окружающем мире – не каждому мужчине такое потрясение пережить под силу, а она лишь хрупкая девушка. Эйрас нравился ей, она испытывала к нему непонятное, но нерушимое доверие, его прикосновения заставляли смущаться и радоваться одновременно, и в то же время такие скоротечные чувства пугали девушку. Хотелось как-то успокоиться, подумать обо всём без давления извне, познать саму себя. Эйрас сказал, что она обладает магией. Чудо чудесатое! Хотелось научиться владеть этим чудом. Ну, какие ей праздники и помолвки, когда понимаешь, что надо многое узнать и многому научиться. Стоило поговорить об этом с Эйрасом, донести до него свои мысли и желания. Сегодня и завтра это вряд ли получится, а вот после праздника самое время.

Приняв для себя такое решение, девушка немного успокоилась и вновь с интересом стала прислушиваться к болтовне женщин. Они же продолжили бурную деятельность. После бассейна все вернулись в комнату, где уже были разложены по всей постели разнообразные платья.

- Сегодня подберём кое-что и для праздника, и для повседневной носки, а денька через три займёмся гардеробом, - заявила мать Эйраса. – Я, как узнала, что сын избран для похода к Древу, сразу в свои тканевые запасы заглянула, думала сама ткани для твоей одежды выбрать, но теперь вижу, что лучше и тебя к этому привлечь. Ты, вон, какая огненная оказалась! Не всякая ткань такую красоту подчеркнёт. Но за годы замужества много чего в моей сокровищнице появилось! Да и сын сейчас начнёт в свой дом всякую всячину таскать. Мы драконы такие: своё сокровище будем холить и лелеять, а ты для Эйраса – главное сокровище.

Уснула Аррья быстро и легко, видимо сказывалась усталость не только от дороги и впечатлений, но и от, казалось бы, бесконечно примерки нарядов. Что-то было коротко, что-то, наоборот, длинно. Женщины быстро подмечали детали, советовались друг с другом, как устранить огрехи, выбрали праздничный наряд, обсудили причёску к этому наряду, вспомнили и об обуви, заставив Аррью мысленно застонать… Мытарства продолжались бы и дальше, но пришёл Эйрас, разогнал всех по комнатам, посетовав матери, что совсем его пару замучили. Дракона улыбнулась, с умилением глядя на сына, напомнила, что в комнате Аррьи ему пока не следует надолго задерживаться, и выпорхнула следом за подругами.

- Устала, - глядя на опущенные плечи Аррьи, вздохнул Эйрас. – Давай волосы переплету ко сну. Потерпи немного. Это мама просто радуется, что я нашёл тебя, вот и душит немного заботой. Думаю, и на это сейчас поняла. – Руки дракона невесомо порхали, разделяя огненные пряди. – Но и никто лучше неё не защитит тебя от любопытных носов других дракониц. Ну, разве ещё её сестра, моя тётка, и по совместительству пара главы. Она гостит сейчас у родни с севера, но к празднику должна вернуться. При ней дядя становится мягче и уступчивее. Надеюсь, он не напугал тебя сегодня своим напором? Аррья? Аррья… Заснула… Ну, спи, моё сладкое искушение… А я посторожу немного твои сны… и пойду к себе…

Понятно, что на этот раз Эйрас никуда не ушёл. Тихонько умостился под бок Аррьи и почти тут же, удовлетворённо вздохнув, заснул.

***

Аррья, удобно устроившись на широком подоконнике, мечтательно вглядывалась в небесную высь. Ей было неимоверно приятно проснуться сегодня в ставших такими необходимыми и невероятно удобных объятьях Эйраса, которого не остановил наказ матери, ночевать отдельно. Рядом с ним всё снова казалось незыблемым, уходили страх и растерянность. Ещё более приятным оказался лёгкий поцелуй дракона, когда он от шевелений Аррьи проснулся. В тот момент он был таким милым, домашним и умопомрачительно соблазнительным.

Они бы, может, и понежились подольше, но в дверь настойчиво постучали. Эйрас, нехотя, встал, открыл дверь, о чём-то тихо переговорил с пришедшим, взлохматил и без того растрёпанные волосы и снова вернулся к постели. Уселся на краешек.

- Мне необходимо отлучиться. Обещай не скучать. Хочешь, попрошу мать побыть с тобой, прогуляетесь по замку, у нас, между прочим, красивая оранжерея…

- Я найду, чем заняться, но буду скучать… - немного смущённо ответила Аррья, не поднимая глаз на мужчину, - … по тебе скучать…

- Я рад, что ты так думаешь.

Сейчас, сидя на подоконнике в той самой оранжерее, Аррья и вспоминала эти слова. Широкие листья какого-то дивного растения почти полностью скрывали девушку от посторонних взглядов, поэтому никто и ничто не отвлекало её от грёз. Лишь спустя какое-то время, Аррья услышала лёгкие шаги в свою сторону, а затем и неспешный разговор двух женщин. Она не собиралась подслушивать, но и обнаруживать своё присутствие тоже не хотела. Особенно после того, как поняла, что беседа касается непосредственно её самой.

- Несправедливо, что какая-то невзрачная человечка увела у нас Эйраса.

- Я тоже считаю, что Древо Жизни ошиблось. Но что делать?

- Пф! Не думаю, что Эйрас будет долго рядом с ней увиваться. Я вообще считаю, что всё из-за того, что её скорлупа оказалась радужной. Слышала, что сказали старейшины? Вот родит радужного дракончика и – фьють….

Многозначительное молчание заставило Аррью ещё больше замереть.

- Ты права, уж какое-то время мы потерпим. Хотя… не думаю, что Эйрас откажется навестить нас какой-нибудь ночкой…

Говорящие всё больше удалялись от укрытия девушки, оставляя её с больно сжавшимся сердцем. Неужели, сказанное правда?! Неужели тёплые взгляды Эйраса лишь видимость, маска? Да нет, глупость!

Настроение испортилось, и Аррья поспешила покинуть оранжерею.

К пресловутой помолвке девушка отнеслись прохладно, из её головы всё не выходил подслушанный разговор. Ко всему прочему её всё больше стали раздражать чужие суждения о её пользе клану, о замечательном радужном коконе, о потомстве, которое она, Аррья непременно должна скорее принести. Всё сводилось к тому, что она непременно всем должна. «И когда я столько успела понаделать долгов?» - невесело и как-то зло размышляла девушка. Ей бы откровенно поговорить с Экраном, но он то и дело был занят, то его срочно вызвали к старейшинам, то необходимо было обсудить организацию помолвки, то глава клана сию минуту потребует личного присутствия Эйраса, то… Обсуждать сомнения с матерью Эйраса девушка стеснялась, а больше довериться ей пока было некому. Поэтому она всё больше отмалчивалась и всё чаще хмурилась.

Помолвку устроили в огромном зале со стрельчатыми окнами. Посреди зала на постаменте лежал белый с синеватыми прожилками камень, более похожий на огромное яйцо. Как поведала мать Эйраса, камень символизировал зарождение жизни в понимании драконов, а создание новой семьи – это тоже