и сопением принялся её поднимать. К моему удивлению, его облик мало чем отличался от облика других гулей: такая же серая кожа, красные глаза, длинные зубы, когти и извивающийся язык, лысая голова, вытянутые и заострённые уши. Но вот его физическая форма оказалась совсем иной: если другие гули были все болезненно тощими, то этот обладал крайне внушительной мускулатурой, да и его когти выглядели значительно толще и острее, а взгляд куда более осмысленным. Монстр сделал шаг вперёд, отпустив каменную плиту, и та с грохотом упала на пол, покрывшись множеством ветвистых трещин.

— Тарг, что это?! — громко спросила я, глядя на нового противника.

— Это гаст, особая и весьма редкая порода гулей, — без особого интереса или волнения в голосе ответил лич. — Он значительно опаснее своих собратьев, так что будь с ним осторожна.

Разделавшись с ещё одним противником, Карл бросился на гаста, но вскоре остановился: крепко сложенный монстр перехватил скелета за руки, а затем резко дёрнул вниз и ударил коленом по рёбрам. По комнате разнёсся громкий хруст костей; гаст оттолкнул противника и тут же обрушил массивный кулак на его череп. Шейные позвонки скелета не выдержали, его голова оторвалась и с грохотом врезалась в стену в опасной близости от меня. Туловище Карла развернулось, сделало пару шагов вслед за черепом, споткнулось о мёртвого гуля, а затем упало на пол.

Тарагвирон завис над гастом и снова изверг из своей пасти сноп пламени. Опасный противник среагировал мгновенно: припав к земле, он схватил одного из своих окончательно мёртвых собратьев и заслонился его телом, избежав атаки лича.

— А он хорош, — произнёс Тарг с едва уловимым уважением в голосе.

— Что-то я не разделяю твоего восторга! — нервно воскликнула я, готовясь к схватке с последним стоящим на ногах противником.

У меня не было в арсенале магии, позволяющей как-либо одолеть такого врага. Признаться, я надеялась, что Карл и Тарагвирон сделают за меня большую часть работы, но… они не сделали. Своими боевыми умениями гаст на две головы превосходил собратьев, а потому я понимала, что слабые заклинания и дешёвые трюки едва ли помогут с ним справиться.

Так, Джуди, соберись! Если ничего не предпринять, то всё будет кончено… в самом плохом смысле этого слова! Тридцатисантиметровый язык и лысина на голове мне уж точно будут не к лицу… Гули питаются мясом, а точнее, содержащейся в нём духовной энергией, которую они искажают… То есть, некротической энергией? Той, что протекает во всех мертвецах? Но тогда бы гули питались друг другом. Так что же за энергия им нужна?

Пока я судорожно перебирала в голове варианты, гаст неспешно, однако весьма угрожающе надвигался в мою сторону. Тарг выстрелил в противника ещё пятью белесыми магическими снарядами, но тем удалось лишь немного вывихнуть плечо своей цели. Гаст задумчиво взглянул на свою обмякшую руку, а затем с громким хрустом небрежно вправил её обратно.

Времени на размышления у меня не оставалось; действовать нужно было прямо сейчас. Так как я не владела необходимыми в такой ситуации заклинаниями, мне оставалось только импровизировать.

— Акх`саган… зацу… иакс? — последние два слова в моём заклинании я произнесла неуверенно, но потоки арканы всё же на них откликнулись.

Алая дымка охватила пальцы на моей правой руке и вырвалась вперёд, ударившись прямо в грудь гаста. Тот остановился, осмотрел место, куда угодила сконцентрированная мною энергия, нерешительно помялся на одном месте, но вскоре продолжил плести в мою сторону.

— Акх`саган зацу иакс! — воскликнула я уже с куда большей уверенностью, повторив выдуманное мною заклинание.

Гаст вновь остановился, впитав в себя ещё один сгусток энергии, втянул значительную часть своего длинного языка обратно в пасть и недоуменно склонил голову набок. Немного растерянно он потянулся когтистой лапой ко мне, но я прочитала заклинание в третий раз.

И после него гаст всё же прекратил свои попытки меня сожрать. Напитав его досыта собственной магией, я также внедрила в его разум крупицы своей воли, как я это делала при воскрешении Карла.

— Ты всё-таки смогла его подчинить? — недоверчиво спросил Тарагвирон, не сводя взгляда с гаста.

— Лишь… частично, — ответила я, тяжело дыша.

— Я вижу. Судя по словам, что ты произнесла, ты накачала его смесью из негативной и жизненной энергий.

— Да. Той самой, что получают гули в процессе поедания своих жертв.

— Весьма впечатляет. Ты быстро учишься… Даже слишком, если подумать. Ты точно не была магом ещё до нашей встречи?

— Ну я складывала вместе кодовые слова и с их помощью создавала то, что мне было нужно, — сказала я, пожимая плечами. — Тоже своего рода магия.

Опасливо обойдя уставившегося на меня гаста, я подошла к черепу Карла и подняла его с пола. Защищая меня, бедняжка сильно пострадал. К счастью, в его глазницах ещё теплилась магическая энергия, а его тело продолжало шевелиться, хоть и было полностью дезориентировано.

— Тарг, а что мне мешает сместить поднятым мертвецам органы чувств в другую часть тела, чтобы голова не была её наиболее уязвимой частью? — поинтересовалась я у лича, аккуратно переступая через ещё двигающихся, но едва ли представляющих опасность гулей.

— Только то, что для этого потребуется более сложное заклинание, — равнодушно ответил Тарагвирон. — Если не вмешиваться в процесс, аркана имитирует те же сенсоры, что были у существа при жизни, но при желании их можно наделить хоть эхолокацией.

Я опустилась к лежащему на полу скелету, приложила к его шейным позвонкам череп и наладила потоки некротической энергии в его костях. Затем с помощью магии я восстановила оболочку Карла, и тот вновь поднялся на ноги.

— Тебе следует взять передышку, — посоветовал мне Тарг. — Ты израсходовала в этом бою значительную часть маны.

— Позже, — отмахнулась я. — Сперва нужно подчинить остальных гулей, чтобы они ненароком не укусили меня за голень, пока я расхаживаю по комнате. Ну и было бы неплохо их восстановить, чтобы они не валялись посреди помещения как… трупы.

Я принялась произносить очередное заклинание, но вдруг почувствовала слабость, распространившуюся по всему телу. Мои ноги резко подкосились, и я упала на пол. Последнее, что я увидела перед тем, как провалиться в сон — это пришедшего в движение гуля, который оживлённо пополз в мою сторону.

Открыв глаза, я резко вскочила на ноги и огляделась. Тела всех гулей были истерзаны или переломаны. Карл стоял рядом и сверлил меня взглядом, пока гаст активно счищал мясо с берцовой кости своего собрата, а Тарагвирон увлечённо изучал страницы одной из распахнутых книг.

— Что произошло? — спросила я, с трудом разлипая губы.

— Ты истратила слишком много маны и