Горделиво расправив крылья, покрасовался перед Аррьей. Та тут же оказалась рядом и бесстрашно занялась разглядыванием и ощупыванием бронзовой-чёрного зверя. Голова на гибкой шее позволяла дракону отслеживать передвижения девушки, с любопытством наблюдая восторг на милом лирике. Эйрас опустил крыло, чтобы Аррья смогла залезть на него.

- Дершиссь крепшше за грребеннь, - прошипел он, с трудом проталкивая сквозь драконье горло человеческую речь. Дождавшись, когда его «сокровище» надёжно угнездится на хребте, для надёжности зафиксировал практически невесомое тело жгутами магии, создав при этом небольшой щит-пузырь от холода, и рванул вверх.

Аррья от неожиданности взвизгнула, а затем радостно рассмеялась, вновь заставив дракона гордиться своей половинкой. Не став выпендриваться перед девушкой, как попытались некоторые дураки, выделывая в воздухе петли и перевороты, Эйрас просто поднялся повыше и полетел домой, в клан. Жаль, что по дороге предстояло остановиться на границе с землями оборотней, но его девочку неплохо было бы покормить и дать нормально отдохнуть и переводиться. Одежду он ей купит, пока она приводит себя в порядок в таверне, а родителей о их скором появлении предупредят улетевшие по домам друзья.

Таверна оказалась на редкость многолюдной, что не очень понравилось Эйрасу, зато Аррья всё время пыталась любопытно выглянуть из-под его руки, которой он норовил задвинуть девушку себе за спину. Хорошо ещё её огненная шевелюра убрана в косу, но и так она привлекала внимание. Оборотни всё время принюхивались, кидая взгляды на Аррью. Если бы у него было время, Эйрас обязательно бы показал, что девушка его добыча. Сейчас же все его мысли были сосредоточены на том, как бы скорее попасть домой.

Быстро заказав еду, он попросил принести её в заказанную комнату. Потянув Аррью за собой наверх, успокоил её тем, что наглядеться на чужаков она всегда успеет. Девушка безропотно подчинилась. Зайдя в комнату, осмотрелась, первым делом нашла помывочную, слава богам этот трактир был одним из лучших, и хозяин мог позволить себе потратиться на организацию достойного отдыха путникам. Жаль только, Аррья пока не могла пользоваться своей магией, а потому Эйрасу пришлось самому подогревать ей воду, вместо того, чтобы сбегать за покупками.

К тому времени, как Аррья направилась купаться, принесли заказанную еду. Эйрас крикнул девушке, чтобы она после купания его не ждала и начинала есть, затем дракон накинул на вход парочку заклинаний позаковыристее, чтобы, кому не лень, не лезли на чужую территорию, и поспешил на выход.

К сожалению дракона, нужная лавка оказалась далеко от таверны, а тут ещё пришло в голову, что его девочку неплохо было бы и баловать, тем более, что из пекарни неподалёку так соблазнительно пахло свежим печевом.

Вот только все его покупки буквально вывалились из рук, когда по возвращении он не нашёл и следа пребывания Аррьи на месте. Обследовав вход, убедился, что плетения не потревожены. Пронёсся по комнатушке, заглянув даже под убогонькую кровать. Ничего… Потом нос уловил едва ощутимый чужой запах, что вёл к окну. И аромат такой знакомый. Оборотни! Из кошачьих! Эти драные двуликие посмели увести его добычу!!!

Гнев человечьей половины и дракона слились воедино. Окна в комнатушке разлетелись щепками, когда выпрыгивающее из него тело мужчины сменилось на громадную мощь дракона. А тишину городка разорвал разъярённый рёв могучего зверя!

Народ в страхе попрятался по домам, недоумевая, кто мог позариться на что-то драконье, зная, что расплата будет мгновенной. Уж, оборони на своём веку многое повидали и сейчас молились всем богам, чтобы глупцы вернули то, что взяли, иначе их городок обречён.

В это самое время к окраине городка неслась четвёрка разношёрстных оборотней, ещё с десяток лет назад сколотившая небольшую разбойничью шайку. Их нисколько не интересовала судьба города, но вот собственная целая шкура даже очень. Свёрток, который они задворками тащили к выходу из города был небрежно свален на землю, а меж подельников завязалась перепалка.

- Харим, придурок! Где был твой нюх?! Это каким лейблом надо быть, чтобы не учуять дракона?! Нам же всем теперь крышка!

- С чего ты взял, что он трубит по наши души? – вызверился тот самый Харим. – К тому же, от того здоровяка совершенно не несло драконом. Ты просто ошибся. Хватает девчонку и двигаемся дальше!

- Вот сам и хватай! – набычился третий подельник. – Девка точно его, я слышал однажды подобный рёв, когда другие «умники» спёрли драконью деву.

- И что с того?! – не отступал Харим.

- Так вот, больше о тех глупцах никто не слышал, как и о деревушке, куда они с дуру сунулись. Хорошо хоть деревенские куда умнее оказались, загодя в лес ломанули, так и спаслись. Так что пускай дракон забирает своё, а нам бы ноги унести.

- Если удастся, - вздохнул самый старший из шайки. – Если хоть малейший шлейф наших «ароматов» остался в комнате… Ты как следует разбрызгал пузырёк с зельем?

- Весь извёл, как чуял, - побледнел Гролл.

- Ну, боги нам в помощь, - вздохнул старший и рванул прочь.

За ним тут же помчались остальные, через пару домов приняв животную форму и с поджатыми от страха хвостами прибавили ходу. В траве остался лежать неподвижный свёрток.

Эйрас во второй форме

Хозяин таверны осторожно выглянул из-за двери, вгляделся в небо, его тут же хрипло и испуганно спросили за спиной:

- Ну, что там?

- Летает. Ищет.

- Может, нам помочь, тогда гроза минует?

- Ага, иди, рискни, - ответили храбрецу. – Ему сейчас любой за вражину сойдёт. Этот Чёрный, наверняка, из сильнейших. Поди, и огнём владеет. Дыхнёт и косточек не останется, сразу пеплом осыплешься.

Дракон же, не жалея крыльев, носится над городком, высматривая, вынюхивая. Инстинкт говорил, что похитители давно утекли не только за ворота, но и мчатся, поди, к самой границе. Зверь злобно рыкнул, он успел запомнить запах врагов и обязательно найдёт каждого. Зря похитители надеялись на своё зелье, ведь них Чёрного – это нюх ищейки, хорошо обученной, а сейчас ещё и до бешенства разозлённой. Только желание поскорее найти свою избранную удерживает его от погони и немедленной расправы.

В какой-то момент взгляд дракона зацепился за странный куль возле крутого оврага, как раз на окраине городишки. В пару взмахов крыла зверь оказался в том месте и ринулся вниз, на землю же спрыгнул, обернувшись в воздухе, растрёпанный мужчина. Острым краем кинжала обрезал верёвки, скрепляющие холщину, и куль распался, открыв взору Эйраса его, в данный момент, бессознательное сокровище. Облегчённо