона у них хорошая, если бы не рыжая тварь ничего бы этого не было.

Наконец-то добежал до края стены на юге поселения, времени на сантименты нет, участок стены я просто взорвал и пулей вылетел в пролом. Передо мной предстал редкий лес и высокий кустарник, тысячи зомби уже маршируют с двух сторон где-то на границе видимости, еще пять минут и ловушка захлопнется. Нужно успеть добраться до воды.

Пришлось выпить два зелья, на ускорение и выносливость. Оба моего приготовления, потому на вкус совершенно отвратительные, зато бонусы на + 50% к базовой скорости и выносливости хорошие. С ними я бросился в лес, бежал по тропинкам, иногда по грязи и лужам, иногда вообще через кусты. Доспех порвать не получится, а грязь отмоется, сейчас время дорого. Мои скелеты безнадежно отстали бы от меня, потому пришлось их отозвать. Это было вынужденной ошибкой…

У меня хороший слух и вложено в него много очков, потому я услышал шуршание в кустах в двадцати метрах позади. Увы время работает против меня, потому я даже не обернулся. И так понятно, кого я там увижу.

Стук босых ног за спиной, судя по звуку догоняет. Вода уже совсем