были меньше окна, поэтому по бокам я хорошо видел плечи. Острые и какие-то неровные. Чем больше смотрел, тем больше замечал неестественных деталей. На свету становились заметны трещины на «коже», которая напоминала кору дерева.

Я через силу оторвал взгляд от силуэта.

Компьютер загрузился, и почти сразу открылось окно мессенджера. Кликнул на переписку с «Мамой». Эта женщина в течение года промывала мозги Денису всякими сказками про нечисть. Если и искать полезные советы, то в ее сообщениях. Поднялся в самое начало и принялся листать вниз, пропуская бесполезную болтовню.

Денис: Мне кажется я схожу с ума…

Мама: Что происходит?

Денис: За мной кто-то следит. На улице, в магазине! Поворачиваюсь, чтобы посмотреть… А они разбегаются! Прыгают в тени или пропадают…

Мама: У знаний есть цена.

Денис: Что? Что это значит?

Мама: У всего в мире есть цена. Я могу рассказать, но тебе придется заплатить.

Денис: Чем? Как? Хватит говорить странными фразами… Говори прямо.

Мама: Не могу. Прямой ответ только навредит. Назад пути не будет.

Денис: Давай. Если это поможет, я согласен.

— Чудесно! — вырвалось у меня. — Просто, черт возьми, чудесно!

Дениса она предупредила и дала выбор, а меня поставила перед фактом. Ничего нового, но все же.

Сжав пальцы в кулак, продолжил читать.

Мама: Магия существует. По земле бродят твари намного старше людей как вида.

Денис: И? Чем это мне поможет?

Мама: Теперь у них развязаны руки. Они будут скрываться меньше. Ты сможешь увидеть их. Не полностью, конечно же.

Денис: Погоди… Ты дала им полный карт бланш? Охренеть. Спасибо! Очень помогла!

Мама: Руки развязаны и у тебя. Они подчиняются правилам. Куют собственные оковы, ибо иной опоры у них нет. Теперь ты можешь использовать эти правила против них.

Денис: Мне нужно подумать…

На следующий день Денис сделал вид, что эта женщина не сообщила ничего особенного. Он ныл о качестве картошки из пятерочки, а эта женщина предложила ему сходить на базар. Я пролистал до следующего упоминания «магии».

Денис: В моем доме кто-то есть! Я звонил в полицию. Они посчитали меня сумасшедшим…

Мама: Опиши его.

Денис: Маленький, волосатый и грязный. Как гномик, но чуть выше… Боже, у меня завелся гном… Они существуют?

Мама: Да, но в Европе. Скорее всего, у тебя домовой.

Денис: Он опасен?

Мама: Домовой обычно пытается выселить жильца. Иногда может душить во сне. Убивает крайне редко. И это не худшее, на что он способен.

Денис: Как он вообще появился здесь? И что мне делать?

Мама: Убери из дома все зеркала. Некоторые Скрытые путешествуют по ним и так проникают в жилище. И не соглашайся ни на какие услуги. Не принимай подарки. А домовой увязался за тобой на улице.

Денис: Ок. Что делать с домовым?

Мама: Поставь в угол на кухне блюдце и стакан. В блюдце положи хлеб или печенье, а в стакан налей молока. Следи, чтобы лакомства были всегда.

Денис: Как это работает?

Мама: Помнишь правила? Это одно из них. Если накормишь домового, он не сможет ничего сделать против тебя.

Больше они домового не обсуждали. Что делать сейчас, я так и не понял. Бежать до блюдца в надежде, что домовой меня пропустит, не получится. В холодильнике из напитков только полбутылки кока-колы, а хлеба или печенья вообще нет. Остается ждать до утра. Домовой показал себя после захода солнца, как и фигура за окном. Надеюсь, эти «правила» запрещают им действовать при свете дня.

Я выдохнул. За дверью все еще бегал домовой, а мое положение никак не изменилось. Но все же крохи информации подарили какое-никакое ощущение контроля. Я положил палец на колесико мыши и пролистал до