— Заткнись, а?

И вдруг услышала голос Максимильяна:

— Веро! Веро, ты где?! Ты чай идешь пить?!

У Веро слезы из глаз брызнули, но подняться с травы сил уже не было.

— Чай?! — крикнула она в ответ. — Чаем здесь не обойдешься!!!

— Пусть еще бутербродов захватят, — попросил под руку Буржуй.

— Иди отсюда… — зашипела Веро страшным голосом.

В дверях показался потрясенный Максимильян.

— Что?! Как?! Как ты это делаешь?!

— Максимильян? — всхлипнула Веро и вдруг стала самой счастливой на свете. — Максимильян, прости меня за все. Помнишь, те конфеты в детстве, которые родители подарили и которые потом пропали, и ты их еще долго искал? Это я… И вообще все конфеты… это я.

— Да я знал, — отмахнулся Максимильян.

Следующим на пороге появился дико счастливый Томми.

— Ребята! Я знал, что вы не забыли о моих именинах! К концу вечера, правда, стал беспокоиться, но вы молодцы, такой сюрприз устроили!

«Тьфу ты, — отвлеклась на минуту Веро, — обалдел, что ли, именины ему еще отмечать? Со дня рождения брешь в бюджете не затянулась».

Максимильян морщил лоб, старался оценить обстановку — было непросто, приходилось отбиваться от растроганного Томми.

— Максимильян, хитрая морда, признавайся, это ты все устроил?!

«Почему как что, так сразу Максимильян? — снова отвлеклась Веро. — А может, это я?!»

— И выглядит все как настоящее. А кто декорации рисовал?

— Да не я это! Не я! Скажи, Веро! Нет, ты скажи, что ты здесь устроила — на пять минут оставить нельзя! Ты чего в траву уселась? Давай поднимайся. Все, я иду к тебе. Не вляпаться бы только — коровы, надеюсь, здесь не пасутся?! Что это, объясни мне — солнце, аромат леса, чувствую, дождь недавно был. Хлоп. Комар, опять же, скотина.

— И я! И я к вам иду! — закричал Томми, перемахнул через порог, подбежал и, едва Веро успела встать, сгреб всех своими большими ручищами. Удовлетворенно резюмировал: — И это все для меня.

Тут Буржуй не выдержал, взвизгнул и тоже полез обниматься.

— И я! И я с вами хочу!!!

Дальше события развивались неровно. Парни в основном орали, Буржуй бегал вокруг, старался их успокоить, и от этого они орали еще больше, а Веро, уже пообвыкшая, снова уселась в траву и стала думать о том, что женщины в непростых жизненных ситуациях ведут себя более хладнокровно.

— Ребята, где вы? — снова послышалось у двери.

В проходе появились Принчипесса с Хорошей.

— Да заходите, — обернулась Веро и слабо рукой махнула. — Что стоите как неродные?

Она, конечно, предпочла бы, чтобы Принчипесса не приходила, но с другой стороны, когда их всех потом лечить будут, пусть и эта мучается.

— Вы одни? Там больше нет желающих?

— Все разошлись, — медленно, почти по слогам произнесла Принчипесса, словно ей лошадиную дозу транквилизатора вкололи, — там больше никого нет. А я ключи принесла, чтобы закрываться. Только от этой двери у меня ключей нет. Я эту дверь не открывала.

Хорошая тоже стояла, как вкопанная, не знала, с какого вопроса начать, но потом взяла себя в руки:

— Веро, а Веро… А почему у тебя волосы дыбом?

Максимильян с Томми к тому времени уже откричались, стояли под елкой, поддерживая друг друга. Силы копили.

— Что это? — поминутно оглядывалась Принчипесса. — Что здесь творится?! А Росомаха знает?!

— Алле! Девушка, сойдите уже, наконец, с моей лапы!

Принчипесса с Хорошей закричали. Томми с Максимильяном накопили силы, тоже закричали. Тогда и Веро закричала:

— Дверь! Дверь! Держите дверь!

И тут началось.

— А зачем?! — кричал Максимильян. — А почему?!

— Буржуй! — захлебывался в восторге Томми. — Буржуй, скажи что-нибудь! Ну, скажи!!!

— Гав!!!

— Он разговаривает!!! — вопили в голос Принчипесса с Хорошей. — Он разговаривает!!!

Веро вскочила, рванулась к двери. Протянула руки, так хотела быть героиней. Поскользнулась на траве. Ощутила на щеке прикосновение после дождливого чернозема. Увидела, как захлопнулась дверь. Еще чуть-чуть полежала… Но потом все равно пришлось вставать.

— Вы вконец обалдели?!

Все вдруг затихли и посмотрели на закрытую дверь.

— Говорил я, — с досадой пробормотал Буржуй, — надо было бутербродов захватить.

Все перестали смотреть на дверь и посмотрели на Буржуя…

Часть II

Глава 1

— Помогите! Помогите! — уже десять минут вопила Принчипесса и что есть силы билась в дверь.

Буржуй сидел у ее ног и благоразумно молчал. Остальные в ужасе смотрели на обоих.

— Помогите!!!

Первым молчание нарушил Максимильян. Он обвел всех долгим взглядом, на всякий случай всех пересчитал и торжественно произнес:

— Мы избранные…

Словно диагноз поставил. Все сразу почувствовали важность момента.

Веро тут же подумала о Хорошей. Та любую дверь могла вскрыть — ночная жизнь и шатание по барам превратили этот навык в талант. Веро сама не раз видела, как Хорошая замки срезала, когда они с Томми ее от Робертино спасали.

И Хорошая не подвела. Отодвинув Принчипессу, дергала дверь минут двадцать, терзая ее по-разному. Потом дверь дергал Максимильян, потом Томми, потом Веро. Когда все пошло по третьему кругу, из-за кустов вышла Лошадь. Лошадь, запряженная огромной деревянной телегой.

Большая белая Лошадь, в серых унылых яблоках.

— Да не откроется она так, — грубоватым басом сказала Лошадь. — Это государственная граница, ее только Королева знает, как открыть. Она меня за вами и послала. Что замерли-то? Забирайтесь, поедем.

И с таким нетерпением на телегу кивнула, что стало непонятно: то ли это приглашение, то ли угроза.

Все еще минуту стояли не шелохнувшись.

— А-а-а!!! — заорал вдруг Буржуй и обхватил косматыми лапами ногу Принчипессы. — Говорящая лошадь!!!

…Пока затаскивали в телегу тело бездыханной Принчипессы, немного разговорились.

— Прекрасно… — выступала Лошадь, всем своим видом выражая недовольство, — пять человек и еще пес с наглой мордой. Никто не предупреждал, что вас будет так много!

— Может, не поедем? — вцепилась Веро в рукав Максимильяна.

— Да нет, — тихо ответил Максимильян, — надо ехать, если позвали. Рано еще борзеть, надо послушать, что скажут.

У Максимильяна была такая решимость докопаться до сути, что Веро немного утешилась. Оперевшись на руку брата, Веро залезла в телегу и мимоходом оценила обстановку: «Ну, все понятно — эконом-класс, кормить не будут». Телега была деревянная, грубо сколоченная, по противоположным сторонам бортов тянулись две скамейки.

Переступив через лежащую без чувств Принчипессу, Веро попыталась подбодрить улыбкой Томми, но только гримаса получилась. Опустилась на скамейку рядом с Хорошей, согнав с места Буржуя. Пес возмущенно оскалился.

— Давай-давай, — процедила Веро, — ты там мне еще скажи что-нибудь недовольное!

Буржуй не стал пререкаться, перебежал на противоположную сторону, запрыгнул к Томми и удобно устроился у него на коленях. Томми раньше такое баловство не поощрял,