- С чего это твой? Я свой ем. Во, даёт, схомячил и не заметил! А я вдруг виноват?!

- Да не ел я! – подхватился с земли Шаррол. – Только вот рядом положил остыть…

- А куда мой хлеб подевался?! – снова психанул Мирран.

И только тут все поняли, что происходит что-то не то. Эйрас дал знак друзьям быть внимательнее. И почти тут же боковым зрением уловил едва заметное движение. Мгновенно подхватившись, драконы ринулись в то место, не забыв прихватить пару факелов. Тот, за кем двигались драконы, был шустрым, но недостаточно, и вскоре мощные фигуры мужчин отрезали существу все пути отступления, зажав того меж каменными громадами.

В свете факелов драконы с удивлением разглядели грязное, лохматое нечто, одетое в рубаху Миранда и прижимавшее к себе уворованные продукты. Сжавшись в испуганный комочек, выпускать из рук добытую нечестным путём еду существо явно не собиралось.

- Ты кто? – первым опомнился Эйрас.

- Рубаху теперь только на выброс, - последовал Мирра.

- По шее надавать, чтоб неповадно было чужое брать, - огрызнулся Шаррол.

В него тут же полетел злой взгляд существа.

- Моё! – прошелестел тихий, но твёрдый голос.

- Да это ж… девка! – чуть не подавился воздухом Намирр. – Вот и нашёлся «подарочек»…

Эйрас шокировано сглотнул. Это вот ЭТО – оно? Эээ… она? Что-то подсказывало, что так оно и есть.

- Да, уж… подарочек… - убито прошептал он.

Девчонка была мелкой по сравнении с ними, драконом, чумазой и встрёпанной настолько, что невозможно было разглядеть ни единой чёрточки лица, одни глазища сверкали то ли со страхом, то ли со злостью. Намирр, было протянувший руку к девушке, дабы дёрнуть за торчащий локон, ойкнул, когда по руке шлёпнула маленькая ладошка с довольно острыми ногтями.

- До крови, зараза?! – то ли удивился, то ли восхитился Намирр.

- А нечего тянуть руки, куда не следует, - хмыкнул Эйрас.

- Посмотрю я, как ты к ней свои потянешь, - съехидничал Намирр.

- С чего бы мне это делать?

- А домой ты её ТАКОЙ потащишь? Это ж реальное пугало!

- Не смей так о ней говорить! – взъярился Эйрас.

- А то ты сам так не думаешь?!

- Я – это я! Получишь свой «дар» - обзывай, как хочешь.

- Ну, хватит, ребята, - встрял меж драконами Мирран. – Может, не всё так плохо…

- И ты туда же, - простонал, схватившись за голову Эйрас. – Да… шутят боги…

Замарашка в это время внимательно прислушивалась к спору, переводя взгляд с одного мужчины на другого, потом взгляд метнулся к Деву. Показалось, что пара мгновений, и она сможет сбежать от пугавших её чужаков. Не раздумывая больше ни мгновения, девушка дёрнулась вперёд, намереваясь проскользнуть меж отвлёкшихся мужчин, но тут же попала в крепкие руки самого мощного из них. Дёрнулась, выпустив из рук вожделенный кусок хлеба, проводила взглядом его полёт, всхлипнула и почти тут же, извернувшись, цапнула Эйраса зубами за плечо.

- Зараза! – повторил недавние слова друга дракон, но «добычу» не выпустил.

- А всё таки она тебя первой пометила, - хихикнул Шаррол.

- Ну, и чего ты бежишь?! – обратился к замарашке Эйрас. – Мы не обидим. Наоборот, накормим и обогреем.

- Вернее, обогреет тебя вот тот, что тебя держит, а мы так в сторонке постоим, - продолжил улыбаться Шаррол.

- Шари, заткнись!

Под короткие смешки друзей Эйрас потащил девчонку к костру, усадил её рядом с собой, сунул в руки миску с едой, всучил новый кусок хлеба и принялся есть сам.

- Утром отправимся домой, - буркнул, глядя на друзей. – Надо ещё будет найти створки от её семени, думаю стоит поискать где-то на верху меж ветвей.

- Уже о детской колыбели мечтаешь? – снова поддел друга Шаррол.

- Думаешь, мне сейчас до этого?! Но дома не забудут поинтересоваться, почему не принёс скорлупу. Мать строгий наказ дала, а её разочаровывать себе дороже. Это Сэлусу, похоже, древние традиции безразличны, а я оракулу верю. Ещё моя прабабка в люльке из семени с Древа Жизни росла. Думаешь, почему в нашем роду н так всё печально с рождением дракониц?! То-то же! А к своему «сокровищу» как-нибудь привыкну.

Сокровище меж тем осоловело хлопало сонными глазами. Свернувшись клубочком, девушка подложила под щёчку ладошку, во второй руке продолжая сжимать недоеденный кусок хлеба. Эйрас вздохнул, подтянул к замарашке свой лежак, улёгся за её спиной, укрыл походным одеялом, в душе испытывая то ли разочарование, то ли удовлетворение.

Эйрас

он же

Едва солнце показалось из-за горизонта, временный лагерь проснулся, ну, разве, кроме девчонки. Оставив Миррана просматривать за ней, Эйрас направился к Деву. Первоначальный осмотр ничего не дал, пришлось искать способ взобраться наверх и поискать створки семени в кроне. Всё-таки, какая громада это Древо! Только сейчас Эйрас оценил всю мощь драконьей святыни.

Искомое нашлось застрявшим средь трёх спутавшихся веток, стало понятно, почему семя не висело, как остальные, направляясь к земле. К тому же створки были не менее грязные, чем сама девчонка, видимо, замарашка ночевала не одну ночь тут. Спускать створки пришлось осторожно, пусть они и прочные, но неизвестно, чем обернётся падение с такой высоты. Потому и перепачкались все знатно и теперь мало чем отличались от «подарочка», разве что были не такие лохматые. Зрелище ещё то. Один Мирран на их фоне выглядел этакой белой вороной. Ещё и ржал над друзьями. Вот в отместку ему и поручили тащить одну из створок.

Пора было отправляться в путь, но сначала надо было поговорить с замарашкой, объяснить, куда она пойдёт и зачем. По словам старейшин, Древо даёт девушкам необходимые знания и даже определённую тягу к нужному дракону, но Эрас понимал, что всё не так просто. Вообще, с его избранностью всё более чем непонятно.

- Выспалась? – спросил дракон, присев рядом с сжавшейся в комок девушкой. Его глаза невольно опустились на её ноги, до колен прикрытые чужой рубашкой. Она же босиком! – Нужно смастерить тебе какую-нибудь обувь… - Подтянув к себе заплечный мешок, Эйрас порылся в нём и выудил на свет свою куртку из кожи тех самых редких змей.

- Ты что, решил пустить